Anda tahu Anda tidak seharusnya makan salju kuning, tetapi bagaimana dengan barang berwarna merah muda ini?
Gambar: Will Beback
Di Scientific American, Jennifer Frazer menceritakan tentang tersandung salju merah muda di Colorado beberapa tahun yang lalu. Tapi dia jauh dari orang pertama yang menemukan barang pink yang aneh ini di bedak. Ekspedisi Kapten John Ross tahun 1818 melalui Northwest Passage juga menemukan salju merah muda dan mengira itu adalah detritus meteorit nikel-besi. Penemuan anehnya bahkan membuat London Times :
Sir John Ross tidak melihat salju merah jatuh; tapi dia melihat traktat besar tersebar luas di sana. Warna bidang salju tidak seragam; tetapi, sebaliknya, ada bercak-bercak atau garis-garis yang kurang lebih merah, dan dari berbagai kedalaman warna. Minuman keras, atau salju yang larut, berwarna merah gelap hingga menyerupai anggur port merah.
Tapi itu bukan meteorit nikel-besi. Itu sebenarnya ganggang. Frazer menjelaskan:
Jika ada satu hal yang diajarkan Bumi kepada kita, yaitu jika permukaan atau substrat selalu basah, sesuatu akan tumbuh. Dan, meskipun suhu mendekati nol, keasaman, iradiasi matahari, dan apa yang harus jujur diakui sebagai nilai gizi minimal, salju tidak terkecuali. Lebih dari 60 spesies alga tinggal di sana, dan tidak diragukan lagi menunggu penemuan. Para ilmuwan baru saja mengumumkan Mei ini penemuan spesies baru dari salju Colorado yang mereka sarankan dapat menjadi sumber bahan baku biofuel untuk iklim utara di mana ganggang lain tidak dapat berkembang.
Alga ini khususnya, bernama Chlamydormonas nivalis, sebenarnya adalah alga salju yang paling umum, tulis Frazer. Frazer menjelaskan di posnya bagaimana bergerak di salju dan mengapa warnanya merah.
Fenomena ini biasa dikenal dengan salju semangka, salju merah atau salju darah. Nama julukan "salju semangka" tidak hanya berasal dari warna merah muda, tetapi dikatakan berbau sedikit manis, sedikit seperti semangka. Berjalan di salju merah muda ini dapat menodai sepatu bot Anda. Wayne's World, sebuah buku teks online tentang sejarah alam, menulis bahwa untuk benar-benar memahami dan menghargai alga, Anda harus melihatnya dari dekat:
Melalui mikroskop, setetes salju yang mencair mengandung ribuan sel merah cemerlang Chlamydomonas nivalis yang menyerupai permen keras berbentuk bulat. Pemfokusan kritis menunjukkan dinding yang menebal dengan ornamen berkutil atau sangat bergelombang.
Inilah yang tampak seperti sel-sel kecil dari dekat:
Gambar: USDA
Tapi bisakah kamu memakannya? SummitPost.org mengatakan bahwa Anda mungkin bisa, tetapi mungkin tidak ingin:
Secara umum, sebagian besar ganggang dianggap dapat dimakan. Bahkan aroma ganggang salju seperti semangka yang samar bisa memberikan kesan itu. Penulis artikel SummitPost ini bahkan telah mencicipi ganggang salju dosis sangat kecil, untuk tujuan pengujian, tanpa merasa sakit. Namun, ada kemungkinan bahwa ganggang salju mungkin terkontaminasi oleh bakteri dan ganggang beracun yang berbahaya bagi manusia. Mengonsumsi salju semangka dalam jumlah besar telah diketahui menyebabkan penyakit pencernaan, meskipun tingkat toleransi sistem pencernaan setiap orang mungkin berbeda.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Makan Salju
Gula di Salju
