Sauropoda adalah dinosaurus yang luar biasa. Raksasa berleher panjang dan berkepala kecil ini tidak seperti apa pun yang telah berevolusi sebelum atau sesudahnya, dan mereka sangat aneh sehingga para paleontolog masih memperdebatkan dasar-dasar bagaimana Apatosaurus dan kerabat sebenarnya hidup. Meskipun ikon kerangka mereka sekarang, sauropoda pertama yang pernah dideskripsikan pada awalnya dibayangkan sebagai jenis makhluk yang sangat berbeda. Cetiosaurus yang agung pada awalnya dipandang sebagai buaya raksasa yang berderak-derak.
Pada tahun 1841, ahli anatomi Inggris Richard Owen menggambarkan kumpulan tulang dan tulang belakang yang aneh yang ditemukan di berbagai lokasi di Inggris. Elemen anggota tubuh mengingatkan Owen pada tulang yang sama pada buaya, dan tulang belakangnya mengingatkan mereka pada paus. Elemen-elemen yang tersebar tampaknya bersesuaian dalam struktur dengan hewan air, dan karena fungsinya ditentukan oleh bentuk kerangka, Owen percaya bahwa Cetiosaurus - "kadal paus" - harus menjadi pemangsa laut yang lebih besar daripada apa pun yang telah ditemukan sebelumnya.
Tahun berikutnya, dalam Laporan besarnya tentang reptil fosil Inggris, Bagian II, Owen menilai kembali berbagai reptil prasejarah dari negaranya. Ini adalah monograf tengara di mana Owen menciptakan istilah "Dinosauria, " tetapi dia tidak memasukkan Cetiosaurus ke dalam kelompok yang baru disebutkan. Hewan itu tampak sangat berbeda dari Megalosaurus, Iguanodon dan Hylaeosaurus . Dinosaurus, dalam pandangan Owen, adalah hewan darat dengan anggota tubuh tegak, dan dia melihat Cetiosaurus sebagai karnivora laut. Sebagai gantinya, Owen mengelompokkan hewan-hewan yang tidak dikenal dengan buaya.
Baru pada tahun 1869 Cetiosaurus secara resmi diakui sebagai dinosaurus. Thomas Henry Huxley, kepala saingan akademis Owen, mengusulkan bahwa Cetiosaurus adalah kerabat dekat Iguanodon, meskipun ia kemudian berubah pikiran dan menyarankan bahwa binatang yang membingungkan itu adalah makhluk aneh yang tidak termasuk buaya atau dinosaurus. Peneliti lain lebih yakin bahwa Cetiosaurus termasuk di antara dinosaurus. John Phillips, dalam sebuah monograf tahun 1871, mengusulkan bahwa Cetiosaurus adalah dinosaurus herbivora, dan pada tahun 1875 Owen mengakui bahwa makhluknya adalah dinosaurus akuatik yang besar.
Seperti banyak dinosaurus awal lainnya, identitas Cetiosaurus dikaburkan oleh kurangnya bahan dan ketidaktahuan keingintahuan Mesozoikum. Ketika OC Marsh, ED Cope dan ahli paleontologi Amerika Utara lainnya mulai mengungkap kerangka dinosaurus yang relatif lengkap seperti Diplodocus dan " Brontosaurus " dari Amerika Barat selama akhir abad ke-19, visi yang lebih akurat tentang Cetiosaurus sebagai sauropoda mulai menjadi fokus. . Semua sama, para peneliti menamai banyak spesies dinosaurus ini dari berbagai situs dari berbagai usia. Cetiosaurus menjadi keranjang sampah taksonomis untuk berbagai sauropoda yang suka berkelahi yang ditemukan di Inggris.
Ahli paleontologi Paul Upchurch dan John Martin memilah-milah kekacauan pada tahun 2003. Dari 13 spesies berbeda yang dinamai dari tulang-tulang milik berbagai jenis sauropoda yang hidup terpisah jutaan tahun, Upchurch dan Martin hanya mengenali satu takson yang valid - Cetiosaurus oxoniensis . Sauropoda ini menginjak Jurassic England sekitar 170 juta tahun yang lalu. Dan meskipun pengetahuan kita tentang kerangka dinosaurus ini belum lengkap, penemuan-penemuan baik yang lama maupun yang baru telah membantu para ahli paleontologi menguraikan seperti apa dinosaurus yang secara historis penting ini.
Pada tahun 1868, para pekerja tambang di Stasiun Bletchingdon (dekat Oxford, Inggris) menemukan sebuah Cetiosaurus yang bertulang besar berisi trio kerangka, yang satu jauh lebih besar daripada yang lain. Tulang-tulang ini menjadi dasar studi Phillips tentang dinosaurus, dan, sebagaimana dicatat oleh Upchurch dan Martin, "berpotensi mewakili salah satu sauropoda yang paling terpelihara dari Jurassic of Europe." Seabad kemudian, pada tahun 1968, para pekerja di Williamson Cliffe Brickworks di Rutland menemukan tulang di tambangnya, dan beberapa di antaranya secara singkat dijelaskan oleh MD Jones pada tahun 1970. Upchurch dan Martin memeriksa ulang bahan Rutland sebagai bagian dari proyek Cetiosauru mereka yang lebih besar dan menemukan bahwa masing-masing dinosaurus diwakili oleh leher yang hampir lengkap, berbagai bagian tulang belakang dan elemen anggota tubuh, menjadikannya salah satu Cetiosaurus paling awet yang pernah ditemukan.
Secara keseluruhan, tulang-tulang Cetiosaurus menunjukkan bahwa sauropoda berukuran sedang hingga besar, meskipun seberapa besar dinosaurus ini tidak jelas. (Memperkirakan panjang dan massa dinosaurus yang tidak diketahui adalah tugas yang sulit.) Yang membuat Cetiosaurus menjadi minat khusus bagi ahli paleontologi, adalah bahwa itu adalah bentuk sauropod yang relatif kuno. Sebagian besar sauropoda yang terkenal —Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus, dan sejenisnya — termasuk garis keturunan dalam kelompok besar yang disebut neosauropoda. Cetiosaurus tampaknya jatuh tepat di luar kelompok ini, sehingga dinosaurus mungkin memberi petunjuk paleontologis tentang seperti apa sauropoda tepat sebelum radiasi fantastis neosauropoda selama Jura Akhir. Butuh tiga dekade untuk mengubah hewan dari buaya menjadi dinosaurus, dan satu abad lebih banyak untuk identitas sauropoda menjadi tidak terurai, tetapi, sekarang dinosaurus memiliki nama yang pasti dan identitas evolusi, ahli paleontologi dapat mulai menyelidiki rahasia biologis yang terkunci di dalam tulang Cetiosaurus .
Lihat entri sebelumnya di Dinosaur Alphabet di sini.
Referensi:
Naish, D. 2009. Penemuan Dinosaurus Hebat . Berkeley: University of California Press. hlm. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomi dan Taksonomi Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) dari Jurassic Tengah Inggris. Jurnal Vertebrata Paleontologi 23 (1): 208–231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. The Rutland Cetiosaurus : anatomi dan hubungan dinosaurus sauropoda Britania Jurassic Tengah. Palaeontologi, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Tinjauan umum tentang filogeni dan evolusi sauropoda, hlm. 15-49 dalam Curry Rogers dan Wilson (eds.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
