Ketika Mikhail Gorbachev, sebagai presiden Uni Soviet, mengundurkan diri pada 25 Desember 1991, itu menandai akhir dari percobaan tujuh dekade yang dikenal sebagai Uni Soviet. Tetapi bagi Rusia, akhir USSR juga merupakan awal dari jalan panjang menuju stabilitas. Antara 1991 dan 1995, PDB nasional turun 34 persen, anjlok lebih buruk dari apa yang diderita Amerika Serikat selama Depresi Hebat. Pengangguran melonjak, dan orang-orang Rusia berjuang untuk mendapatkan kebutuhan dasar. Meskipun pembubaran rezim Soviet dan pemilihan Boris Yeltsin sebagai presiden seolah-olah membawa cita-cita Barat "kebebasan" kepada orang-orang Rusia, kenyataannya masih berupa kehidupan korupsi dan perjuangan untuk bertahan hidup.
Untuk memahami masa transisi yang dramatis ini, jurnalis Anne Garrels, yang bekerja sebagai kepala biro Moskow untuk ABC dan koresponden asing untuk NPR, menghabiskan lebih dari 20 tahun mengunjungi Chelyabinsk, sebuah kota Rusia tengah yang berfungsi sebagai pusat industri untuk Uni Soviet. Dia memilih Chelyabinsk secara acak, ingin melihat melampaui perspektif yang ditawarkan oleh elit Moskow dan kelas penguasa.
Menyusul pengunduran diri Gorbachev, Rusia bergulat dengan cara menggambar kembali batas-batas nasionalnya, membangun kembali ekonominya, dan merekonstruksi sistem politiknya. Sementara negara-negara merdeka muncul dari bekas Uni Soviet dan ekonomi perlahan pulih, harapan untuk demokrasi yang dimulai dengan Yeltsin secara bertahap memberi jalan kepada metode yang lebih totaliter. Yeltsin memilih sendiri Vladimir Putin, mantan kepala FSB (penerus KGB) sebagai penggantinya, memimpin Putin untuk memenangkan pemilihan presiden 2000. Pada 2008, Putin menyerahkan jabatan kepresidenannya kepada Dmitry Medvedev, seolah-olah menghormati aturan dua batas masa jabatan presiden Rusia. Putin melangkah ke posisi sebagai perdana menteri, menggunakan Medvedev sebagai pengganti sampai ia bisa kembali sebagai presiden sekali lagi pada tahun 2012.
Pada awal rezim Putin, kepresidenannya diuntungkan oleh ketergantungan ekonomi Rusia pada industri minyak, tetapi pada akhirnya ketergantungan yang sama ini telah mengakibatkan kekacauan keuangan. Dalam masalah-masalah luar negeri, sikap agresif Putin telah membuatnya disenangi orang Rusia; suksesnya pencaplokannya di Crimea pada Maret 2014 membuatnya memperoleh peringkat persetujuan 84 persen. Penindasan terhadap kebebasan pers dan kebebasan sipil lainnya hanya memperkuat posisinya.
Cerita-cerita yang diperoleh Garrels dari dekade-dekade yang dihabiskannya untuk meliput mencari penjelasan tentang bagaimana orang Rusia datang untuk merangkul pemimpin otokratis mereka. Putin Country: A Journey Int the Real Russia menggali warga yang mendukung kepala negara yang kuat. Garrels berbicara dengan Smithsonian.com tentang bagaimana negara itu telah berubah dalam 25 tahun sejak jatuhnya Uni Soviet.
Setelah Uni Soviet runtuh, apa sentimen umum di Rusia di luar Moskow? Apakah orang berharap atau takut?
Campuran, saya akan mengatakan. Orang-orang jelas berharap bahwa segalanya akan menjadi lebih baik tetapi pada awalnya semua yang mereka tahu berantakan, apakah itu layanan medis yang tidak ada, atau gaji yang tidak dibayar. Orang-orang tidak tahu bagaimana mereka akan memberi makan keluarga mereka, inflasi dalam tiga digit. Itu adalah waktu yang menakutkan dan menjadi lebih cepat lebih baik di Moskow karena Moskow adalah semacam LA, Washington, New York, Chicago, semuanya disatukan dan ada banyak uang di sana.
Tetapi di provinsi-provinsi, kehidupan terus menjadi sulit. Pabrik-pabrik tua berantakan atau dihancurkan oleh para manajer yang menjual apa pun yang mereka bisa. Para pekerja tidak mendapat apa-apa dan sedang melihat Moskow pergi, “Kami ingin menjadi seperti Barat, kami ingin hidup seperti orang-orang di Barat, ” memiliki ide yang agak romantis tentang apa artinya itu. Orang-orang tidak bepergian, mereka tidak memiliki banyak akses ke informasi ... dan kemudian mereka mulai melihat apa yang mereka anggap sebagai orang Barat datang dan menciptakan oligarki, meningkatkan korupsi dan tidak melawannya. Mekar secara bertahap datang dari mawar.
