Pengasaman laut, produk sampingan yang mengkhawatirkan dari kelebihan karbon dioksida di atmosfer, kadang-kadang dikenal sebagai "kembaran yang sama jahatnya perubahan iklim." Penurunan pH laut diyakini memiliki efek yang menghancurkan pada kehidupan laut, mengikis karang, membuatnya sulit untuk makhluk tertentu untuk membangun kerang mereka dan mengancam kelangsungan hidup zooplankton. Sekarang, seperti yang dilaporkan Caroline Haskins untuk Motherboard, sebuah studi baru telah menemukan bahwa efek pengasaman meluas sampai ke dasar lautan, di mana bagian-bagian dasar laut mungkin larut.
Selama ribuan tahun, samudera memiliki cara bagus untuk menyerap kelebihan karbon di atmosfer dan mengatur pH-nya. Dasar laut dilapisi dengan kalsium karbonat, yang berasal dari cangkang zooplankton yang telah mati dan tenggelam ke dasar laut. Ketika karbon dioksida dari atmosfer diserap ke laut, itu membuat air lebih asam, tetapi reaksi dengan kalsium karbonat menetralkan karbon dan menghasilkan bikarbonat. Lautan, dengan kata lain, dapat menyerap karbon tanpa "membuang chemistry-nya secara liar, " seperti yang ditulis Stephanie Pappas dalam Live Science .
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, jumlah besar karbon dioksida yang dipompa ke atmosfer telah mengganggu keseimbangan sistem yang disetel dengan halus ini. Sejak awal era industri, lautan telah menyerap sekitar 525 miliar ton karbon dioksida, dan kalsium karbonat di dasar laut terlarut terlalu cepat dalam upaya untuk mengikutinya. Akibatnya, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di PNAS, bagian dasar laut hancur.
Penulis penelitian menggunakan data yang ada pada kimia air, arus dasar laut dan kandungan kalsium karbonat dari sedimen laut dalam untuk memodelkan distribusi global pelarutan dasar laut sebelum dan sesudah Revolusi Industri. Mereka menemukan bahwa ketika datang ke sebagian besar dasar lautan, laju disolusi sebelum dan sesudah industri sebenarnya tidak jauh berbeda. Tetapi ada beberapa “hotspot” di mana dasar samudera larut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Kepala di antara "hotspot" semacam itu adalah Atlantik barat laut, di mana antara 40 dan 100 persen dasar laut telah dibubarkan "di lokasi yang paling intens, " tulis para penulis penelitian. Di daerah-daerah ini, "kedalaman kompensasi kalsit, " atau lapisan lautan yang tidak memiliki kalsium karbonat, telah naik lebih dari 980 kaki. Olivier Sulpis, seorang peneliti ilmu bumi di Universitas McGill dan penulis utama studi ini, mengatakan kepada Haskins bahwa Atlantik barat laut sangat terpengaruh karena arus lautan membawa sejumlah besar karbon dioksida di sana. Tetapi hotspot yang lebih kecil juga ditemukan di Samudera Hindia dan Atlantik Selatan.
"[Lautan] melakukan tugasnya hanya berusaha membersihkan kekacauan, tetapi melakukannya dengan sangat lambat dan kami mengeluarkan CO2 dengan sangat cepat, jauh lebih cepat daripada apa pun yang kami lihat sejak setidaknya akhir dinosaurus, " Sulpis memberitahu Brian Kahn dari Earther.
Pengasaman laut mengancam karang dan makhluk laut bercangkang keras, seperti kerang dan tiram, tetapi para ilmuwan masih belum tahu bagaimana itu akan mempengaruhi banyak spesies lain yang membuat rumah mereka di dasar laut. Jika peristiwa pengasaman masa lalu merupakan indikasi, prospeknya tidak terlalu baik. Sekitar 252 juta tahun yang lalu, letusan gunung berapi yang besar menembakkan sejumlah besar karbon dioksida ke udara, menyebabkan pengasaman cepat lautan dunia. Lebih dari 90 persen kehidupan laut punah selama waktu itu.
Beberapa ilmuwan menyebut periode geologis saat ini sebagai "Anthropocene, " sebuah istilah yang mengacu pada dampak luar biasa yang dimiliki manusia modern terhadap lingkungan. Para penulis studi baru percaya bahwa pembakaran sedimen dasar laut yang dulunya kaya karbonat akan selamanya mengubah catatan geologis.
"Laut dalam ... lingkungan, " tulis mereka, "memang telah memasuki Anthropocene."
