Teluk Halley telah lama menjadi rumah bagi salah satu koloni penguin kaisar terbesar di Antartika, nomor dua setelah Pulau Coulman di Laut Ross. Selama 60 tahun terakhir para peneliti telah mengamati koloni Teluk Halley, antara 14.300 dan 23.000 pasangan berbondong-bondong ke es laut situs untuk berkembang biak. Namun sejak 2016, kegagalan pengembangbiakan telah menjadi “bencana besar” dan penguin tampaknya telah meninggalkan tempat yang dulunya surga yang dapat diandalkan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Ilmu Antartika .
Tren ini dilaporkan oleh Peter Fretwell dan Philip Trathan dari British Antarctic Survey, yang mempelajari gambar satelit beresolusi tinggi di Teluk Halley, mencari petunjuk — seperti noda kotoran dan bayangan — yang menunjukkan ukuran populasi. Para peneliti berpikir masalah dimulai pada 2015, setelah El Nino terkuat dalam beberapa dekade mulai mengganggu "es cepat" Teluk Halley, atau es laut yang berlabuh ke pantai atau dasar laut. Antara bulan April dan Desember, penguin bergantung pada es cepat untuk menyediakan tanah yang stabil untuk kawin, mengerami telur dan merawat anak ayam. Tetapi pada tahun 2016, laporan wartawan BBC Jonathan Amos, es pecah sebelum penguin bayi mengembangkan bulu yang mereka butuhkan untuk berenang. Ribuan dari mereka tampaknya tenggelam.
Menurut Survei Antartika Inggris, es gagal untuk direformasi dengan benar pada tahun 2017 dan 2018, yang mengarah pada "kematian hampir semua anak ayam di situs setiap musim." Dan sekarang, koloni di Teluk Halley sebagian besar telah menghilang.
Tampaknya banyak penguin kaisar dewasa telah bepergian ke tempat lain untuk menemukan tempat berkembang biak yang lebih andal. Data satelit menunjukkan bahwa koloni penguin kaisar di Gletser Dawson-Lambton terdekat tiba-tiba mengalami "peningkatan besar-besaran" dalam jumlah yang dimulai pada 2016, tulis para penulis penelitian.
Dalam beberapa hal, ini adalah kabar baik. Sementara para peneliti tidak tahu apakah pecahnya es di Teluk Halley disebabkan oleh pemanasan, penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa penguin kaisar berisiko “kehilangan 50 hingga 70 persen dari jumlah mereka sebelum akhir abad ini sebagai es laut. kondisi berubah sebagai akibat dari perubahan iklim, ”menurut Trathan. Sebelumnya, tidak jelas bagaimana penguin akan merespons perubahan dramatis pada lingkungan mereka. Studi baru menunjukkan bahwa ketika dihadapkan dengan tempat berkembang biak yang tidak stabil, burung akan pindah ke tempat yang lebih cocok.
Meski begitu, ada alasan untuk khawatir. Untuk satu, para ilmuwan berpikir bahwa Laut Weddell, di mana Teluk Halley berada, sejauh ini kebal terhadap perubahan es laut yang telah diamati di tempat lain. Laut itu, menurut Associated Press, salah satu daerah terdingin di Antartika. "Saya pikir Laut Weddell akan menjadi salah satu tempat terakhir yang akan kita lihat ini, " kata Tranthan kepada Erik Stokstad of Science . "Fakta bahwa penguin ini masih rentan adalah kejutan."
Selain itu, seperti dicatat oleh penulis penelitian, koloni Teluk Halley terdiri sekitar 23 persen dari populasi penguin kaisar regional, dan “sangat mungkin bahwa populasi regional di Laut Weddell terkena dampak menyusul hilangnya setidaknya tiga musim berkembang biak berturut-turut. ”Dan sementara penguin kaisar tampaknya mampu beradaptasi dengan perubahan es laut dan kegagalan pengembangbiakan yang parah dengan mencari situs yang lebih baik untuk membesarkan anak ayam, ada saatnya, ketika dunia kita terus menghangat, bahwa mereka akan kehabisan tempat untuk pergi.
"Bisa jadi dalam beberapa dekade yang akan datang, " kata Fretwell kepada BBC Amos, "sangat sedikit jika ada tempat yang layak untuk penguin kaisar."
