Ada hujan badai besar malam sebelum Kanaval pertama Michael Magers. Perayaan Februari tahunan adalah tradisi yang telah lama diadakan di Jacmel, komunitas pengrajin di Haiti yang terkenal karena mengangkat kerajinan topeng papier-mâché. Cuaca buruk mendorong kembali waktu dimulainya parade kostum tahun ini sampai sekitar tengah hari.
Pada saat parade dimulai, suhunya sudah mencapai 80 derajat panas dan beruap. Magers, seorang fotografer dokumenter, bisa merasakan keringat menetes darinya. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang orang-orang di sekitarnya cakup dengan kostum papier-mâché yang rumit dan tidak bernapas.
Magers pertama kali datang ke Haiti pada tahun 2014 untuk mendokumentasikan bagaimana kenaikan bola basket di negara itu membantu negara Karibia membangun kembali setelah gempa bumi 2010. Ketika di sana, ia menemukan cerita lain: pekerja bantuan mengajar anak-anak untuk berselancar. Dia kembali pada tahun 2016 untuk memotret kompetisi selancar pertama di negara ini: "Kecil, tapi kita berbicara tentang tempat di mana kebanyakan orang bahkan tidak berenang apalagi berselancar, jadi itu hal yang luar biasa, " katanya. Selama perjalanan itu, Magers mendengar obrolan tentang Kanaval di Jacmel, dan memutuskan untuk melakukan perjalanan kembali untuk itu tahun ini.
Sekarang diposisikan dekat dengan dimulainya rute parade, tepat sebelum jalanan menjadi sangat sempit, dia melatih lensanya pada arak-arakan yang berlangsung di depannya. "Tiba-tiba kamu melihat ke atas, dan ada pria yang benar-benar tertutup cat biru dengan tanduk setan berjalan lurus ke arahmu, " kata Magers. Orang-orang dengan cat rumit membawa kendi plastik kosong yang mereka pukuli dengan cara mereka. Yang lainnya berlomba dengan sepatu roda. "Saya ingin melihat bagaimana rasanya berada di tengah-tengahnya, dan untuk benar-benar berinteraksi dengan orang banyak, orang-orang yang berpakaian, dan hanya merasakan rasa intensitas, " katanya.
Kanaval di Haiti merayakan festival pra-Lenten Mardi Gras. Sementara Kanaval nasional negara itu secara tradisional telah diadakan tiga jam jauhnya dari pantai Jacmel di ibu kota Port-au-Prince (meskipun tahun ini politik menghalangi kota yang akan menjadi tuan rumah secara resmi), reputasi artistik Jacmel telah lama menjadikannya perayaan lokal yang unik di Haiti.
Teater yang absurd mungkin menggambarkannya dengan baik, kata Magers. Ada orang-orang yang mengenakan cat seluruh tubuh dan memakai topeng yang fantastis dan rumit yang menggambarkan badak, singa, harimau, dan naga. Banyak naga. Beberapa jam sebelum pawai, Magers menyaksikan kelompok-kelompok tetangga saling melukis menggunakan cat rumah. Seorang pria bahkan menggigit giginya.
Seringkali, ada tema-tema politik yang mendalam yang bercampur di antara pesta pora. Ketika parade utama baru saja dimulai, Magers menyaksikan seorang pria mengenakan topeng dengan warna-warna bendera Haiti mencambuk orang lain yang mengenakan topeng Amerika dan membawa salib raksasa. Mereka mengadakan pertunjukan — komentar tentang para misionaris yang pergi ke Haiti, seperti yang dikatakan Magers, menyelamatkan orang-orang "kutipan-tidak-kutipan."
Hari itu penuh dengan orang-orang seperti Georges William Marshall — salah satu pembuat topeng utama yang dikenal Mager di Jacmel — yang menggunakan Kanaval sebagai cara untuk menceritakan kisah mereka sendiri tentang Haiti. Marshall telah mengerjakan kerajinannya selama lebih dari 30 tahun, dan karya terbarunya, "Le Rage du Guerre" atau Rage of War, topeng singa yang dibuat dengan dolar asing, berfungsi sebagai kritik sosial ekonomi sendiri tentang bagaimana arus masuk uang bantuan asing telah menambah ketimpangan pendapatan di Haiti.
Georges William Mashall dengan karya terbarunya, "Le Rage du Guerre." (Michael Magers) Negara termiskin di belahan bumi Barat, narasi Haiti telah lama diceritakan sebagai tragedi oleh dunia luar bahkan sebelum gempa berkekuatan 7, 0 skala Richter melanda tujuh tahun lalu. Tapi seperti yang digambarkan Kanaval, masa lalu dan masa kini Haiti lebih dari sekadar kisah kemiskinan, politik yang tidak berfungsi, dan kegagalan bantuan internasional.
"Rakyat Haiti, memang benar, bangga dengan budaya mereka dan bangga dengan siapa mereka dan tidak suka menjadi anak poster dari apa yang dapat dilakukan bencana ke tempat ini, " kata Magers.
Pada 1804, pemberontakan budak paling sukses dalam sejarah mendirikan Republik Haiti yang bebas dari koloni Saint-Domingue di Prancis. Republik kulit hitam pertama di dunia, itu menjadi negara pertama di belahan bumi barat yang menghapus perbudakan, dan asal-usul revolusionernya yang bangga masih memengaruhi negara itu hingga hari ini.
Di Jacmel, perayaan berlanjut lama setelah parade kostum berakhir. Kemudian suara nyanyian dan instrumen kuningan memenuhi udara ketika band memainkan lagu-lagu yang dibuat khusus untuk hari itu. Banyak dari lagu-lagu ini ditulis tentang iklim politik Haiti saat ini dan juga membahas lima abad sejarahnya yang berbicara tentang perbudakan, revolusi, pekerjaan, kediktatoran militer, dan politik internal. "Kanaval adalah kesempatan untuk mengungkapkan sebagian dari itu dengan cara yang sangat kreatif, " kata Magers.
Beberapa foto yang paling mencolok dalam seri Kanaval karya Magers adalah foto-foto yang menangkap sudut pandang anak-anak yang mengintip di arak-arakan di sekitar mereka. "Beberapa anak ketakutan, " kata Magers. "Aku juga akan menjadi seperti itu jika aku berusia tiga tahun, dan aku melihat hal-hal ini berkeliaran di jalan."