Salah satu tokoh dalam masyarakat Rusia yang Anda tulis adalah Irina Korsunova, seorang editor majalah. Bagaimana kebebasan pers berubah sejak zaman glasnost (kebebasan berbicara yang diprakarsai oleh Gorbachev)?
Penting bagi mereka untuk bermain bagus. Ketika saya akan berbicara dengan editor situs media online yang membawa iklan, mereka tahu betul bahwa jika mereka mulai terlalu kritis terhadap pemerintah, pengiklan mereka tidak akan beriklan di situs mereka karena mereka akan mulai mengalami masalah dengan polisi pajak atau pihak berwenang dalam beberapa bentuk atau lainnya.
Tapi ini gambaran yang beragam. Internet masih relatif gratis. Media arus utama, situs akses mudah, TV, mereka telah dibajak sepenuhnya oleh Kremlin. Jadi, kecuali Anda benar-benar ingin melihat lebih jauh, Anda akan mendapatkan pandangan Kremlin dengan cara yang sangat kasar.
Ini sangat persuasif dan memainkan banyak ketakutan dasar orang-orang bahwa Barat ingin mempermalukan Rusia dan mengambil keuntungan darinya. Ketika Putin datang sebagai presiden pada tahun 2000, ia mendapat manfaat dari harga minyak yang tinggi dan ekonomi global berada di pihak Rusia. Kebanyakan orang mulai hidup jauh lebih baik, dan mereka mengaitkannya dengan dampak global yang tidak terlalu besar, tetapi pada Putin, meskipun Putin telah gagal memodernisasi perekonomian
Putin juga memainkan banyak perasaan — dia mengerti bagaimana perasaan orang-orang Rusia yang terluka ... Salah satu teman saya yang sangat pintar, fasih berbahasa Inggris dan membaca segala sesuatu di web, dia bersemangat ketika saya menyarankan dia dizombifikasi karena Kremlin-dimanipulasi media. Dia berkata, "Saya percaya Putin benar dalam hal membuat kita lebih mandiri, kurang rentan terhadap keinginan Barat."
Di sepanjang garis yang sama dengan penindasan pers, Anda menulis tentang Alexander Vlasov, seorang ilmuwan forensik yang berusaha untuk belajar lebih banyak tentang warga negara Soviet yang terbunuh dan ditutup oleh KGB. Bagaimana orang-orang bergulat dengan masa lalu, dan sejarah telah tampak lunak sejak akhir USSR?
Ada penindasan atau reinterpretasi sejarah. Awalnya arsip [Soviet] terbuka, saya bisa berbicara dengan arsiparis di Chelyabinsk, dan mereka mengungkap aspek yang sangat tidak nyaman di masa lalu untuk pertama kalinya, tetapi itu semua telah ditutup dalam upaya untuk menemukan hal-hal positif. Tidak diragukan lagi, Vladimir Putin memuji Stalin, seperti yang dikatakannya, memenangkan Perang Dunia Kedua. Mengabaikan kamp kerja paksa, pemerintahan teror. Dan itu sangat mengganggu bagi banyak sejarawan di Chelyabinsk. Tidak ada pertanyaan bahwa orang takut kehilangan pekerjaan.
Jika Anda menentang Putin, Anda mungkin tidak masuk penjara seperti dulu, tetapi polisi pajak akan datang, akan ada penyelidikan, Anda mungkin berakhir di penjara karena kejahatan ekonomi yang disebut, karena kebanyakan orang berurusan dalam ekonomi bawah tanah, jadi semua orang rentan. Tentu saja para sejarawan yang saya kenal yang telah mencoba untuk menentang apa yang dikatakan Putin - dan terus secara terbuka mendiskusikan apa yang baik atau buruk di masa lalu - tidak mendapatkan hibah pemerintah.
Dan itu sekarang satu-satunya hibah yang bisa Anda dapatkan sejak hibah Barat dihentikan oleh Putin. Ada berbagai macam cara untuk menekan orang dan kemampuan mereka untuk bekerja dan berpikir secara bebas.
Dalam analisis Anda tentang tahun-tahun sejak jatuhnya Uni Soviet, Anda tampaknya berpendapat bahwa Rusia menempatkan peluang ekonomi di atas sebagian besar masalah lain, seperti hak asasi manusia dan kebebasan pers. Apakah itu benar?
