Bagi dramawan, semua sejarah adalah alegori. Mendekonstruksi, merekonstruksi, mengadaptasi atau membuat puisi masa lalu, dan itu akan mengakui beberapa pesan, moral, atau tuduhan. Untuk itu, seniman di seluruh dunia telah menghidupkan kembali drama sejarah berusia 2.500 tahun yang tidak jelas, berharap itu akan menjelaskan salah satu kontroversi politik terbesar di zaman kita.
Drama tertua yang masih ada dan satu-satunya tragedi Yunani yang masih hidup tentang sebuah topik kontemporer (bukan mitologis), The Persia ditulis oleh Aeschylus pada tahun 472 SM. Drama ini menceritakan kronik 480 SM Battle of Salamis, salah satu pertempuran paling signifikan dalam sejarah dunia: Sebagai titik balik kejatuhan Kekaisaran Persia, itu memungkinkan orang-orang Yunani — dan karenanya percobaan pertama Barat dengan demokrasi — untuk bertahan hidup. Aeschylus, seorang veteran Perang Persia, juga membuat pilihan yang tidak biasa menceritakan pertempuran dari perspektif Persia, menciptakan apa yang umumnya dilihat sebagai narasi empati, bukan triumphalis, tentang kehilangan mereka.
Hari ini, permainan itu tiba-tiba menjadi trendi. Telah diproduksi sekitar 30 kali selama lima tahun terakhir. Mengapa? Pertimbangkan plotnya: pemimpin hubristik yang tidak berpengalaman dan adikuasa — yang berharap dapat menaklukkan musuh kecil yang ayahnya coba gagal jatuh satu dekade sebelumnya — tuduhan atas invasi militer yang gagal. Invasi didorong oleh penasihat yes-men dan didasarkan pada kecerdasan buruk. Dan ini semua terjadi di Timur Tengah. Untuk teater anti-perang rakyat, The Persia menyerang jackpot aktualitas.
Pada hari-hari setelah invasi Irak 2003, direktur artistik Teater Aktor Nasional Tony Randall membatalkan musim semi-nya, malah memutuskan untuk menghasilkan The Persia karena "krisis nasional" Amerika. Mengingat kayu terjemahan yang ada, penulis naskah Ellen McLaughlin dipanggil dan diberi waktu enam hari untuk menulis versi baru. Adaptasinya yang tajam — diilhami oleh terjemahan-terjemahan lain, karena dia tidak membaca bahasa Yunani — secara jelas diinformasikan oleh, meskipun dia mengatakan tidak disesuaikan dengan, kemarahan dan kebingungan atas tindakan militer Amerika yang tiba-tiba. Di tempat paduan suara yang homogen, ia menciptakan kabinet penasihat, mewakili "Angkatan Darat, " "Negara, " "Treasury" dan otoritas lainnya. Para penasihat ini menyatakan kekalahan "tidak mungkin" dan "tidak terpikirkan, " dan menyatakan bahwa menyerang orang Yunani sebagai "pasti ... hal yang benar karena itu adalah hal yang bisa kita lakukan."
"Itu dinamit, " Randall memberi tahu Chicago Tribune tentang mengapa dia menugaskan drama itu. "Itu ditulis pada [abad kelima SM], tetapi itu adalah drama paling anti-Bush yang bisa kamu temukan." Randall meninggal pada 2004.
Produksi Randall mendapat perhatian internasional, memperingatkan perusahaan teater lain tentang keberadaan permata yang terkubur ini. Sekitar 20 produksi adaptasi McLaughlin telah diikuti. Banyak versi lain dari drama itu telah diproduksi juga. Beberapa sangat setia kepada Aeschylus, termasuk produksi Teater Nasional Yunani 2006. Beberapa telah membuat referensi kontemporer lebih jelas, menyusun kembali drama itu sebagai semacam kartun politik. Adaptasi penulis naskah Australia berganti nama menjadi karakter setelah anggota keluarga Bush.
