Sekelompok ilmuwan dan ahli statistik yang dipimpin oleh University of California di Berkeley baru-baru ini berangkat untuk melakukan penilaian independen terhadap data iklim dan menentukan sekali dan untuk semua apakah planet ini menghangat pada abad terakhir dan seberapa banyak. Studi ini dirancang untuk mengatasi masalah yang dikemukakan oleh skeptis perubahan iklim terkemuka, dan didanai oleh beberapa kelompok yang dikenal dengan skeptisisme iklim. Pekan lalu, kelompok itu mengeluarkan kesimpulannya: Rata-rata suhu tanah telah naik sekitar 1, 8 derajat Fahrenheit sejak pertengahan abad ke-20. Hasilnya cocok dengan penelitian sebelumnya.
Orang-orang skeptis tidak senang dan langsung mengklaim bahwa penelitian itu cacat.
Juga dalam berita minggu lalu adalah hasil dari studi lain yang tidak menemukan hubungan antara ponsel dan kanker otak. Para peneliti di Institute of Cancer Epidemiology di Denmark melihat data dari 350.000 pengguna ponsel selama 18 tahun dan menemukan bahwa mereka tidak lebih mungkin mengembangkan kanker otak daripada orang yang tidak menggunakan teknologi tersebut.
Tetapi hasil itu masih belum mematikan panggilan untuk pemantauan lebih lanjut dari tautan potensial.
Penelitian demi penelitian tidak menemukan hubungan antara autisme dan vaksin (dan banyak alasan untuk khawatir tentang anak-anak yang tidak divaksinasi yang meninggal karena penyakit yang dapat dicegah seperti campak). Tetapi seperempat orang tua dalam jajak pendapat yang dirilis tahun lalu mengatakan bahwa mereka percaya bahwa "beberapa vaksin menyebabkan autisme pada anak-anak yang sehat" dan 11, 5 persen telah menolak setidaknya satu vaksinasi untuk anak mereka.
Jajak pendapat mengatakan bahwa orang Amerika lebih mempercayai ilmuwan daripada, katakanlah, politisi, tetapi kepercayaan itu sedang menurun. Jika kita kehilangan kepercayaan pada sains, kita telah mengambil jalan yang salah. Sains tidak lebih dari sebuah proses (sebagaimana dicatat oleh para kontributor baru-baru ini untuk seri “Why I Like Science” kami), dan skeptisme dapat menjadi hal yang baik. Tetapi bagi banyak orang skeptisisme telah berkembang ke titik bahwa mereka tidak dapat lagi menerima bukti yang baik ketika mereka mendapatkannya, dengan hasil bahwa “kita sekarang berada dalam epidemi ketakutan seperti yang belum pernah saya lihat dan berharap tidak pernah melihat lagi, ”kata Michael Specter, penulis Denialism, dalam TEDTalk di bawah.
Jika Anda membaca ini, ada kemungkinan Anda berpikir saya tidak membicarakan Anda. Tapi ini pertanyaan singkat: Apakah Anda mengonsumsi vitamin? Ada bukti yang berkembang bahwa vitamin dan suplemen makanan tidak lebih dari plasebo dan, dalam beberapa kasus, sebenarnya dapat meningkatkan risiko penyakit atau kematian. Sebagai contoh, sebuah penelitian awal bulan ini di Archives of Internal Medicine menemukan bahwa konsumsi suplemen, seperti zat besi dan tembaga, dikaitkan dengan peningkatan risiko kematian di kalangan wanita yang lebih tua. Dalam komentar terkait, beberapa dokter mencatat bahwa konsep suplementasi makanan telah bergeser dari mencegah defisiensi (ada banyak bukti untuk bahaya jika Anda rendah, katakanlah, asam folat) menjadi salah satu upaya untuk mempromosikan kesehatan dan mencegah penyakit., dan banyak penelitian menunjukkan bahwa lebih banyak suplemen tidak sama dengan kesehatan yang lebih baik.
Tapi saya yakin Anda masih akan minum pil besok pagi. Untuk berjaga-jaga.
Jalur ini memiliki potensi untuk mengarah ke beberapa masa yang cukup gelap, seperti yang dikatakan Specter:
Ketika Anda memulai jalan di mana kepercayaan dan sihir menggantikan bukti dan sains, Anda berakhir di tempat yang tidak Anda inginkan. Anda berakhir di Thabo Mbeki Afrika Selatan. Dia membunuh 400.000 rakyatnya dengan menegaskan bahwa bawang putih dan minyak lemon jauh lebih efektif daripada obat antiretroviral yang kita tahu dapat memperlambat perjalanan AIDS. Ratusan ribu kematian yang tidak perlu di sebuah negara yang telah menderita lebih buruk daripada yang lain oleh penyakit ini.
Jika Anda tidak berpikir itu bisa terjadi di sini, pikirkan lagi. Kami sudah tidak memvaksinasi anak-anak terhadap penyakit yang dapat dicegah, sesuatu yang pasti akan menyebabkan (dan mungkin telah menyebabkan) kehilangan nyawa. Kami memiliki masalah besar untuk diatasi dalam beberapa dekade mendatang — bahkan perubahan suhu, cuaca, dan air yang lebih besar saat planet ini menghangat; populasi yang tumbuh — dan kita perlu mulai mengembalikan kepercayaan kita ke dalam sains, ke dalam proses yang telah membawa kita ke tempat kita sekarang, dengan kehidupan yang lebih lama, air yang lebih bersih dan langit, pertanian yang lebih efisien. Karena Anda harus mengakui, ini adalah waktu yang tepat untuk hidup dan sainslah yang membawa kita ke sini.
