Para arkeolog suka koin. Tidak hanya merupakan cara yang bagus untuk membuat situs penggalian, mereka juga menunjukkan luas dan pengaruh budaya dan kekaisaran kuno. Sekarang, lapor Maev Kennedy di The Guardian tanda tangan kimia dari logam yang terbuat dari koin juga dapat menambahkan lebih banyak lapisan pada cerita-cerita itu juga. Koin dari Perang Punisia Kedua, konflik 18 tahun antara Roma dan Kartago, menunjukkan bagaimana kemenangan militer Roma menggenjotnya dari hanya satu dari banyak kerajaan menjadi kekuatan super Mediterania.
Ketika Perang Punisia Kedua dilancarkan, Carthage adalah kekaisaran yang berkembang pesat yang berbasis di Tunisia saat ini yang mengendalikan petak besar Afrika Utara, Spanyol dan pulau-pulau Mediterania barat. Roma memperingatkan Carthage untuk tidak terlalu menekan Spanyol atau melecehkan sekutunya di sana. Namun pada 219 SM, Carthage menaklukkan sekutu Romawi Saguntum, memulai perang (kedua kekuatan itu telah berselisih atas Sisilia sebelumnya selama Perang Punisia Pertama sekitar 40 tahun sebelumnya).
Konflik ini terkenal karena Jenderal Carthagenian, Hannibal, yang berani menyeberangi Pegunungan Alpen dengan gajah untuk menyerang bangsa Romawi di tanah air mereka. Akan tetapi, bangsa Romawi memiliki pahlawan mereka sendiri, Jenderal Scipio Africanus, yang, pada tahun 209 SM, merebut sebagian besar Semenanjung Iberia, termasuk tambang perak Carthage. Akhirnya, Scipio menuju ke Tunisia, mengalahkan Hannibal di wilayah asalnya, memenangkan Roma di sisa Spanyol serta 50 tahun reparasi pada 201 SM
Kennedy melaporkan bahwa tambang perak baru dan uang yang mengalir dari Carthage membantu Roma bangkit dari kekuasaan regional menjadi negara super yang sesungguhnya. Menurut siaran pers, para peneliti yang berbasis di Jerman dan Denmark menggunakan analisis geokimia pada koin dari periode Perang Punisia. Tim melihat 70 koin bertanggal dari sekitar 300 SM hingga 100 SM, yang mengelilingi tanggal perang.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa isi timah dari koin dicetak setelah 209 SM, ketika Scipio pertama kali mengendalikan tambang perak, berbeda dari koin yang dicetak sebelumnya untuk itu. Koin dicetak setelah 209 SM berhubungan dengan perak dari tenggara dan barat daya Spanyol, sedangkan koin sebelumnya berasal dari tambang perak dari wilayah Aegean.
“Masuknya perak Iberia secara besar-besaran ini secara signifikan mengubah ekonomi Roma, memungkinkannya untuk menjadi negara adidaya pada zamannya. Kami tahu ini dari sejarah Livy dan Polybius dan yang lainnya, tetapi pekerjaan kami memberikan bukti ilmiah kontemporer tentang kebangkitan Roma, ”kata rekan penulis studi Katrin Westner dari Institute for Archaeological Sciences di Goethe University. "Apa yang ditunjukkan oleh karya kami adalah bahwa kekalahan Hannibal dan kebangkitan Roma ditulis dalam koin-koin Kekaisaran Romawi."
Penelitian ini dipresentasikan pada konferensi geokimia Goldschmidt di Paris awal pekan ini.
Sementara karya ini dapat mengkonfirmasi apa yang sudah dihubungkan oleh para sejarawan kuno, banyak sejarah kuno yang terperosok dalam mitos, rumor, dan dongeng — terutama lebih besar daripada tokoh-tokoh kehidupan seperti Hannibal dan Scipio. "Penelitian ini menunjukkan bagaimana analisis ilmiah koin kuno dapat memberikan kontribusi yang signifikan untuk penelitian sejarah, " Kevin Butcher, seorang klasikis dari Universitas Warwick, mengatakan pada Kennedy. "Ini memungkinkan apa yang sebelumnya spekulasi tentang pentingnya perak Spanyol untuk koin Roma ditempatkan di atas dasar yang kuat."
Ini bukan satu-satunya aspek Perang Punisia Kedua yang menjadi dasar kebenaran dalam beberapa tahun terakhir. Para peneliti juga mencari jalur Hannibal melalui pegunungan Alpen dan ke Italia dengan memeriksa bukti gambut di pegunungan untuk sejumlah besar kuda — dan bahkan gajah — bergerak melalui Col de Traversette antara Prancis dan Italia sekitar 200 SM, sebuah indikasi bahwa sebagian besar Pasukan bergerak melalui daerah tersebut.
