Mari kita hadapi itu, kami tidak suka bug. Tentu, mereka melakukan banyak kebaikan --- seperti menjaga saudara-saudara mereka yang nakal tetap terkendali, berkontribusi pada dunia kedokteran, memberikan peran kunci dalam jaring makanan yang penting bagi ekosistem yang sehat --- tetapi kita tidak bisa tidak fokus pada yang buruk. Demikian juga Amy Stewart dalam buku barunya, Wicked Bugs: The Louse That Conquerered Napoleon Army & Other Diabolical Insect, yang diterbitkan hari ini. Saya senang melihat volume kecil ini datang di meja saya, setelah membaca Stewart's Wicked Plants dua tahun lalu, dan itu tidak mengecewakan.
Buku ini memiliki entri tentang spesies tertentu (silakan diberi label "Nyeri, " "Berbahaya, " "Merusak, " "Mengerikan" atau "Mematikan") dan kategori, seperti ulat pedas atau cacing parasit. Ada banyak sekali informasi menarik yang diteliti dengan baik dengan kisah-kisah hebat dan menakutkan dari sejarah.
Kumbang pengamat maut, misalnya, mungkin akrab bagi mereka yang telah membaca "The Tell-Tale Heart" karya Edgar Allan Poe atau Petualangan Tom Sawyer karya Mark Twain; itu telah dianggap pertanda kematian setidaknya sejak 1700-an. Tetapi kekuatan destruktif kumbang yang sebenarnya datang selama tahap larva, karena mengkonsumsi kayu tua, lembab, meninggalkan sedikit tetapi debu di belakang. Universitas Oxford baru-baru ini harus mengganti atap Perpustakaan Bodleian-nya, dengan langit-langit dekoratif yang indah, karena kumbang ini.
Cacing tanah, biasanya dianggap penghuni tanah yang bermanfaat karena mereka dapat memindahkan nutrisi dan meningkatkan drainase (serta berfungsi sebagai umpan besar bagi nelayan), telah mendatangkan malapetaka setelah pindah ke daerah baru. Spesies Eropa yang telah menjadi mapan di Minnesota, yang tidak memiliki cacing tanah asli karena tertutup oleh gletser selama Zaman Es terakhir, menyapu bersih pohon-pohon asli dan bunga liar di beberapa daerah. Cacing tanah melahap lapisan daun yang sebelumnya menyediakan makanan untuk tanaman hijau.
Lalat Spanyol memiliki reputasi sebagai afrodisiak, tetapi benar-benar kumbang hijau yang indah ketika dikonsumsi oleh laki-laki menggelembungkan saluran kemih dan menyebabkan priapisme, seolah-olah seseorang telah meminum Viagra. Pada wanita, itu hanya menyebabkan rasa sakit. Rasa sakit itu disebabkan oleh racun yang digunakan oleh kumbang lepuh, seperti lalat Spanyol juga, untuk mengusir predator, meskipun ia memiliki sedikit sisi romantis yang sesungguhnya --- jantan melewati beberapa untuk betina selama kawin dan ia menggunakan itu untuk melindungi dirinya dan telurnya.
Nyamuk, kutu busuk, kaki seribu, botflies, kecoak, laba-laba janda hitam; mereka semua ada di sana. Saya tidak akan merekomendasikan membaca ini selama jam makan siang Anda, atau sama sekali jika Anda tidak bisa menangani sedikit gelisah. Tetapi seperti yang ditulis Stewart, "kita kalah jumlah." Yang terbaik adalah kita tahu musuh kita.