Putin melewati dekade pertama dengan membuat orang menjadi konsumen. Mereka dapat memperoleh pinjaman, mereka dapat meningkatkan kondisi kehidupan mereka, mereka dapat melakukan perjalanan wisata murah ke Mesir atau Turki. Itu adalah waktu yang cukup memabukkan. Orang-orang tidak hidup mewah, itu masih cukup sederhana, penghasilan yang baik adalah $ 1000 per bulan. Karena kurangnya reformasi ekonomi, ketergantungan pada minyak dan gas, ekonomi sekarang mandek dan orang-orang tidak hidup sebaik mereka, tetapi Putin dengan cerdik menyalahkan masalah sanksi yang dikenakan Barat, dan dia pada gilirannya memungut sanksi terhadap impor makanan Eropa ke Rusia. Di satu sisi itu membuat makanan di Rusia jauh lebih mahal, tetapi dia meyakinkan Rusia bahwa Barat tidak ingin mendapatkannya dan Rusia perlu mandiri dalam hal makanan.
Sulit untuk mengetahui apakah orang-orang akan kecewa jika ekonomi terus-menerus berantakan ... Saya terus mencari garis merah. Di mana Putin akan gugup, di mana ia takut akan serangan balasan? Apakah itu lingkungan? Sejauh ini belum, ia telah berhasil mengendalikan para pembangkang politik. Apakah itu Internet? Ya, dia pintar meninggalkannya, anak-anak dapat mengunduh semua film yang mereka inginkan, semua permainan yang mereka inginkan. Dan masih ada sejumlah kebebasan di Internet.
Namun jika Anda menjadi terlalu aktif, terlalu sukses, menarik terlalu banyak perhatian pada diri sendiri dan jika itu adalah pandangan anti-Kremlin, mereka akan membungkam Anda. Tetapi Anda masih dapat membaca apa pun yang Anda inginkan.
Jika diberi pilihan, apakah Anda pikir orang akan kembali ke era Uni Soviet?
Tidak. Kaum muda tidak tahu apa artinya hidup dalam ekonomi dengan mata uang yang tidak dapat dikonversi di mana Anda tidak dapat melakukan perjalanan dan Anda tidak memiliki akses ke Internet. Orang yang lebih tua selalu melihat kembali masa muda mereka dengan kacamata berwarna merah muda, tetapi saya tidak berpikir kebanyakan orang Rusia ekspansionis. Saya pikir mereka ingin pandangan mereka dipertimbangkan, saya pikir mereka percaya bahwa Barat dan AS khususnya sangat tidak peduli dengan mengabaikan kekhawatiran Rusia di bekas Yugoslavia atau Irak, dan Putin dengan cerdik memainkannya. dan bermain di kegagalan [AS] di Suriah.
Apakah Anda melihat adanya kesejajaran antara dunia yang telah diciptakan Putin dan populisme yang terjadi di AS?
"Make Russia Great Again Again" benar-benar platform Putin. Jadi kedengarannya tidak asing. Akan sangat sulit untuk menavigasi hubungan ini. Saya tidak tahu bagaimana presiden terpilih Trump ingin meningkatkan hubungan. Itu tidak jelas bagi saya. Saya pikir itu harus dilakukan dengan cara yang sangat bernuansa, cerdas, mengenali ketika Rusia melakukan hal-hal buruk tetapi juga mencoba memahami mengapa mereka melakukan hal-hal itu. Apakah ada cara agar kita bisa mengurangi ketegangan tanpa peredaan?
Apakah Anda optimis tentang hubungan yang berkembang antara AS dan Rusia?
Tidak, saya pikir ini akan sangat sulit. Dari pihak kami, ada begitu banyak pandangan berbeda bahkan di kalangan Republikan tentang masalah yang dihadapi dan apa yang dapat diterima dan apa yang tidak. Kami akan belajar lebih banyak selama audiensi ketika Sekretaris Negara datang untuk konfirmasi, tetapi sejauh ini sangat tidak jelas bagi saya tentang bagaimana [calon Rex Tillerson] bermaksud untuk bergerak maju. Itu tidak akan mudah. Kami membantu menciptakan kekacauan di Ukraina. Kita seharusnya mengerti betapa sensitifnya ini terhadap Rusia. Dan kami membantu menggulingkan pemerintahan yang terpilih secara demokratis, meskipun korup, dan kami memiliki pemerintahan yang bahkan lebih korup dan tidak berfungsi di Ukraina.
Saya tidak membenarkan tanggapan Putin tetapi kembali ke mengapa saya menulis buku itu sejak awal. Mencoba memahami bagaimana orang Rusia melihat diri mereka sendiri, evolusi pemikiran mereka selama dua setengah dekade terakhir. Dan mendengarkan hanya dengan oposisi liberal [Rusia], teman-teman kami jika Anda mau, dapatkan kami di mana-mana. Kami gagal memahami, sama seperti banyak orang gagal memahami mungkin betapa tidak senangnya orang Amerika dalam pemilihan kami yang terbaru
