Matahari tampak sederhana: Ia menentukan siang dan malam dan memanaskan permukaan bumi. Tetapi bagi para ilmuwan, tetangga bintang terdekat kita masih menghadirkan banyak misteri yang menghanguskan. Jadi selama bertahun-tahun, NASA telah mengerjakan penyelidikan teknologi tinggi yang mampu menahan kuas dengan matahari. Dan hari ini, agensi mengumumkan bahwa penyelidikannya mendapatkan nama baru.
Dalam konferensi pers pagi ini, NASA mengumumkan bahwa pesawat yang dulu dikenal sebagai Solar Probe Plus sekarang akan dijuluki Parker Solar Probe. Itu mendapat namanya dari fisikawan Eugene Parker, orang pertama yang menyarankan keberadaan angin matahari kembali pada 1950-an.
Parker, yang bekerja di Enrico Fermi Institute di Universitas Chicago pada saat itu, muncul dengan konsep tersebut sambil mencoba menjelaskan mengapa ekor komet selalu menunjuk jauh dari matahari. Jawabannya: lapisan tertinggi korona matahari mengalir menjauh dari matahari itu sendiri dalam "angin matahari." Gagasan itu — dan perhitungannya yang mendukung angin — adalah terobosan. Sekarang, kerajinan yang dapat membantu mencari tahu persis bagaimana angin matahari ini bekerja akan menyandang namanya.
Misi tersebut akan menjadi yang pertama bagi agensi untuk terbang langsung ke atmosfer matahari. Tujuannya: meningkatkan prediksi cuaca luar angkasa dengan mempelajari lebih lanjut tentang korona matahari — "mahkota" plasma yang mengelilingi bintang. Korona matahari adalah atmosfer terluarnya, dan meskipun jaraknya lebih dari 90 juta mil jauhnya, itu menyebabkan angin matahari — partikel bermuatan yang melesat dari matahari, yang dapat menghasilkan badai di magnetosfer Bumi.
Cuaca ruang angkasa itu dapat mengganggu jaringan listrik, komunikasi radio, dan bahkan sistem GPS. Jadi, semakin banyak ilmuwan mengerti, semakin baik. Dan masih banyak yang harus dipelajari tentang korona, yang jauh lebih panas daripada matahari itu sendiri.
Masukkan Parker Solar Probe. Dijadwalkan untuk diluncurkan antara 31 Juli dan 19 Agustus 2018, penyelidikan akan datang dalam jarak 4 juta mil dari permukaan matahari, kata NASA, mengorbit matahari pada 430.000 mil per jam dan menghadapi suhu lebih dari 2550 ° F. "Kami akhirnya akan menyentuh matahari, " kata ilmuwan proyek Nicola Fox pada konferensi pers.
Terima kasih kepada Parker, kata Thomas Zurbuchen, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, "alam telah menjadi lebih indah." Ini pertama kalinya NASA menamai pesawat ruang angkasa dengan seorang peneliti selama masa hidup mereka.
Jadi, apa pendapat Parker tentang kehormatan itu? Di konferensi itu, fisikawan berusia hampir 90 tahun itu tampaknya siap untuk memulai bisnis. Pesawat itu "siap melakukan pertempuran dengan unsur-unsur matahari, " katanya kepada hadirin, dan bersiap untuk menghadapi suhu "heroik" dalam upaya menguraikan rahasia bintang yang sudah ia bantu demistifikasi. Dan dengan hanya 425 hari sampai peluncuran, Parker sendiri sepertinya merasakan kegembiraan.
"Hore untuk probe surya, " katanya kepada orang banyak.
