Kebanyakan psikolog setuju bahwa kepribadian dasar seseorang — apakah mereka seorang introvert atau ekstrovert, misalnya — tetap sama sepanjang hidup. Apa yang kita lihat sebagai perubahan kepribadian sebenarnya hanyalah respons terhadap faktor-faktor eksternal, seperti mendapatkan pekerjaan, menikah atau menjadi orangtua. Yang mengatakan, penelitian memang menunjukkan bahwa kepribadian kita menjadi lebih solid, atau stabil, seiring bertambahnya usia.
Namun, perubahan itu tidak linier. Penelitian baru menunjukkan bahwa kepribadian kita menjadi semakin stabil ketika usia 20-an mencair ke dalam usia 30-an, 40-an, dan bahkan 50-an, tetapi stabilitas itu kemudian mulai berkurang di usia tua, lapor Research Digest.
Para peneliti di Selandia Baru merekrut 4.000 pria dan wanita berusia 20 hingga 80 tahun untuk mengisi kuesioner kepribadian dua kali, dengan selisih dua tahun di antaranya. Survei ini mengukur faktor kejujuran-kerendahan hati seseorang serta lima ciri kepribadian utama: extraversion, agreeableness, conscientiousness, neuroticism, dan openness to experience, tulis Research Digest. Mereka membandingkan bagaimana skor orang bervariasi antara tahun, dan menganalisis bagaimana semua kepribadian peserta terkait satu sama lain, tergantung pada usia.
Kepribadian kebanyakan orang umumnya stabil, mereka menemukan, tetapi stabilitas sifat-sifat itu mengikuti kurva lonceng dari waktu ke waktu, memuncak pada usia paruh baya dan kemudian jatuh lagi. Untuk sifat-sifat tertentu — hati nurani, keterbukaan terhadap pengalaman, dan kejujuran-kerendahan hati — Research Digest menulis, stabilitas kepribadian para partisipan tertua cocok dengan yang termuda.
Temuan menarik lainnya termasuk variasi "spesifik domain", atau yang tampaknya terkait dengan apa yang dihadapi seseorang pada titik tertentu dalam hidup mereka. Orang-orang berusia 30-an, misalnya, menunjukkan tingkat neurotisme yang tinggi, tetapi pada saat mereka mencapai usia 50-an yang telah meruncing dan telah digantikan oleh kesadaran, keterbukaan, dan kerendahan hati yang jujur.
