Pernah bertanya-tanya mengapa beberapa hewan lebih rentan makan jenisnya sendiri? Penelitian baru dapat memberikan jawaban — ternyata parasit dapat mengarahkan inangnya ke kanibalisme.
Konten terkait
- Bagaimana Parasit Menjadi Begitu Populer
- Tawon Parasit Mengubah Laba-laba Menjadi Penenun Zombie
Sebuah tim peneliti dari University of Leeds, tertarik dengan bagaimana kanibalisme meresap di lingkungan di mana sumber daya terbatas, bertanya-tanya apakah parasit dapat dihubungkan. Jadi mereka mempelajari Pleistophora mulleri, parasit pembentuk spora mikroskopis, dan pengaruhnya terhadap Gammarus duebeni celticus, udang sungai yang terancam punah yang berasal dari Irlandia.
Setelah mengumpulkan udang dari Downhill River di Irlandia Utara, mereka memisahkan mereka berdasarkan apakah mereka terinfeksi parasit atau tidak. Kemudian kesenangan yang sebenarnya dimulai: mereka menempatkan udang muda yang tidak terinfeksi di sekitar orang dewasa dan menyaksikan mereka memangsa. Mereka menemukan bahwa orang dewasa yang memiliki parasit memakan remaja secara signifikan lebih sering daripada mereka yang tidak ... dan orang dewasa yang memiliki parasit juga memiliki tingkat makan yang lebih tinggi.
Temuan mereka adalah yang pertama menghubungkan parasit dan kanibalisme, lapor Discovery News . Mandy Bunke, pemimpin penelitian, mengatakan kepada Discovery News bahwa ketika parasit menyerang inang mereka, mereka merusak otot mereka dan membutuhkan lebih banyak nutrisi untuk bertahan hidup. Dan penulis lain mencatat bahwa kanibalisme bisa menjadi satu-satunya pilihan bagi hewan yang terinfeksi:
Penulis senior Alison Dunn dari University of Leeds mengatakan kepada Discovery News bahwa “menjadi lebih kanibalistik dapat membantu tuan rumah menangani biaya infeksi karena mendapat lebih banyak makanan.”
"Menariknya, " lanjutnya, "kami juga menemukan dalam penelitian sebelumnya bahwa udang yang terinfeksi mungkin dapat menangkap dan memakan lebih sedikit mangsa spesies hewan lain, jadi mungkin kanibalisme udang yang lebih kecil adalah satu-satunya cara agar hewan yang sakit ini dapat bertahan hidup."
Tim berharap penelitian mereka dapat membantu para ilmuwan lebih memahami faktor-faktor yang mempengaruhi kelangsungan hidup suatu spesies di lingkungan yang berubah. Mengingat parasit memiliki potensi untuk mengendalikan sistem saraf hewan dan membahayakan manusia, tidak heran organisme mikroskopis sedang mengalami masa kejayaan penelitian.
