Berita bahwa ada air di Mars tidak mengejutkan banyak orang lagi. Permukaan Planet Merah tidak basah kuyup dengan benda-benda itu, tetapi jauh lebih basah daripada yang diperkirakan.
Konten terkait
- Matahari Mencuri Bagian dari Atmosfer Mars, dan NASA Sedang Mengawasi
Sekarang data baru dari Curiosity menambah bukti yang berkembang, mengisyaratkan sistem kuno danau, delta, dan sungai yang bertahan selama 100 hingga 10.000 tahun pada suatu waktu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di jurnal Science .
Para ilmuwan telah lama menduga bahwa kawah Gale pernah memegang sistem berair besar, tetapi tidak memiliki bukti untuk danau jangka panjang. Segera setelah mendarat di kawah Gale, Mars Curiosity Rover NASA melihat tanda-tanda bahwa Mars pernah memendam danau-danau kuno besar dan menemukan bukti cairan asin yang tersembunyi di tanah. Baru bulan lalu, berita itu berbunyi dengan konfirmasi NASA tentang air Mars yang mengalir (walaupun asin, anak sungai sementara).
Petunjuk terbaru dari masa lalu berair Mars menunjukkan bahwa periode basah sementara bisa berlangsung satu milenium. Itu cukup waktu untuk memperjelas tanda-tanda aliran air di sedimen yang melapisi kawah Gale, dan cukup lama untuk memelihara atau mempertahankan kehidupan.
Apakah dulu atau sekarang, mengapa kita peduli dengan air di Mars? Ahli Geologi Marjorie A. Chan menjelaskan untuk Sains :
Di Bumi, ada kemungkinan bahwa setiap dan semua perairan dekat permukaan selama ~ 3, 5 miliar tahun terakhir telah "terkontaminasi" dengan beberapa kehidupan mikroba. Apakah Mars akan memiliki air abiotik yang murni? Semakin geologi terlihat seperti Bumi, semakin besar kemungkinan bahwa beberapa bentuk kehidupan dapat berkembang di perairan Mars.
Jika ada kehidupan di Mars, mungkin sulit untuk menemukannya karena Keingintahuan dan Peluang - dua penemu NASA yang aktif di permukaan - dilarang dari daerah yang paling mungkin untuk menampung kehidupan. Ini bukan konspirasi massal. Itu karena para ahli khawatir bakteri Bumi yang menumpang di atas penunggang dapat merasuki planet ini.
"Jika kita akan mencari kehidupan di Mars, akan sangat menyedihkan untuk membawa kehidupan Bumi dan menemukan itu sebagai gantinya, " Catherine A. Conley, petugas perlindungan planet NASA mengatakan pada Kenneth Chang di The New York Times . Tugasnya adalah menjaga mikroba Bumi agar tidak mencemari planet lain. Mars adalah satu-satunya yang perlu dilindungi, bukan Bumi.
"Lingkungan di Mars ... pada dasarnya adalah satu piring makan raksasa untuk organisme Bumi, " katanya kepada Chang. Bahkan garis-garis air asin yang diumumkan bulan lalu mungkin cukup bagi mikroba Bumi untuk hidup.
Pendarat Viking yang dikirim ke Mars pada tahun 1976 disterilkan dengan teliti: Pertama dengan membersihkan sampai mereka membawa kurang dari 300 spora bakteri per meter persegi dan kemudian dengan "memanggang, " selama beberapa hari untuk mengetuk yang menghitung mundur dengan faktor 10.000, melaporkan Chang.
Sebelum Curiosity diluncurkan, Mars tampak sangat tak bernyawa, jadi langkah memanggang terakhir ini dilewati. Namun bukti air yang terus bertambah di Mars berarti kita mungkin perlu memikirkan kembali cara menjaga kuman dan bakteri kita untuk diri kita sendiri.
