Mengapa hewan mengalami menopause? Fenomena ini, meskipun akrab bagi manusia, hanya terjadi pada dua spesies lain — dan itu adalah ahli biologi evolusi yang jengkel yang tidak dapat menemukan alasan mengapa suatu spesies akan berhenti bereproduksi jauh sebelum mati. Tetapi studi jangka panjang dari salah satu spesies itu mungkin hanya membantu para ilmuwan mencari tahu apa yang terjadi dengan anomali evolusi. Seperti yang dilaporkan The New York Times, Steph Yin, sebuah studi baru menunjukkan bahwa persaingan antara Orca betina yang lebih tua dan yang lebih muda dapat memicu menopause.
Studi tersebut, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Current Biology, menggoda bagaimana hubungan ibu-anak dapat mempengaruhi menopause. Dengan menggunakan pengamatan Orcas selama 43 tahun, mereka menciptakan model baru tentang bagaimana dinamika kekerabatan — hubungan keluarga yang dimiliki orcas — memengaruhi perkembangbiakan pada wanita yang lebih tua.
Paus pembunuh hidup dalam unit keluarga yang erat selama masa hidup mereka, dan para ilmuwan telah menetapkan bahwa setelah mereka selesai berkembang biak, matriark melanjutkan untuk melayani peran seperti nenek dalam pod mereka. Orc pasca-menopause menjadi pemimpin keluarga. Mereka tidak hanya secara fisik memimpin paket, tetapi mereka mengarahkan kerabat mereka untuk simpanan makanan dan membantu menjaga anak mereka.
Tapi apa yang mendorong menopause? Studi baru memberikan jawaban yang menarik. Para peneliti menemukan bahwa anak sapi dari ibu yang lebih tua yang sudah memiliki anak perempuan yang mengandung anak memiliki kemungkinan 1, 7 kali lebih besar untuk meninggal daripada anak sapi anak perempuan mereka.
Itu tidak berarti bahwa orca yang lebih tua adalah ibu yang lebih buruk. Sebaliknya, tim berpikir bahwa ibu yang lebih muda memiliki hubungan yang berbeda dengan buahnya dan anak mereka sendiri. Ibu yang lebih tua bertanggung jawab untuk lebih banyak hewan dan memiliki lebih banyak kerabat dalam polong, sementara ibu yang lebih muda dapat menempatkan lebih banyak sumber daya ke anak sapi mereka.
Alhasil, anak-anak perempuan itu berjuang keras demi keturunan masing-masing, sementara perempuan yang lebih tua bertarung atas nama unit keluarga besar mereka yang terkait secara genetis. Itu berarti lebih sedikit makanan dan perlindungan untuk anak sapi ibu yang lebih tua — dan, para peneliti berspekulasi, perkembangan menopause pada akhirnya sebagai adaptasi terhadap kenyataan itu.
Ini bisa terjadi pada manusia juga. Telah dihipotesiskan bahwa konflik antara wanita yang lebih tua dan lebih muda memacu menopause. Premis ini tampaknya bahkan lebih masuk akal ketika dipertimbangkan bersamaan dengan "hipotesis nenek, " yang menyatakan bahwa perempuan dapat membantu gen yang mereka masukkan ke dunia dengan menjadi nenek yang berbakti dan membantu anak-anak mereka membesarkan anak-anak mereka sendiri. Kemudian lagi, juga telah dihipotesiskan bahwa preferensi pria terhadap pasangan yang lebih muda menciptakan mutasi yang menciptakan menopause.
Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti mengapa betina dari tiga spesies mengalami menopause, penelitian menunjukkan bahwa ketika menyangkut evolusi, ada banyak hal yang harus dipelajari — tidak hanya dari spesies lain, tetapi dari jaringan spesies yang kompleks dan kompetitif itu sendiri.
