Sebuah pintu baja besar menjaga pintu masuk ke Joint Mitnor, sebuah gua berbatu di Devon, Inggris, berserakan dengan tulang-belulang fosil mamalia purba. Namun pada bulan September 2015, pencuri berhasil menghancurkan pintu dan kabur dengan beberapa tulang — termasuk gigi fosil gajah berusia 100.000 tahun — dan menginjak-injak banyak lainnya. Gua itu sudah ditutup dan sisa-sisanya belum ditemukan.
Sabtu lalu, Joint Mitnor secara resmi membuka kembali pintunya setelah dua tahun. Pengunjung situs akan menemukan gua persis seperti sebelum pencurian yang menghancurkan, berkat upaya kolaboratif untuk membuat replika 3-D dari relik yang hilang, Maev Kennedy melaporkan untuk Guardian.
Inisiatif ini digawangi oleh para ahli di Universitas Birmingham, Museum Sejarah Alam, dan Pengelly Trust, yang mengelola Joint Mitnor. Tim tersebut membuat pindaian berdasarkan tulang serupa yang digali dari gua, dan memasukkan pindaian tersebut ke printer 3-D. Butuh beberapa upaya — dan dua printer yang rusak — untuk memperbaiki rekreasi.
"Printer kami dibuat untuk tugas-tugas industri kecil, bukan untuk membuat mereka bekerja berjam-jam pada objek yang serumit gigi gajah, " Robert Stone, profesor sistem multimedia interaktif di Universitas Birmingham, mengatakan pada Kennedy. "Itu menghancurkan mereka berdua."
Replika kini telah ditempatkan kembali di gua, yang pertama kali digali pada tahun 1939, menurut situs web Pengelly Trust. Sekitar 4.000 tulang — milik hippopotamus, bison, hyena, gajah yang berujung lurus, dan mamalia lainnya — ditemukan tertanam dalam talus puing-puing kuno.
Rentang usia dari 80.000 hingga 120.000 tahun, berasal dari periode yang relatif hangat antara dua zaman es. Diyakini bahwa hewan-hewan malang yang ditemukan di Joint Mitnor telah jatuh melalui lubang di atap gua.
Steve Peacock dari Totnes Times, sebuah surat kabar lokal Inggris, melaporkan bahwa dalam persiapan untuk babak baru gua, pejabat Trust dilaporkan meningkatkan keamanan di pintu masuk situs, untuk berjaga-jaga.
