Pada tahun 1967, lima film yang dinominasikan untuk Film Terbaik di Academy Awards mewakili angin perubahan di Hollywood. Lulusan, yang ditolak oleh setiap studio film, adalah film ikonik untuk satu generasi; Bonnie dan Clyde memberikan sensasi tahun 1960-an sensibilitas 1960-an; Dalam Panas Malam menangkap ketegangan rasial Amerika dalam pertunjukan oleh Rod Steiger dan Sidney Poitier; Guess Who's Coming to Dinner, "film pesan" utama Hollywood, adalah peran terakhir bagi Spencer Tracy, ikon ikon Zaman Keemasan terakhir; dan akhirnya, Dr. Doolittle, kecelakaan kereta api dari film yang memamerkan semua yang salah dengan sistem studio yang sekarat.
Brian Wolly dari Smithsonian.com berbicara dengan Mark Harris, seorang kolumnis untuk Entertainment Weekly tentang bukunya Pictures at a Revolution and the Academy Awards.
Tampaknya ada tema kembali dalam buku Anda tentang "semakin banyak hal berubah, semakin mereka tetap sama, " di mana kutipan atau bagian dapat dengan mudah ditulis tentang Hollywood hari ini. Aspek manakah yang paling mengejutkan Anda dalam riset Anda?
Yang saya tahu tentang Dr. Doolittle masuk ke dalam buku adalah bahwa itu adalah bencana yang mahal, yang saya pikir akan menjadi tandingan yang bagus untuk empat film lainnya yang bukan bencana dan semua disatukan tidak biaya seperti Dr. Doolittle . Ada hal-hal tertentu tentang cara itu dibuat yang saya pikir benar-benar tidak ikut bermain di Hollywood sampai 1980-an dan 1990-an yang saya terkejut melihat masih hidup dan sehat pada 1960-an. Misalnya, memilih tanggal rilis sebelum Anda memiliki skrip selesai, tidak khawatir bahwa Anda tidak memiliki skrip selesai karena Anda hanya membayangkan skrip sebagai variabel yang tidak perlu Anda khawatirkan. Memikirkan tidak peduli seberapa buruk filmnya, Anda dapat menyelesaikannya dengan mengubah-ubahnya setelah pemutaran pengujian atau kampanye pemasaran yang sangat agresif. Melemparkan uang baik setelah buruk, berpikir, "Oh, kita begitu dalam, kita hanya harus terus berjalan dan kita akan menghabiskan waktu untuk mencapai sukses."
Satu ulasan yang saya baca memuji Anda karena tidak membahas secara mendalam apa yang terjadi di Amerika Serikat, protes, politik. Anda hanya benar-benar membuat kesejajaran di tempat yang sebenarnya cocok, seperti di Loving v. Virginia. Apakah ini disengaja dari Anda?
Saya tidak ingin ini menjadi tahun yang mengubah buku dunia, ada banyak di luar sana dan beberapa di antaranya sangat menarik. Ini adalah buku khusus tentang film dan perubahan dalam bisnis film. Tetapi saya pikir tidak mungkin untuk memahami mengapa film pada tahun 1968 berbeda dari film pada tahun 1963 tanpa memahami apa yang terjadi di negara itu selama tahun-tahun itu.
Mungkin cara yang lebih sederhana untuk mengatakannya adalah, kurang penting apa yang terjadi dalam gerakan hak-hak sipil daripada apa yang Norman Jewison [direktur In the Heat of the Night ] tahu apa yang terjadi dalam gerakan hak-hak sipil versus apa yang dilakukan Stanley Kramer [Direktur Guess Who's Coming to Dinner ] menyadari apa yang sedang terjadi dalam gerakan hak-hak sipil. Tingkat keterlibatan mereka yang berbeda dengan apa yang terjadi dalam hal hak-hak sipil baik di dalam negeri maupun di dalam industri memberi tahu Anda banyak tentang mengapa masing-masing film itu muncul seperti yang mereka lakukan.
Salah satu poin yang lebih mencengangkan yang tercantum dalam buku ini, setidaknya untuk seseorang dari generasi saya, adalah bahwa film tidak hanya tinggal di bioskop selama berbulan-bulan, tetapi mereka juga tinggal di puncak box office selama berbulan-bulan juga. Kapan pergeseran ini terjadi? Bagaimana pengaruhnya terhadap pembuatan film?
Saya pikir perubahan terjadi ketika aftermarket ditemukan. Film memang tinggal di bioskop selama berbulan-bulan di tahun 60-an dan 70-an, dan kadang-kadang bahkan selama beberapa tahun jika mereka benar-benar hit besar. Satu-satunya kesempatan Anda harus menonton film setelah ditayangkan secara teatrikal adalah televisi jaringan, di mana ia akan disela oleh iklan dan di mana segala hal yang tidak menyenangkan akan dihapus. Tidak ada banyak alasan sekarang untuk bergegas menonton film di bioskop, dan pada 1960-an, ada banyak alasan.
