Siapa pun yang pernah ke bagian tenggara Amerika Serikat telah melihat kudzu, pohon anggur invasif yang dapat menelan mobil yang ditinggalkan lebih cepat daripada Takeru Kobayashi dapat memakan beberapa lusin hot dog Nathan. Diperkenalkan dari Jepang pada tahun 1876 (yang merupakan pokok anggur, bukan pemakan yang kompetitif) dan dipromosikan pada tahun 1930-an sebagai bentuk kontrol erosi, tanaman menyebar seperti api sikat California di iklim beruap Tenggara. Sekarang mencakup sekitar 10 juta hektar di tanaman hijau subur, melingkar dan menghalangi sinar matahari dan dianggap sebagai gulma hama.
Tapi itu tidak semuanya buruk, seperti yang ditemukan oleh para herbalis Asia dan, sekarang, para peneliti Amerika. Dalam pengobatan Tiongkok tradisional, kudzu, yang disebut gé gēn, digunakan untuk mengobati sejumlah kondisi, termasuk alkoholisme, gejala menopause, nyeri leher dan mata, dan diabetes. Banyak dari klaim ini belum diuji secara ilmiah, tetapi kegunaan kudzu terhadap penyakit terakhir baru-baru ini didukung oleh penelitian tentang tikus laboratorium di University of Alabama di Birmingham. Hasil penelitian di sana, yang diterbitkan dalam Journal of Agriculture and Food Chemistry terbaru, adalah bahwa isoflavon dalam akar kudzu meningkatkan pengaturan tekanan darah, kolesterol dan glukosa darah, semuanya penting untuk mengendalikan diabetes. Satu isoflavon, puerarin, hanya ditemukan di kudzu dan tampaknya memiliki dampak paling positif.
J. Michael Wyss, penulis utama studi ini, dikutip di situs Web UAB mengatakan bahwa puerarin "tampaknya mengatur glukosa dengan mengarahkannya ke tempat-tempat yang bermanfaat, seperti otot, dan jauh dari sel-sel lemak dan pembuluh darah. "
Langkah selanjutnya, lanjut Wyss, adalah memahami lebih lanjut tentang cara kerja isoflavon, dan melakukan uji coba pada manusia untuk menentukan bagaimana isoflavon itu paling bermanfaat. Menariknya, Korea Selatan memiliki tingkat diabetes tertinggi di negara ini, yang berarti bantuan mungkin telah tumbuh tepat di bawah hidung (dan naik tiang listrik) dari orang-orang yang paling dapat menggunakannya.
Studi sebelumnya telah melihat manfaat potensial lain dari suplemen kudzu, seperti mengendalikan pesta minuman keras. Pada tahun 2005, Rumah Sakit McLean yang berafiliasi dengan Harvard menemukan bahwa subjek yang menggunakan ramuan selama seminggu sebelum berpartisipasi dalam percobaan minum mengkonsumsi sekitar setengah bir sebanyak subyek yang mengambil plasebo, dan meminumnya lebih lambat.
Sayangnya bagi mereka yang terlalu banyak minum, tidak ada yang membuktikan — walaupun beberapa telah mencoba — bahwa kudzu dapat menyembuhkan mabuk.
