Terkadang, bahkan hubungan terbaik pun harus berakhir - bahkan kisah cinta Cassini Solstice Mission NASA dengan Dione, bulan dingin Saturnus. Hari ini, pesawat ruang angkasa Cassini akan melakukan penerbangan terakhir yang dekat dari Dione sebelum menuju ke langit yang lebih jauh.
Dalam rilisnya, agensi melaporkan bahwa mereka mengharapkan pertemuan dekat terakhir antara Cassini dan Dione akan berlangsung pada 14:33 EDT. Para ilmuwan akan melihat satelit terakhir kali melalui foto beresolusi tinggi, spektrometri inframerah dan analisis debu.
Para pejabat berharap pesawat itu terbang dalam jarak 295 mil dari Dione, melakukan pengamatan yang bertujuan memahami struktur dan geologi bulan. Mereka sedang mencari bukti proses geologis aktif seperti gunung berapi - dan jalur terbang ini merupakan kesempatan terakhir mereka untuk mengumpulkan data tentang Dione.
Saturnus memiliki 62 bulan yang dikenal, yang semuanya memiliki nama dari mitologi Yunani dan Romawi. Tapi NASA belum bisa menyelidiki semuanya sedekat Dione. Meskipun Cassini telah memiliki empat "pertemuan yang ditargetkan" dengan bulan, ia masih menyimpan beberapa misteri.
Sebagai contoh, para ilmuwan masih menggaruk-garuk kepala mereka atas fakta bahwa bulan tampaknya baru-baru ini berputar 180 derajat setelah beberapa dampak - dan mereka berharap bahwa melihat lebih dekat pada geologi bulan akan menjawab pertanyaan yang tersisa.
Tetapi hanya karena itu tirai untuk Cassini dan Dione tidak berarti NASA akan jatuh cinta dengan Saturnus dalam waktu dekat. Faktanya, misi akan berlanjut hingga Agustus 2017. Sementara itu, Cassini akan mulai melesat di antara cincin Saturnus dengan harapan mendapatkan tampilan yang lebih baik pada cincin F yang sulit dipahami dan sorotan lainnya sebelum meninggalkan planet ini selamanya.
Dengan kata lain, Dione: Bukan kamu. Itu NASA. Dan NASA terkenal karena terus maju.
