Suatu saat selama abad ke-10, para biarawan bertempat di Biara Rusa di Aberdeenshire, Skotlandia, menuliskan teks empat Injil Alkitab, serta pengurapan orang sakit dan Pengakuan Iman Rasuli, ke puluhan lembar perkamen vellum. Produk akhir, sebuah buku doa mungil yang ditulis dalam Vulgate Latin dan Irlandia Kuno, diakhiri dengan permohonan yang sedih: “Baik itu dengan hati nurani siapa pun yang membaca buku kecil yang indah ini sehingga mereka mengucapkan doa untuk jiwa orang-orang malang yang menulisnya. "
Sekitar 300 tahun kemudian, generasi baru bhikkhu kembali ke Kitab Rusa, menulis catatan tentang hibah tanah dan aspek-aspek lain dari kehidupan sehari-hari di margin teks abad pertengahan. Tidak seperti buku Injil yang asli, renungan abad ke-12 ini ditulis dalam bahasa Gaelik Skotlandia, dan hari ini, mereka berfungsi sebagai bukti tertulis paling awal dari bahasa tersebut, mendahului contoh-contoh terdekat yang diketahui oleh tiga abad.
Para arkeolog telah lama berupaya untuk mengidentifikasi lokasi yang tepat dari Biara Rusa, yang ditinggalkan demi Biara Rusa terdekat selama awal abad ke-13. Sekarang, BBC News melaporkan bahwa papan permainan abad pertengahan digali di dekat kota Skotlandia Mintlaw, yang terletak sekitar 30 mil di utara Aberdeenshire, mungkin menjadi kunci untuk memecahkan misteri yang telah berusia berabad-abad.
Menurut The Scotsman's Alison Campsie, para bhikkhu kemungkinan menggunakan papan untuk bermain Hnefatafl, sebuah permainan strategi Norse yang mengadu seorang raja dan pembela melawan dua lusin taflmen, atau penyerang. Ketika orang-orang raja berusaha menggiringnya ke tempat aman di salah satu dari empat burg, atau tempat perlindungan, yang terletak di sudut papan permainan, taflmen bekerja untuk menggagalkan pelarian. Untuk mengakhiri permainan, raja harus mencapai tempat perlindungan atau menyerah pada penawanan.
Papan itu "adalah benda yang sangat langka, " arkeolog Ali Cameron dari The Book of Deer Project, yang bertanggung jawab atas penggalian, kepada Campsie. “Hanya sedikit yang ditemukan di Skotlandia, terutama di biara atau setidaknya situs keagamaan. Papan permainan ini bukanlah sesuatu yang dapat diakses oleh semua orang. ”
Para peneliti menggunakan penanggalan karbon untuk menunjukkan temuan mereka pada abad ke-7 dan ke-8, beberapa ratus tahun sebelum penciptaan Kitab Rusa. Arang yang ditemukan di reruntuhan bangunan di dekatnya juga bertanggal antara tahun 669 dan 777 Masehi
Notasi Gaelic Skotlandia dicoretkan ke margin halaman folio Kitab Rusa (Proyek Book of Deer) Bruce Mann, seorang arkeolog dengan Dewan Aberdeenshire, mengatakan kepada BBC News bahwa papan dan arang mewakili bukti aktivitas paling awal yang dikonfirmasi di lokasi penggalian. Penggalian sebelumnya yang diadakan pada Juni 2017 menemukan tembikar yang berasal dari periode abad pertengahan dan fragmen arang yang berasal dari antara tahun 1147 dan 1260, periode ketika biara belum ditinggalkan untuk Biara Deer.
"Tanggal abad pertengahan untuk tembikar buatan tangan ini menunjukkan bangunan di bawah lapisan di mana tembikar itu ditemukan mungkin juga abad pertengahan, " kata Cameron kepada BBC News pada awal Januari.
Penemuan papan permainan dan penanggalan pada abad ke-7 dan ke-8 menawarkan indikasi yang menggiurkan bahwa situs penggalian itu, pada kenyataannya, adalah rumah bagi biara abad pertengahan, tetapi sebagai Mark Hall, seorang spesialis game abad pertengahan di Museum dan Galeri Seni Perth, mengingatkan, “ Godaan ini tetap hanya sampai bukti lebih lanjut muncul dengan sendirinya untuk membuat tautan yang valid antara disk dan tanggal. ”
Para arkeolog mulai aktif mencari biara yang hilang pada tahun 2008, Vittoria Traverso menulis untuk Atlas Obscura . Penggalian disponsori oleh Book of Deer Project, sebuah inisiatif lokal yang berfungsi untuk mempublikasikan teks Skotlandia. Menurut situs web proyek, Book of Deer muncul di Universitas Cambridge pada tahun 1715. Buku itu tetap di Cambridge sampai hari ini (universitas telah membantu mendigitalkan seluruh teks), meskipun inisiatif berharap untuk bernegosiasi dengan sekolah untuk membawa teks kembali ke Aberdeenshire untuk pameran sementara.
Michelle Macleod, seorang ahli Gaelik di Universitas Aberdeen, memberi tahu Campsie The Scotsman bahwa Gaelic Skotlandia yang ditemukan dalam Kitab Rusa menyimpang dari Gaelic Skotlandia dan Irlandia bersama yang terlihat dalam naskah sebelumnya. Pergeseran ini, tambahnya, "adalah indikasi tertulis pertama bahwa bahasa-bahasa itu berpisah dan akan menjadi indikasi apa yang mungkin dikatakan orang."
Terlepas dari ukurannya yang mungil — buku itu berukuran sekitar empat kali enam inci, dimensi yang sama dengan cetakan foto zaman modern — Macleod mengatakan bahwa Book of Deer “telah meninggalkan warisan besar bagi kami, tidak hanya di utara-timur tetapi untuk seluruh Skotlandia. "
Untuk saat ini, papan permainan hanyalah petunjuk yang menarik untuk lokasi persis biara, tetapi seperti yang dilaporkan Cameron BBC News, Proyek Proyek Rusa sudah mengumpulkan dana untuk penggalian lebih lanjut dengan harapan membawa misteri selangkah lebih dekat ke kesimpulan yang pasti.
