Bayangkan pedesaan Inggris dan kemungkinannya adalah Anda membayangkan keindahan Cotswolds yang tak tertandingi, di jantung hijau Inggris, sebelah barat London. Bayangkan Cotswolds, dan di benak Anda ada tempat seperti Hullavington: segelintir pondok, beberapa jerami, tetapi semuanya berkerumun di sekitar desa yang hijau, kolam bebek, dan sebuah gereja. Yang terakhir kemungkinan besar akan kuno, 600 atau 700 tahun, dan kuburannya akan diisi dengan generasi demi generasi penduduk desa, nama-nama keluarga yang sama diukir pada batu nisan yang bergema selama berabad-abad bahkan ketika mereka cuaca ke lempengan batu.
Namun, kunjungi gereja di Hullavington, dan mata Anda akan segera tertarik pada kuburan berusia satu abad, yang ditempatkan di tepi ivy dan luar biasa tidak hanya karena putihnya yang murni, tetapi juga untuk identitas pemuda yang terkubur di sana. James Idle, yang meninggal beberapa mil jauhnya di akhir Agustus 1914, adalah seorang prajurit yang tidak memiliki keluarga atau teman di desa; memang, kemungkinan besar dia bahkan tidak pernah ada di sana ketika dia terbunuh menjaga sebuah kereta api di bulan pertama Perang Dunia Pertama. Tetapi pemakaman Idle — yang diadakan beberapa hari kemudian di hadapan segelintir lelaki dari resimennya dan sekelompok penduduk desa yang terhormat — mengilhami respons luar biasa pada seorang gadis yang menyaksikannya. Marjorie Dolman baru berusia 9 tahun ketika dia menyaksikan prajurit itu dibawa ke kuburnya; dia mungkin di antara gadis-gadis desa yang digambarkan dalam kartu pos kontemporer yang ditunjukkan di atas. Namun sesuatu tentang pemakaman itu sangat menyentuh hatinya sehingga, sejak saat itu hingga hampir akhir hidupnya (dan dia meninggal pada usia 99), dia membuat tugasnya yang tidak dilarang untuk meletakkan bunga segar setiap hari di makam Private Idle.
”Pada hari pemakaman, ” catatan sesama penduduk desa, Dave Hunt, “dia mengambil bunga krisan posyinya yang pertama dari kebunnya dan menempatkannya di kuburan. Selanjutnya dia meletakkan rumput dan menanam umbi dan membiarkan batu kepalanya digosok. Pada hari Minggu Peringatan dia akan meletakkan mawar merah. ”
Sebuah kereta uap meluncur deras melalui stasiun Hullavington pada 1950-an, satu atau dua mil dari jembatan tempat James Idle menemui ajalnya. Kereta di bentangan garis lurus yang lurus ini sering kali melebihi kecepatan 90 mil per jam, menjadikannya bahaya yang secara tak terduga mematikan bagi pasukan yang tidak terbiasa dengan daerah tersebut. (Jaringan Limelight) Belakangan, Dolman mulai menganggap Private Idle sebagai "prajurit kecil" sendiri; sebagai seorang remaja, dia datang untuk melihatnya sebagai tugasnya untuk merawat kuburan yang seharusnya diabaikan. "Ketika para prajurit berbaris, " kenangnya tak lama sebelum kematiannya sendiri, "Aku bisa ingat merasa sedih karena makam itu tampak begitu menyedihkan, " dan bahkan pada usia 9 tahun, dia mengerti bahwa keluarga dan teman-teman Idle tidak akan dapat mengunjungi dia. Bocah lelaki (sumber-sumber kontemporer menyebutkan usianya 19) datang dari kota industri Bolton, di utara Inggris, 150 mil jauhnya, dan seandainya mereka ingin melakukan perjalanan, dan mampu membelinya, pada masa perang, pembatasan perjalanan akan membuatnya mustahil.
"Saya kira itu hanya rasa manis anak sekolah pada saat itu, " kenang Dolman, yang pada perkiraan konservatif meletakkan bunga di kuburan lebih dari 31.000 kali. "Tapi seiring berjalannya waktu, perasaan duka menjadi keibuan."
