Beruang berwajah pendek, karnivora seperti serigala, kucing bertaring tajam dan kerabat gajah yang dikenal sebagai gomphotheres adalah di antara makhluk Zaman Es yang tulang belulangnya telah ditemukan dari gua yang tenggelam di Semenanjung Yucatán, Meksiko. Dikenal sebagai Hoyo Negro, atau "lubang hitam" dalam bahasa Spanyol, lubang besar, 200 kaki memikat orang-orang kuno yang tidak menaruh curiga pada kematian mereka, menjebak manusia dan hewan dalam sistem gua gelap yang akhirnya membanjiri dan melestarikan sisa-sisa mereka.
Sebagaimana para peneliti yang dipimpin oleh Blaine Schubert dari East Tennessee State University melaporkan dalam jurnal Biology Letters, harta karun itu mencakup tulang yang berasal dari 38.400 hingga 12.850 tahun yang lalu — periode yang meliputi sebagian besar Zaman Es terakhir Bumi dan akhir Zaman Pleistosen Akhir. Meskipun sebagian besar fosil diambil dari Hoyo Negro tahun yang lalu, Schubert memberi tahu Laura Geggel dari Live Science bahwa beberapa di antaranya sebelumnya salah diidentifikasi. Beruang berwajah pendek, Arctotherium wingei, misalnya, ditempatkan secara keliru dalam genus Tremarctos, sedangkan Troglodytes Protocyon yang mirip serigala diberi label sebagai spesies coyote, Canis latrans .
Menurut Schubert, studi terbaru didasarkan pada analisis baru dan penggalian selanjutnya untuk meluruskan. Berkat penemuan setidaknya tujuh beruang bermuka pendek, serta sisa-sisa dua canids potensial, tim sekarang memiliki gambaran yang lebih jelas tentang jangkauan geografis hewan. David Grossman dari Mechanic Populer mencatat bahwa spesies beruang, yang menawarkan batas berat atas 3.500 pound, diperkirakan beruang terbesar yang dikenal dalam ilmu pengetahuan.
"Seluruh catatan sebelumnya tentang jenis beruang ini baru diketahui dari beberapa daerah di Amerika Selatan, dan itu adalah sisa-sisa fragmen, " kata Schubert. "Jadi, kami beralih dari tidak memiliki beruang jenis apa pun di luar Amerika Selatan hingga sekarang memiliki catatan terbaik dari jenis beruang ini dari Yucatán di Meksiko."
Penyelam dengan tengkorak beruang berwajah pendek (Roberto Chavez-Arce) Sepupu beruang dan serigala bukan satu-satunya hewan yang dikatalogkan dalam penelitian ini: Seperti yang ditulis George Dvorsky untuk Gizmodo, para peneliti juga mengidentifikasi tapir, cougars, binatang mirip anjing, dan beberapa spesies sloth darat, termasuk xibalbahkah Nohochichak yang baru saja dijelaskan. Tidak seperti kebanyakan tulang hewan yang berasal dari periode Pleistosen Akhir Amerika Tengah, sisa-sisa ini — dilindungi dari iklim tropis oleh perairan banjir rendah oksigen Hoyo Negro — sangat terawat.
Pada tahun 2007, penyelam yang menjelajahi jaringan bawah laut menggali sisa-sisa perempuan remaja yang hidup antara 12.000 dan 13.000 tahun yang lalu. Menurut Yahoo News 'Will Metcalfe, gadis prasejarah, yang dijuluki Naia, kemungkinan jatuh ke dalam lubang setelah memasuki sistem gua untuk mencari air segar. Tulang-tulangnya, serta tulang-tulang dari setidaknya 28 hewan yang ditemukan sampai saat ini, tetap tersembunyi di kedalaman selama ribuan tahun.
Geggel dari Live Science mencatat bahwa penelitian baru ini semakin menambah pemahaman para ilmuwan tentang Great American Biotic Interchange (GABI), yang menemukan tanaman dan hewan melintas dari Utara ke Amerika Selatan — dan sebaliknya - sekitar 2, 5 hingga tiga juta tahun yang lalu . Beruang pendek berwajah Amerika Utara kemungkinan mengikuti jalur ini, dengan beberapa anggota spesies memilih untuk tetap berada di Meksiko selama perjalanan ke selatan, atau mungkin melintasi jembatan darat dari Selatan ke Amerika Utara di lain waktu.
"Kami tidak memiliki catatan tentang hewan-hewan ini yang berhasil melintasi tanah genting itu lagi sampai sekarang, " kata Schubert kepada Chelsea Whyte dari New Scientist .
Yang menarik, Schubert dan rekan-rekannya berpendapat bahwa jumlah pulsa glasial, atau pergeseran ekologis, terkait dengan GABI mungkin berdiri di lima daripada empat. Terjadi "pada, dan sebagai akibat dari, akhir Zaman Es terakhir, " dalam kata-kata Dvorsky Gizmodo, denyut nadi kelima akan memicu perubahan lanskap dan peluang migrasi seperti halnya empat sebelumnya. Tidak seperti insiden sebelumnya, penulis penelitian menulis bahwa gelombang terakhir akan "melibatkan manusia dan memuncak dengan kepunahan massal sebagian besar megafauna Amerika, termasuk Arctotherium dan Protocyon ."