Scott Parkinson sebagai Herald dalam produksi Aeschylus 'The Persians' The Shakespeare Theatre Company, versi baru oleh Ellen McLaughlin, disutradarai oleh Ethan McSweeny. (Foto oleh Carol Rosegg) 
Erin Gann sebagai Xerxes dan Helen Carey sebagai Atossa dalam produksi Aeschylus 'The Persians' dari The Theater milik Perusahaan Teater Shakespeare, versi baru oleh Ellen McLaughlin, disutradarai oleh Ethan McSweeny. (Foto oleh Carol Rosegg) 
Paduan suara dalam produksi Shakespeare Theatre Company dari Aeschylus '"The Persians, " versi baru oleh Ellen McLaughlin, disutradarai oleh Ethan McSweeny. (Foto oleh Carol Rosegg) 
Christos Loulis sebagai Xerxes dalam “Persia, ” karya Aeschylus, produksi Teater Nasional Yunani berbahasa Yunani yang disutradarai oleh Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou sebagai Atossa dalam “Persia, ” karya Aeschylus, sebuah teater Teater Nasional Yunani berbahasa Yunani yang disutradarai oleh Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou sebagai Atossa dalam “Persia, ” karya Aeschylus, sebuah teater Teater Nasional Yunani berbahasa Yunani yang disutradarai oleh Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Produksi lain, oleh rombongan Waterwell di New York, mengkonfigurasi ulang teks tersebut sebagai variety show, mengadaptasi bagian-bagian dan tema-tema drama tersebut menjadi sandiwara atau lagu. Sebagai contoh, sebagai tanggapan terhadap latensi Orientalisme dalam drama tersebut - juga kefanatikan anti-Arab yang terjadi setelah 11 September 2001 - para aktor mengajar penonton untuk mengutuk orang-orang Yunani "kotor" dalam bahasa slang Farsi yang berwarna-warni. Menurut sutradara produksi, salah satu julukan ini sangat vulgar sehingga beberapa penonton teater yang fasih berbahasa Farsi menyerbu dengan jijik.
Para anggota audiens, kritikus, dan kolumnis politik sama-sama tidak gagal menggambarkan paralel drama untuk peristiwa kontemporer sebagai "luar biasa" atau "menakutkan, " dan mereka yang menentang perang Irak umumnya menghargai artikulasi historis Aeschylus tentang keberatan mereka terhadap perang, seperti katalognya yang memilukan tentang orang mati perang.
Penonton hari ini bukan yang pertama kali merasakan hubungan kekerabatan dengan The Persia . Ia telah menikmati gelombang kebangunan rohani sebelumnya dan apa yang disebut retopikalisasi. Seperti yang dijelaskan dalam buku Respon Budaya terhadap Perang Persia 2007: Antiquity to the Milenium Ketiga, produksi era Renaisans menyatukan orang-orang Persia dengan Utsmani. Pada abad terakhir, produksi sporadis dari drama tersebut menyusun kembali pangeran Persia yang sombong sebagai Hitler atau pengganggu lainnya. Selama Perang Vietnam, produksi AS mengkritik internal, bukan eksternal, keangkuhan. Kemudian, pada tahun 1993, adaptasi oleh Robert Auletta diproduksi di beberapa lokasi di seluruh Eropa dan Amerika melemparkan pangeran Persia sebagai Saddam Hussein. (Pertunjukan itu telah dihidupkan kembali setidaknya sekali sejak 2003, dan telah diserang sebagai "anti-Amerika.") Beberapa produksi pasca-2003 juga menarik paralel dengan konflik non-Irak, termasuk kekerasan perkotaan dan permusuhan Yunani-Turki.
Jadi, selain kesesuaian karakter yang dangkal, pesan drama itu dimaksudkan untuk bersifat abadi, simbolis, mudah ditempa. Bahkan produksi hari ini akan beresonansi secara berbeda dari yang dipasang pada awal perang lima tahun lalu. Pada tahun 2003, drama itu merupakan peringatan; sekarang, bagi hadirin yang anti perang, ini adalah fantasi kontrafaktual, yang berakhir dengan pemimpin yang kembali dengan penyesalan, penyesalan, bunuh diri di perbatasan — dan dikutuk oleh ayah yang dia inginkan. mencoba militerisasi.
Sekarang, ketika orang Amerika tampak lebih terbiasa — atau dibius — dengan kisah-kisah harian tentang bom mobil dan korban, relevansi mengejutkan Aeschylus mungkin memudar sekali lagi. Orang Persia adalah semacam Brigadon Yunani, runtuh kembali ke pasir gurun pasir sampai beberapa masyarakat baru yang malang memutuskan untuk membutuhkan kebijaksanaan protein Aeschylus. Dan mungkin paralel baru akan muncul untuk penonton teater di masa depan, sama seperti dinamika ayah-anak dari drama itu mungkin lebih menonjol dalam produksi baru-baru ini daripada di era lain. "Anda tidak melakukan permainan dan membuatnya tepat waktu, " kata Ethan McSweeny, yang mengarahkan produksi Persia di New York dan Washington, keduanya dengan skrip McLaughlin. "Kamu bermain dan lihat apa yang terjadi."