Kematian James Idle terjadi begitu lama, dan begitu awal dalam bencana yang akan merenggut 16 juta nyawa lain, sehingga mungkin tidak mengejutkan bahwa keadaan pasti kematiannya tidak lagi diingat di Hullavington. Akan tetapi, sebuah penelitian kecil di koran-koran lama segera mengungkap kisahnya, yang tragis dan juga tidak biasa — karena Private Idle bukan hanya salah satu pasukan Inggris pertama yang tewas dalam perang; dia juga menemui kematiannya ratusan mil dari garis depan, bahkan sebelum dikirim ke Prancis.
Menurut Kurir Manchester, yang diterbitkan hanya beberapa mil dari rumah Bolton Idle, bocah laki-laki itu meninggal dengan kematian yang tidak perlu, "dipotong-potong oleh kereta ekspres ... sambil menjaga jembatan di Rodbourne, Malmesbury, " tidak jauh dari tempat dia dimakamkan. Sebuah laporan penyelidikan atas insiden tersebut, yang diterbitkan beberapa hari kemudian di Western Daily Press, menunjukkan bahwa kematiannya terus terang membingungkan. Prajurit pribadi lainnya di resimen Idle, Wilayah ke-5 Kerajaan Lancashire Utara ke-5, yang menyaksikannya, mengaitkan kejadian itu dengan fakta bahwa "ia memakai sepatu baru, dan ini rupanya menyebabkannya tergelincir." Tetapi seorang prajurit lain melihat hal-hal berbeda:
Pukul 12.30 (tengah hari), ketika Idle melanjutkan pembicaraan, saksi melihat kereta Bristol ke London mendekat. Idle berada di sisi yang sama dengan kereta dan menghadapnya. Saksi meneriakinya peringatan, tetapi bukannya minggir, Idle berbalik dan berjalan di garis. Dia sepertinya kehilangan akal, karena dia tidak memperhatikan teriakan saksi.
Karena tidak dapat memecahkan misteri ini, pemeriksa mayat (yaitu, pemeriksa medis) mencatat vonis kematian karena kecelakaan. Penyelidikan lebih lanjut, meskipun demikian, mengungkapkan satu keanehan lain tentang kereta api di titik di mana Idle meninggal: bentangan panjang jalur jalur utama lurus mati, berjalan melalui Hullavington dan terus selama beberapa mil, memungkinkan pengekspresan untuk mencapai kecepatan hampir 100 mil per jam, menunjukkan bahwa mungkin Idle — yang tidak mungkin akrab dengan distrik — meremehkan seberapa cepat kereta yang membunuhnya mendekat.
Apa pun kebenarannya, kematian yang dalam keadaan normal akan tersapu dan segera dilupakan dalam pusaran Perang Dunia Pertama memperoleh kemuliaan yang aneh dan abadi dari tindakan seorang gadis muda. Pengabdian Marjorie Dolman pada akhirnya diakui, pada tahun 1994, ketika Angkatan Darat Inggris mengadakan layanan khusus di makam dan mengenang Private Idle dengan penghargaan militer penuh. Dan ketika Marjorie sendiri meninggal pada tahun 2004, ia dibaringkan untuk beristirahat hanya beberapa meter dari prajurit kecilnya, di halaman gereja yang sama yang telah ia kunjungi setiap hari sejak Agustus 1914.
Sumber
"Teritorial terbunuh di rel." Western Daily Press, 28 Agustus 1914; "Tiga teritorial mati." Kurir Manchester, 28 Agustus 1914; "Kematian sedih teritorial." Western Daily Press, 31 Agustus 1914; Dave Hunt. "Prajurit J. Idle dan kunjungan ke Medan Perang Somme." Situs web Hullavington Village, nd (c. 2007); Richard Savill. 'Gadis seumur hidup pengabdian kepada "prajurit kecil."' Daily Telegraph . 6 Desember 2004.
