Thomas Midgely Jr., dalam kata-kata penulis Bill Bryson, "memiliki naluri untuk penyesalan yang hampir tidak biasa."
Konten terkait
- Gas Bertimbal Adalah Racun yang Dikenal pada Hari Diciptakan
- Lubang Ozon Sangat Menakutkan, Jadi Apa yang Terjadi dengannya?
- Seseorang, Di Suatu Tempat Masih Memancarkan Banyak Bahan Kimia Perusak Ozon
Dia seorang diri bertanggung jawab untuk menciptakan dua senyawa yang paling merusak dalam sejarah Amerika. Pertama, sebagai seorang insinyur kimia untuk General Motors, Midgley menemukan bahwa penambahan timbal tetraethyl ke bensin memecahkan masalah mesin “mengetuk.” sementara secara substansial merusak lingkungan dan publik Amerika.
Midgley menjadi terkenal karena bisnis gas bertimbal, menjadi wakil presiden dari Ethyl Gasoline Corporation yang baru. Saat itu, "didukung oleh keberhasilan bensin bertimbal, " tulis Bryson, ia beralih ke "masalah teknologi lain zaman ini." Bryson menulis:
Lemari es pada 1920-an sering kali berisiko tinggi karena mereka menggunakan gas berbahaya yang kadang bocor. Satu kebocoran dari kulkas di sebuah rumah sakit di Cleveland, Ohio, pada tahun 1929 menewaskan lebih dari seratus orang. Midley mulai membuat gas yang stabil, tidak mudah terbakar, tidak korosif, dan aman untuk bernapas.
Hanya tiga hari kemudian, dia menemukan solusi, tulis Encyclopedia Britannica : dichlorodifluoromethane, chlorofluorocarbon, atau CFC, yang secara komersial dikenal sebagai freon. Tidak seperti senyawa seperti amonia, butana (ya, benar-benar) dan sulfur dioksida, freon dapat dihirup oleh orang-orang dan tidak mudah terbakar. Midgley, yang juga dikenal sebagai pamer, menunjukkan kegunaan penemuannya kepada American Chemical Society pada pertemuan tahunannya pada tahun 1930, tulis Jonathan Edwards untuk Royal Society of Chemistry. Dia "menghirup sejumlah besar gas, dan kemudian meniup nyala lilin, menunjukkan itu tidak beracun dan tidak mudah terbakar."
Seperti penemuan sebelumnya, raksasa pabrik kimia segera melompat ke freon wagon. "Midgley sekali lagi dipuji sebagai pahlawan, " tulis Edwards, "dianugerahi Medali Priestley yang bergengsi pada tahun 1941 dan diangkat sebagai presiden American Chemical Society."
Kemudian, tentu saja, ditemukan "bahwa CFC yang dikeluarkan oleh aerosol dan kulkas yang rusak menyebabkan kerusakan serius pada lapisan ozon."
Ini bukan satu-satunya hal yang diciptakan Midgely. Menurut Hall of Fame Penemu (yang juga merupakan pelantikannya), ilmuwan — yang awalnya dilatih sebagai insinyur — memiliki total 117 paten, banyak di antaranya tidak membunuh siapa pun.
Tetapi salah satu penemuannya, pada akhirnya, memiliki dampak pribadi pada Midgely: itu membunuhnya. Di kemudian hari, ia diserang polio, menulis Encyclopedia Britannica, dan kehilangan penggunaan kakinya. Karena memiliki pikiran yang ingin tahu, ia menemukan mekanisme pengangkat untuk membantunya masuk dan keluar dari tempat tidur. Dia meninggal ketika dia menjadi kusut di tali dan perangkat mencekiknya.
