Ketika Tim Briggs berjalan di sepanjang pantai di Tidal Falls, Maine, ia memata-matai sekelompok anjing laut pelabuhan yang bermain-main di air. Pelajar biologi kelautan berusia 22 tahun itu mengambil kameranya dan mulai memotret. "Semua orang suka anjing laut, " katanya sambil terkekeh. Itu benar — tetapi makhluk-makhluk lucu itu bukan siapa dia di sini untuk difoto hari ini.
Subjek Briggs jauh lebih kecil, lebih runcing, dan mungkin kurang karismatik. Mereka adalah kerang, teritip, ganggang, kepiting, dan bintang laut yang menciptakan ekosistem miniatur yang kompleks dan halus di sepanjang wilayah pesisir. Briggs ada di sini sebagai peneliti sarjana dan fotografer dalam perjalanan penelitian untuk Pusat Ilmu Kelautan Universitas Northeastern. Foto-fotonya akan muncul di situs berita Northeastern's College of Science serta materi penjangkauan dan pendidikan.
Tujuannya adalah untuk mempelajari tren suhu dan lingkungan untuk memprediksi bagaimana perubahan iklim memengaruhi beragam organisme di dalam zona intertidal — area pantai antara pasang dan surut. Menggunakan model komputer biofisik, tim Northeastern, dipimpin oleh ahli biologi kelautan Brian Helmuth dan termasuk profesor, mahasiswa pascasarjana dan sarjana lainnya, memperkirakan dan memantau suhu tubuh spesies dasar zona intertidal, organisme yang sangat penting untuk menjaga stabilitas ekosistem. Karena harus selamat dari lingkungan laut pada saat air pasang dan lingkungan darat pada saat air surut, spesies intertidal seperti bintang laut, teritip dan kerang, sangat rentan terhadap perubahan suhu, yang dapat menyebabkan kematian massal.
Peneliti sarjana Sahana Simonetti dan Sophia Ly mengambil pengukuran lokasi dan ketinggian yang tepat dengan sistem GPS yang canggih. (Tim Briggs) "Hewan-hewan di sini membentuk dasar dari sejumlah rantai makanan, " Briggs menjelaskan. “Plankton di daerah pasang surut memberi makan ikan yang memberi makan anjing laut di luar sana. Ini efek cascading. ”Zona intertidal membantu komunitas manusia pesisir juga dengan bertindak sebagai penyangga badai. Secara khusus, struktur fisik kerang dan lapisan tiram menyerap dampak gelombang di sepanjang garis pantai, mengurangi erosi dan mencegah banjir. Sebuah studi tahun 2016 yang dilakukan di New York Harbor oleh University of Massachusetts Amherst menunjukkan bahwa terumbu tiram yang sehat akan mengurangi kerusakan pada masyarakat pesisir selama badai besar seperti Badai Sandy.
Aktivis lingkungan dan organisasi serupa menggunakan hewan paling karismatik dan lokal yang paling eksotis sebagai pameran ketika mendiskusikan ancaman perubahan iklim — dan untuk alasan yang baik. Dari sudut pandang komunikasi, beruang kutub yang terdampar di gumpalan es es seharusnya menimbulkan simpati yang jauh lebih besar daripada kerang yang terlalu panas dan sekarat. Sayangnya, ini juga berkomunikasi dengan para ahli biologi kelautan yang bercita-cita bahwa mereka mungkin tidak dapat membuat perbedaan kecuali mereka dapat melakukan perjalanan ke Kutub Utara, Meksiko atau di suatu tempat yang jauh. Pekerjaan yang dilakukan siswa seperti Briggs di Maine membuktikan sebaliknya. Perubahan iklim dapat dipelajari di mana saja, termasuk halaman belakang rumah sendiri.
Tim Briggs memotret hiu paus jantan remaja di Cabo Pulmo, Meksiko. (Atas perkenan Tim Briggs) Tumbuh di Connecticut, Briggs menghabiskan sebagian besar masa kecilnya keluar ke pantai Massachusetts, tempat ia bersertifikasi SCUBA dan pertama kali menghubungkan kecintaannya akan menyelam dengan fotografi. Dia ingat menjadi di bawah air dan berpikir, "Hmm, semua yang ada di bawah sana lebih dingin, dan saya harus mendapatkan kamera untuk itu." Briggs menjelaskan bahwa sebagian besar kamera tidak dimaksudkan untuk masuk ke dalam air dan memerlukan wadah khusus. Dia menggunakan Olympus OMD EM5 MK II, bersama dengan kasus yang sesuai untuk penggunaan bawah air.
Musim panas lalu, Briggs memenangkan kompetisi fotografi dan videografi #comisfirst raksasa barang olahraga Volcom, yang berjudul 'jadikan gairah Anda sebagai gajimu.' Sebagai bagian dari penghargaan, bersama dengan hadiah uang tunai, Volcom memfasilitasi perjalanan menyelam ke Meksiko di mana Briggs melakukan pertemuan tak terduga dengan raksasa raksasa. "Kami memiliki visibilitas rendah, dan ketika saya melihat dua orang melesat ke satu arah, saya mengharapkan sesuatu yang keren, tetapi untuk melihat hiu paus muncul entah dari mana itu sangat liar, " katanya. Volcom juga mengirim Briggs ke pusat penelitian dan rehabilitasi mamalia laut di Sausalito, California, dan dalam perjalanan mengamati paus di Maui, Hawaii, di mana ia mendengar nyanyian paus bungkuk.
“Banyak orang datang ke biologi kelautan ingin mempelajari lumba-lumba dan hiu, ” tetapi intertidal bisa sama menarik, kata Briggs. Ini melampaui lingkungan yang satu ini di Maine.
“Mempelajari zona yang lebih kecil seperti intertidal sangat penting bagi sistem yang lebih besar, ” tambahnya.
