Salah satu penjahat terbesar dalam sejarah wabah itu mungkin telah dituduh secara salah. Bukti baru menunjukkan bahwa penyakit itu tidak bersembunyi pada tikus selama berabad-abad, seperti yang telah lama dipikirkan. Sebagai gantinya, mungkin saja penyakit itu diperkenalkan kembali ke Eropa beberapa kali setelah kejadian iklim Asia.
Konten terkait
- Kuburan Massal Inggris Mencerahkan Terang Baru tentang Kengerian Kematian Hitam
- Wabah Itu Menyerang Manusia 3.300 Tahun Lebih Awal Dari Yang Dianggap
- Pohon Keluarga Wabah Bubonic menjelaskan Risiko Wabah Baru
Dari tahun 1347 hingga 1353, Kematian Hitam melanda seluruh Eropa, menewaskan sekitar 25 juta orang di sana dan 25 juta lainnya di Asia dan Afrika. Itulah awal dari apa yang dikenal sebagai pandemi wabah kedua, serangkaian epidemi penyakit Eropa yang berlangsung selama ratusan tahun. Tetapi wabah tidak secara alami ditemukan di Eropa. Penyakit ini endemik ke Asia, di mana bakteri Yersinia pestis ditemukan di antara hewan kecil dan kutu mereka. Kisah yang berlaku adalah bahwa setelah penyakit itu diperkenalkan ke Eropa pada 1300-an, Y. pestis menemukan reservoir baru pada tikus atau satwa liar di benua itu, dan hewan-hewan itu menebarkan wabah segar.
Tetapi beberapa ilmuwan mencium bau tikus. Bagaimanapun, sementara satwa liar Eropa tidak hilang di abad ke-19, wabah wabah sebagian besar telah berakhir pada saat itu, kecuali di Eropa tenggara dekat Kaukus. Itu tidak terkait dengan kemajuan medis, yang sebenarnya tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan penyebaran awal wabah dari hewan ke manusia. Selain itu, tikus hitam jarang terjadi di Eropa utara selama pandemi kedua, tetapi daerah itu tidak luput dari penyebaran penyakit.
Wabah “bisa disebarkan oleh orang-orang dan ditularkan melalui tetesan. Itu juga bisa disebarkan oleh kutu yang tidak aktif dalam pakaian dari orang-orang, ”kata Nils Stenseth dari Universitas Oslo.
Di tempat-tempat di mana wabah ditemukan secara alami, bakteri itu lazim di antara tikus liar, seperti gerbil. Sebagian besar waktu, tidak ada masalah menemukan inang di antara populasi hewan pengerat dan kutu mereka. Tetapi ketika kondisi iklim menjadi lebih hangat dan basah, jumlah hewan pengerat menurun, sehingga kutu mencari inang pengganti seperti hewan domestik — dan manusia. Bahkan hari ini, siklus itu menyebabkan wabah penyakit di Asia.
Kutu tikus oriental, parasit tikus, dapat menyebarkan wabah dari hewan ke manusia. (Gambar Callista / Corbis) Dalam studi mereka, yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, Stenseth dan rekan-rekannya memeriksa fluktuasi iklim Eropa dan Asia yang dicatat dalam data cincin pohon, bersama dengan dataset lebih dari 7.700 wabah wabah sejarah. Mereka tidak dapat menemukan hubungan antara iklim Eropa dan penyakitnya, tetapi ada beberapa korelasi menarik antara fluktuasi iklim di Pegunungan Karakorum di Pakistan utara antara 1250 dan 1850 dan mewabah di kota-kota pelabuhan Eropa: Sekitar 15 tahun setelah iklim berubah menjadi tidak menguntungkan bagi gunung tersebut. tikus, wabah kadang-kadang muncul di pelabuhan Eropa.
Penundaan 15 tahun mungkin tampak seperti jeda panjang, dan itu akan terjadi pada masyarakat modern. Tetapi ini merupakan penyebab lambatnya pergerakan manusia dan hewan di masa lalu. Setelah periode kering, perlu satu atau dua tahun bagi populasi hewan pengerat untuk jatuh dan kutu kontak dengan populasi manusia di Asia. Maka penyakit itu perlu melakukan perjalanan 2.500 mil ke Eropa, mencakup sekitar 200 hingga 250 mil per tahun.
Tingkat itu sejalan dengan seberapa cepat wabah diketahui telah melakukan perjalanan melintasi lanskap selama pandemi masa lalu — lebih cepat dari yang terlihat di Cina selama pandemi ketiga, tetapi lebih lambat daripada Eropa selama tahun-tahun Kematian Hitam. Karavan yang bepergian di seluruh Asia bisa membawa wabah di sepanjang rute perdagangan, membantu penyebaran penyakit di wilayah yang luas dan tidak berpenduduk, saran tim. Tahun-tahun terakhir dalam timeline kemudian akan menjelaskan kedatangan wabah di kota-kota pelabuhan dan penyebaran penyakit di seluruh Eropa.
Para ilmuwan akan membutuhkan lebih banyak data untuk membuktikan bahwa iklim Asia bertanggung jawab atas semua pengenalan kembali wabah ke Eropa. Misalnya, analisis wabah DNA dari korban Eropa yang meninggal pada periode waktu yang berbeda dapat memperkuat hubungan antara iklim dan wabah. “Jika teori kami tentang pelepasan kembali beruntun yang didorong oleh iklim adalah benar, kami akan berharap untuk menemukan variasi bakteri genetik yang hebat di antara para korban wabah sepanjang waktu, ” jelas Stenseth. Jika bakteri itu bukan berasal dari pengantar tunggal, akan ada lebih sedikit variasi genetik dalam DNA patogen, bahkan ketika diambil dari korban dari waktu dan lokasi yang berbeda.
Teori baru ini juga tidak membebaskan tikus dari cerita wabah. Para tikus kemungkinan memainkan peran dalam memicu wabah di kapal di laut, serta dalam memindahkan penyakit di antara pelabuhan, para peneliti mencatat. Contoh-contoh mengkarantina kapal — suatu praktik yang dikembangkan pada abad ke-14 sebagai respons terhadap Kematian Hitam — bisa menyelamatkan setidaknya beberapa kota pelabuhan selama berabad-abad pandemi kedua.
Tetapi walaupun tikus hanya memainkan peran pendukung, karakter lain dalam cerita wabah mungkin harus mengubah peran. Banyak yang memuji kucing karena menjaga wabah, dan mereka menyalahkan Gereja Katolik atas pemberantasan kucing takhayul yang mengamuk. Namun, jika tikus tidak begitu penting dalam cerita wabah, maka kucing mungkin juga tidak.
