Pagi-pagi sekali pada tanggal 7 Desember 1941, seorang instruktur penerbangan sipil berusia 22 tahun bernama Cornelia Fort kebetulan mengudara di atas Honolulu, memberikan pelajaran kepada seorang siswa yang berada di kontrol Interstate Cadet, sebuah mesin kecil mungil. pelatih. Ketika mereka berbalik dan kembali ke lapangan terbang kota, kilatan pesawat di kejauhan menarik perhatiannya. Tampaknya menuju tepat ke arah mereka, dan cepat. Dia meraih tongkat dan naik dengan marah, melewati begitu dekat ke pesawat sehingga jendela Kadet kecil bergetar.
Bacaan terkait
Daughter of the Air: Kehidupan Singkat yang Melambung dari Benteng Cornelia
MembeliMelihat ke bawah, dia melihat seorang pejuang Jepang. Di sebelah barat, dia "melihat sesuatu melepaskan diri dari pesawat dan turun berkilauan, " kenangnya kemudian. "Jantungku berdegup kencang ketika bom meledak di tengah-tengah Pelabuhan." Benteng dan muridnya mendarat di bandara dan berlari ke terminal ketika sebuah pesawat perang menabrak landasan. "Penerbangan terganggu oleh serangan Jepang di Pearl Harbor, " ia kemudian mencatat dalam buku catatannya.
Pertemuannya yang dekat, yang dirayakan secara luas setelah Pearl Harbor, diputar ulang dalam adegan pembuka film Tora! Tora! Tora! dan di acara udara bahkan hari ini. Pesawatnya, bagaimanapun, tampak hilang dari sejarah.
Sekarang, ketika peringatan serangan ke-75 mendekat, seorang mantan pilot pesawat tempur mengira dia menemukannya. Pensiunan Letnan Udara Angkatan Darat Kolonel Greg Anders, direktur eksekutif Heritage Flight Museum di Burlington, Washington, tahu bahwa Kadet Interstate yang dibelinya dari seorang kolektor pada 2013 berada di Honolulu pada saat serangan; Catatan FAA membuktikannya.
Tetapi menunjukkan bahwa itu yang diterbangkan Fort telah melakukan beberapa pekerjaan detektif. Itu karena nomor registrasi di pesawatnya, NC37266, tidak sama dengan nomor yang tertulis di buku catatannya, NC37345. Kenapa bedanya? Dia berpendapat bahwa buku catatannya, yang diarsipkan di Perpustakaan Universitas Wanita Texas, bukan dokumen asli tetapi salinan yang dia buat setelah kebakaran Desember 1942 di rumah keluarganya di Nashville menghancurkan banyak barang-barangnya. Anders menemukan bahwa nomor registrasi di buku catatannya milik sebuah pesawat terbang yang bahkan belum dibangun pada saat notasi pertamanya. Dari 11 Kadet lain yang memiliki jejak kertas ke Pearl Harbor, Anders mengatakan dia punya yang paling cocok dengan waktu dan deskripsi Fort. Kisah lengkap Fort dan pesawat legendarisnya muncul dalam edisi kolektor Air & Space / Smithsonian bulan ini, “Pearl Harbor 75: Honor, Remembrance, and War in the Pacific.”
Kadet Antar Negara Bagian Cornelia NC37266 (The Pearl). (Atas perkenan Lyle Jansma, LostAviatorsofPearlHarbor.org) Masuk akal bahwa seorang pilot muda yang menantikan karier terbang akan bersusah payah untuk merekonstruksi logbook-nya, Anders mengatakan: “Anda tidak muncul di sebuah wawancara maskapai sebagai seorang wanita pada tahun 1945 dan berkata, 'Saya punya banyak jam terbang ini, tapi saya tidak bisa membuktikannya karena buku catatan saya terbakar dalam api. ' Kamu punya cukup banyak masalah karena muncul sebagai wanita. ”
Fort mengembangkan reputasi sebagai pahlawan di garis depan setelah Pearl Harbor. Dia segera kembali ke daratan dan bergabung dengan Squadron Auxiliary Ferrying Wanita (WAFS), sebuah kelompok sipil yang diciptakan oleh Angkatan Udara Angkatan Darat untuk menerbangkan pesawat militer dari pabrik ke pangkalan. Pada bulan Maret 1943, ia terbang formasi di pelatih Vultee BT-13 di atas Texas ketika pesawat lain memotong miliknya. Dia jatuh sebelum dia bisa keluar — pilot wanita pertama yang meninggal dalam pelayanan aktif.
Beli Edisi Ulang Tahun Spesial Air & Space "Pearl Harbor 75"
Menampilkan pertempuran udara hebat dari Perang Pasifik, kisah-kisah kampanye dan individu yang terlupakan, dan fotografi aksi masa perang yang luar biasa
Membeli
