Saat berlayar di sekitar pulau St. Vincent di Karibia, sekelompok turis yang mengamati ikan paus disuguhi pemandangan langka: satu pod berisi empat paus paus, menembus permukaan laut. Selama beberapa saat, para wisatawan senang ketika mereka menyaksikan makhluk laut memercikkan air. Kemudian semuanya salah.
Ketika kelompok itu melihat, tiga nelayan melaju ke arah Orca dengan perahu kecil yang dipasang dengan tombak yang dimodifikasi, lapor Karibia 360 . Salah satu anggota tur kru, Ken Issacs, mengatakan kepada publikasi bahwa ia berteriak kepada para nelayan untuk meninggalkan hewan-hewan itu sendirian. Mereka mengabaikannya. Dengan suara keras, tombak menghantam salah satu orca. Segera setelah itu, mereka membunuh yang lain.
Banyak tamu menangis ketika mereka kembali ke pantai, menurut Karibia 360 . Tetapi insiden itu telah berputar melampaui pengalaman mimpi buruk satu kelompok pengunjung. Thomson Cruises, yang membawa para wisatawan ke St. Vincent, telah membatalkan semua pemesanan di masa mendatang dengan perusahaan pengamat paus lokal yang menjalankan perjalanan yang malang itu, lapor The Antigua Observer . Dan debat berduri tentang konservasi, perdagangan, dan budaya kini telah meletus di pulau itu.
Seperti yang dilaporkan Sarah Gibbens untuk National Geographic, St. Vincent — yang dikenal secara resmi sebagai Saint Vincent dan Grenadines — adalah anggota sukarela dari Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional. Di bawah pedoman agensi, yang menetapkan bahwa perburuan paus yang dikendalikan dapat dilakukan oleh "orang asli tertentu untuk memenuhi kebutuhan subsisten, " St. Vincent diizinkan untuk membunuh empat paus setiap tahun. Sejak 2015, nelayan telah membunuh enam paus di sana.
Kelompok asli St. Vincent dilaporkan telah menjadi perburuan paus sejak akhir 1800-an, ketika pemukim Skotlandia William Wallace mendirikan perusahaan perburuan paus di Bequia, salah satu pulau di Grenadines. Sebelum kuota memberlakukan larangan berburu, perdagangan daging paus berkembang pesat di pulau itu, Jacqueline Charles menulis untuk Miami Herald . Kelompok pribumi masih berburu ikan paus untuk diambil daging dan minyaknya, yang dimakan dan digunakan dalam pengobatan buatan sendiri.
Tetapi beberapa orang berpendapat bahwa praktik ini tidak boleh dilanjutkan. Ralph Gonsalves, perdana menteri St. Vincent, mengatakan kepada The Antigua Observer bahwa pemburu paus yang membunuh dua orcas di depan turis yang ketakutan adalah "seorang nelayan yang bekerja keras" tetapi "apa yang dia lakukan adalah kesalahan besar."
“Saya ingin menekankan ini, ” Gonsalves menambahkan, “apa yang dia lakukan adalah salah. Bukan hanya karena itu terjadi di depan para turis, tetapi [karena] dia tidak boleh membunuh para orca. ”
Sekarang, kata Gonsalves, ia berencana untuk memperkenalkan undang-undang untuk melarang perburuan orca. “Penting bagi kita untuk mengatakan bahwa kita memiliki tradisi kita dan kita perlu menjaga tradisi, ” katanya, “tetapi kita tidak dapat menjaga tradisi tidak selaras dengan bagian dunia yang lain atau membiarkan tradisi itu berlanjut dengan cara yang merugikan kita. "
Gonsalves bukan satu-satunya yang mempertanyakan nilai tradisi perburuan paus di St. Vincent. Beberapa aktivis mengatakan bahwa praktik itu tidak boleh dianggap sebagai tradisi sama sekali. Wayne Pacelle, Presiden dan CEO dari Humane Society, menulis dalam sebuah posting blog bahwa "berhenti di St. Vincent bukanlah tradisi, " karena berasal dari usaha bisnis seorang imigran asing. “Perburuan paus seperti yang dipraktikkan di sana adalah sisa-sisa sejarah kolonialnya yang mengerikan dan tidak dapat dibenarkan, bukan kegiatan yang secara budaya beresonansi atau berarti bagi mayoritas warganya, ” tulis Pacelle.
Sue Fisher, seorang konsultan di Lembaga Konservasi Paus dan Lumba-lumba, menggemakan sentimen ini selama wawancara dengan Gibbens. St Vincent, Fisher menjelaskan, awalnya bertindak sebagai pos terdepan bagi perusahaan perburuan paus Amerika. "Penangkapan ikan paus Yankee adalah operasi komersial, " katanya. "Pemahaman para komisioner [Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional] adalah bahwa perburuan paus akan memberikan subsisten nutrisi."
Jika St. Vincent ingin melanjutkan praktik perburuan paus secara hukum, maka diharuskan untuk memberikan “pernyataan kebutuhan” kepada Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional pada tahun 2018. Tetapi Fisher mengatakan dia tidak berpikir negara itu akan mengganggu. St. Vincent mendapatkan lebih banyak manfaat dari pariwisata daripada dari perburuan paus — dan ketika bencana orca baru-baru ini diperjelas, pariwisata dan perburuan paus tidak selalu dapat saling mengisi.