Dalam buku Anda, ada tema konstan tentang peran yang dimainkan Sidney Poitier dan bagaimana orang kulit putih dan kulit hitam Amerika memandang hubungan ras melalui dirinya. Tetapi mengingat penelitian yang Anda paparkan, Anda tampaknya lebih pada sisi kritis, bahwa Poitier memainkan peran hitam yang cocok untuk khalayak kulit putih. Apakah itu bacaan yang adil?
Perasaan saya adalah bahwa Poitier menghadapi situasi yang hampir tidak mungkin dalam mencoba melayani rasnya (yang merupakan sesuatu yang sangat ingin dia lakukan), tumbuh sebagai aktor (yang merupakan sesuatu yang sangat ingin dia lakukan), bekerja sepenuhnya dalam sebuah struktur kekuatan putih (yang merupakan sesuatu yang harus dia lakukan), dan membuat film. Dia menanganinya sebaik mungkin. Saya pikir ada kesedihan yang nyata dalam kenyataan bahwa pada akhir buku ini, ia mencapai puncak kariernya, dalam hal kesuksesan box office dan pujian kritis.
Warren Beatty diproduksi dan membintangi Bonnie dan Clyde bersama Faye Dunaway dalam film yang sekitar tahun 1930-an, tetapi ditulis menjadi film tentang tema tahun 60-an. (© Bettmann / Corbis) 
Dustin Hoffman, dalam adegan terkenal dari The Graduate, selama hubungan pertamanya dengan Mrs. Robinson. Film ini ditolak oleh setiap studio besar Hollywood. (© Sunset Boulevard / Corbis) 
Sidney Poitier membintangi sebagai Virgil Tibbs dalam In the Heat of the Night dengan Rod Steiger sebagai dua detektif yang menyelesaikan pembunuhan di Deep South. (© John Springer Collection / Corbis) 
Tebak Stanley Kramer Who's Coming to Dinner dibintangi oleh Sidney Poitier sebagai menantu laki-laki di masa depan bagi Spencer Tracy. Itu akan menjadi film terakhir Tracy; dia meninggal hanya beberapa minggu setelah produksi berakhir dengan pasangan lamanya Katharine Hepburn di sisinya. (© John Springer Collection / Corbis) 
Rex Harrison adalah bintang yang mudah marah dari Dokter Doolittle, yang gagal pada proporsi tahun 1967. (© Bettmann / Corbis) Poitier memiliki masa empat tahun di mana ia berada di Lillies of the Field, Sepetak Biru, Untuk Sir dengan Cinta, Tebak Siapa yang Datang untuk Makan Malam, dan Dalam Panas Malam, string yang membuatnya menjadi salah satu yang paling bintang bankable di Hollywood. Apa yang terjadi dengan karirnya setelah In the Heat of the Night ?
Ada saat inilah ketika Amerika tengah kulit putih benar-benar memeluknya, Amerika kulit hitam mulai kurang digunakan untuk aktor kulit hitam mana pun yang dipeluk oleh Amerika kulit putih. Ada semacam kecurigaan bahwa jika dia sepopuler itu, menurut definisi dia terlalu akomodatif. Apa yang Anda lihat ketika Anda membaca tentang Poitier setelah itu adalah kisah tentang seorang pria yang telah menjadi sangat kecewa dengan cara Hollywood bekerja.
Saya suka kutipan Mike Nichols tentang siapa Benjamin dan Elaine [dua karakter utama dalam The Graduate ] menjadi - orang tua mereka. Namun sepertinya hal yang sama bisa dikatakan untuk pemilih Oscar. "Anggota akademi lama" adalah kambing hitam untuk setiap keputusan yang dipertanyakan yang dibuat oleh akademi ... dan ini benar pada tahun 1967 dan itu benar sekarang.
Penggemar film muda cenderung jauh lebih kaku dan doktriner, karena merekalah yang mengatakan, "Sebagian pemilih harus mati sebelum segalanya berubah." Akhirnya, orang-orang mengeluh tentang jalannya. hal pergi tahun ini akan menjadi pendirian. Tidak ada pertanyaan bahwa pemilih akademi lebih tua dari penonton bioskop median.
Saya cenderung benar-benar menolak teori seolah-olah Akademi, seolah-olah itu adalah entitas berotak tunggal, membuat keputusan dengan satu atau lain cara. Saya benci kata "snubs" karena itu menyiratkan semacam kemauan kolektif di balik sesuatu, yang saya pikir biasanya tidak demikian.
