Saya menghabiskan minggu lalu di pertemuan International Society for Behavioral Ecology di Cornell University.
Ekologi perilaku, studi tentang apa yang dilakukan hewan dan bagaimana hal itu memengaruhi kehidupan mereka, dapat menjadi hal yang menyenangkan. Satu tim peneliti merancang robot stickleback untuk mempelajari berapa banyak ikan yang diperlukan untuk membujuk sekolah mengubah arah. (Hasil awal menunjukkan jawabannya adalah dua.)
Tim lain menemukan bahwa para pekerja lebah madu Afrika secara diam-diam membesarkan telur mereka sendiri daripada telur ratu tuan mereka, akibatnya melakukan kudeta tak berdarah.
Mitchell Baker, dari Queens College, New York, memiliki wawasan menakjubkan tentang resistensi pestisida mempelajari kumbang kentang Colorado yang hebat. "Jika kamu meninggalkan mereka sendirian, " katanya, "mereka akan memakan ladang sampai ke batang cokelat."
Pestisida, seperti antibiotik, seharusnya membunuh hama yang tidak tahan terhadapnya. Tetapi ketika para penyintas berkumpul untuk berkembang biak, satu hal yang mereka semua harus mewariskan kepada anak-anak mereka adalah resistensi terhadap pestisida. "Kumbang kentang dapat mengembangkan resistensi terhadap apa pun yang dapat Anda lemparkan pada mereka, biasanya dalam tiga generasi, " kata Baker.
Perlawanan dapat memiliki kelemahan untuk kumbang. Muncul dengan tas ambil cacat. Melalui eksperimen baru di bidang pertanian, Baker menemukan bahwa kumbang tahan pestisida menetas kemudian, bergerak lebih lambat, sistem kekebalan tubuh dikompromikan, kawin kurang berhasil, membesarkan lebih sedikit anak, mati selama musim dingin dengan kecepatan lebih tinggi, dan dikanibal oleh teman-teman mereka lebih banyak seringkali dari pada kumbang yang tidak tahan.
Tampaknya, gen yang membuat kumbang tahan memiliki efek samping yang melemahkan sehingga diperlukan aplikasi pestisida yang mematikan hanya agar mereka dapat bertahan dalam persaingan. Penelitian Baker dapat menunjukkan cara-cara untuk menunda perlawanan yang tersebar luas dengan memanfaatkan kelemahan-kelemahan itu.
Sangat menggoda untuk melihat dunia sebagai kumpulan spesies yang beradaptasi sempurna untuk hidup bersama. Tapi yang saya temukan menarik tentang evolusi adalah kompromi yang terus-menerus bermain di tumpukan talenta spesies apa pun. Untuk kumbang kentang, pestisida menarik resistensi ke atas tumpukan. Tetapi mengubah apa yang membunuh mereka - pestisida yang berbeda, mungkin, atau mungkin musim panas yang lebih panas - dan perlawanan akan jatuh ke jalan di sisi demi sesuatu yang sama pentingnya untuk saat ini.
(Wikipedia "target =" _ blank "title =" Colorado Potato Beetle "> Gambar: Kumbang kentang Colorado; Scott Bauer / USDA / Wikipedia)
