Pada tahun 2014, serangkaian kasus polio, yang menyebabkan pasien menderita kelumpuhan tiba-tiba, dilaporkan di seluruh Amerika Serikat. Kondisi ini dijuluki myelitis lembek akut, atau AFM, dan tampaknya terutama mempengaruhi anak-anak. Jumlah kasus melonjak sekali lagi pada 2016. Sekarang, kami berada di tengah-tengah wabah lain, seperti yang dilaporkan Michael Nedelman untuk CNN .
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, telah ada 72 kasus AFM yang dikonfirmasi tahun ini, dengan penyakit yang terjadi di 24 negara. Sebanyak 191 laporan telah diterima, dan beberapa masih dalam penyelidikan. Sejak wabah 2014, penyakit itu tampaknya telah melonjak setiap tahun. Pada 2014, ada 120 kasus yang dikonfirmasi, tetapi pada 2015 hanya ada 22. Wabah 2016 menunjukkan 149 orang didiagnosis dengan AFM, dibandingkan dengan 33 pada 2017.
Lebih dari 90 persen kasus yang dikonfirmasi telah terjadi pada anak berusia 18 tahun ke bawah. Usia rata-rata pasien yang terkena adalah empat tahun. Orangtua seharusnya tidak panik, Kevin Messacar, seorang dokter anak penyakit menular dan peneliti di University of Colorado, mengatakan pada Tanya Basu dari the Daily Beast. AFM tetap sangat langka, dengan kemungkinan mendapatkannya sekitar satu dalam sejuta. Tetapi dengan itu dikatakan, AFM adalah penyakit serius, yang telah membuat para profesional medis bingung.
AFM mempengaruhi sistem saraf, khususnya sumsum tulang belakang, dan dapat menyebabkan kelemahan pada satu atau lebih anggota badan. Gejala-gejalanya mirip dengan yang disebabkan oleh polio, tetapi virus polio belum ditemukan pada pasien AFM mana pun. Beberapa anak yang menderita penyakit ini mengalami kelumpuhan yang relatif ringan dan pulih dengan baik. Yang lain lumpuh dari leher ke bawah, dan perlu didukung dengan ventilator dan tabung pernapasan. Wabah belum dikelompokkan di wilayah tertentu, dan tidak ada "faktor pemersatu untuk menjelaskan puncak, " Nancy Messonnier, direktur Pusat Nasional Imunisasi dan Penyakit Pernafasan, baru-baru ini mengatakan kepada wartawan, menurut Nedelman.
Pejabat kesehatan belum mengkonfirmasi penyebab AFM. Seperti yang dilaporkan Soumya Karlamangla dari Los Angeles Times , CDC mengatakan sedang menyelidiki beberapa kemungkinan penyebabnya, termasuk racun lingkungan. Tetapi penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa AFM disebabkan oleh virus — khususnya dua jenis enterovirus yang disebut EV-D68 dan EV-71.
Menurut Ed Yong dari Atlantik, wabah AFM 2014 bertepatan dengan gelombang penyakit pernapasan yang disebabkan oleh EV-D68. Orang tua dari anak-anak yang terkena AFM melaporkan bahwa anak-anak mereka mulai menunjukkan tanda-tanda kelumpuhan setelah mengalami gejala seperti pilek, dan pada 2014 dan 2016, EV-D68 adalah virus yang paling umum ditemukan pada orang yang terkena AFM.
Namun, virus belum terdeteksi pada setiap pasien AFM. Hanya satu anak yang ditemukan memiliki EV-D68 dalam cairan tulang belakangnya, di mana virus yang menyebabkan kelumpuhan diperkirakan akan mengintai. CDC menemukan EV-D68 pada kurang dari setengah sampel tinja atau usap hidung yang diuji dari pasien AFM.
Tetapi, Messacar mencatat dalam sebuah wawancara dengan Yong, itu bukan alasan untuk mengabaikan EV-D68 sebagai penyebab AFM. Untuk satu hal, virus dapat bergerak melalui saraf dan dihancurkan di usus, sehingga mungkin tidak muncul dalam cairan tulang belakang atau tinja. Dan “[i] pada banyak infeksi neurologis, gejala terburuk tidak disebabkan oleh virus itu sendiri, tetapi oleh respon imun tubuh yang tidak proporsional, Yong menulis. "Respons itu dapat berlanjut bahkan setelah virus telah dibersihkan, yang berarti bahwa pasien sering melakukan tes negatif untuk apa pun yang pertama kali memicu penyakit mereka."
Enterovirus lainnya, EV-71, endemik di Asia Timur dan telah dikaitkan dengan penyakit mirip polio di sana. Itu juga muncul dalam periode dua hingga tiga tahun. Messacar dan tim penelitinya sejauh ini menemukan EV-71 pada 11 pasien AFM.
Meskipun belum mengkonfirmasi sumber AFM, CDC merekomendasikan sejumlah langkah pencegahan: mengikuti perkembangan vaksin, mencuci tangan, dan mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri dari nyamuk. Saat ini, tidak ada sistem nasional untuk rumah sakit untuk berbagi informasi dan hasil perawatan yang berkaitan dengan AFM. Messacar memberi tahu Basu dari Daily Beast bahwa meningkatkan metode pengawasan harus menjadi prioritas.
“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada tahun 2020, ” katanya , “tetapi melihat polanya setiap tahun selama empat tahun terakhir berarti kami harus bersiap.”