Lebih banyak hal yang disebut snubs sebenarnya adalah hasil dari sistem tabulasi pemungutan suara yang sangat aneh bahwa segala jenis kolektif akan, di sisi lain, benar-benar adil untuk mengatakan bahwa pemilih Academy memiliki area tertentu keangkuhan yang benar-benar mengakar. Saya benar-benar mendengar pemilih Academy mengatakan tahun ini, kosong, bahwa mereka tidak akan memilih The Dark Knight untuk nominasi gambar terbaik karena itu adalah film buku komik. Anda dapat melihat sejarah di mana mereka telah mengambil waktu yang sangat, sangat lama untuk merangkul genre tertentu. Dibutuhkan waktu sampai The Exorcist untuk mendapatkan film horor untuk dinominasikan, sampai Star Wars untuk mendapatkan hardcore untuk pesawat ruang angkasa dan senjata laser, film fiksi ilmiah untuk dinominasikan.
Anda menulis tentang bagaimana penyelenggara upacara Oscar harus mengemis dan memohon bintang untuk tampil di acara tersebut. Apa yang berubah untuk membuat Oscar menjadi acara yang tidak boleh dilewatkan untuk Hollywood?
Pasti beberapa tahun setelah periode yang tercakup dalam buku saya adalah ketika itu terjadi. Jenis Oscar menjadi hit dalam hal partisipasi selebriti di awal 1970-an. Itu dianggap chic untuk membenci penghargaan; George C. Scott menolak pencalonannya dan Marlon Brando menolak Oscar-nya. Akademi pada saat itu, yang tampak sangat tua di Hollywood, ditolak oleh satu generasi pembuat film baru. Untuk sementara waktu di awal tahun 70-an, Oscar tampaknya berada pada saat yang genting di mana mereka bisa mengikuti kontes Miss America. Kemudian, ketika para pendatang baru ini menjadi bagian dari pendirian, lihatlah, mereka benar-benar menyukai memenangkan penghargaan. Itu lucu, ketika Anda mulai memenangkan mereka, Anda tidak cenderung menampakkan hidung kepada mereka. Saya pikir mungkin pada pertengahan 70-an, akhir 70-an, itu agak stabil.
Manakah dari lima film yang Anda laporkan adalah film favorit Anda? Menurut Anda, mana yang memiliki kekuatan paling abadi dan akan dihargai di lingkungan saat ini?
Ini selalu sulit, dan saya biasanya mengatakan favorit saya adalah The Graduate, dan saya pikir itu karena, ironisnya, salah satu hal yang membuat orang mengeluh tentang hal itu ketika pertama kali keluar, yang memiliki kesejukan ini, ini jarak, tidak hanya dari generasi orang tua Benjamin, tetapi antara Benjamin dan generasinya, The Graduate masih bermain dengan indah dan juga adegan yang dibuat dengan sangat menakjubkan dalam hal segala sesuatu dari akting ke arah ke sinematografi ke arah seni ke soundtrack berada di halaman yang sama. Jam pertama dari film itu adalah kelas master shot-by-shot.
Saya telah melakukan banyak pemutaran film selama bertahun-tahun sejak buku ini keluar, dan umumnya, In the Heat of the Night adalah film yang paling membuat orang terkejut. Dalam benak saya, ketika saya memulai buku itu, saya memposisikannya sebagai semacam episode Colombo lama. Semakin saya menontonnya, semakin saya benar-benar terkesan dengan kerajinan di setiap area. Cara diedit, cara menembak, cara diarahkan ... dan seberapa rampingnya. Ada beberapa adegan yang terbuang atau foto yang sia-sia dalam film itu. Ketika saya menunjukkannya kepada orang-orang, mereka benar-benar terkejut ... mereka mengharapkan perumpamaan antik tentang ras, dan sebaliknya Anda mendapatkan film yang bagus.
Saya berharap bisa melakukan wawancara ini tahun lalu, karena film tahun ini di bawah standar. Apakah ada film yang masuk nominasi Oscar tahun ini yang hampir sama inovatifnya dengan film tahun itu?
Tahun ini? Tidak, saya harus dengan jujur mengatakan tidak. Saya pikir mereka bisa membuat satu set nominasi yang lebih menarik daripada yang mereka pilih. Paralel yang akan saya katakan antara '67 dan sekarang, saya pikir di '67, banyak orang di Hollywood mulai mendapatkan kesan bahwa mereka berada di akhir sesuatu, tetapi belum menyadari hal yang menggantikan apa yang sedang sekarat akan keluar. Saya merasa bahwa saat ini, hal dominan yang terjadi saat ini di Hollywood, tanpa keraguan, adalah kepanikan ekonomi. Bagaimana kita bisa bertahan hidup dari pembajakan internet, streaming video, dan TV, dan orang-orang yang menginginkan DVD mereka lebih cepat dari sebelumnya, adalah pameran teatrikal yang akan bertahan lama, dan saya pikir semacam kepanikan yang bergejolak akhirnya melahirkan sesuatu yang sangat menarik di layar. Tapi, kita akan tahu apa yang mungkin terjadi sekitar satu atau dua tahun dari sekarang.
