Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan bahwa simpanse, kerabat terdekat kita, mampu melakukan semua jenis perilaku mirip manusia yang jauh melampaui penggunaan alat.
Mereka mengobati sendiri, memakan serat untuk membersihkan usus parasit mereka. Bayi simpanse menggunakan gerakan seperti manusia untuk menyampaikan kebutuhan mereka kepada orang dewasa. Penelitian bahkan menunjukkan bahwa simpanse memiliki rasa keadilan yang tampaknya bawaan dan mengalami krisis paruh baya.
Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa komunikasi vokal simpanse 'sedikit lebih dekat dengan bahasa kita sendiri. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam PLOS ONE menunjukkan bahwa, ketika simpanse saling memperingatkan tentang bahaya yang akan datang, suara yang mereka buat lebih dari sekadar ekspresi ketakutan naluriah — mereka sengaja diproduksi, secara eksklusif di hadapan simpanse lain, dan berhenti ketika simpanse lain ini aman dari bahaya.
Ini mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi ahli bahasa menggunakan intensionalitas sebagai ciri utama bahasa. Mereka yang berpendapat bahwa kera tidak mampu bahasa — dan bahwa kera yang telah dilatih dalam bahasa isyarat hanya terlibat dalam menghafal secara hafal, bukan penguasaan bahasa yang benar — menunjuk pada kurangnya kesengajaan sebagai salah satu alasan mengapa. Jadi penelitian menunjukkan bahwa, di lingkungan alaminya, simpanse menggunakan vokalisasi dengan cara yang lebih mirip dengan bahasa daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Anne Marijke Schel dari University of York, mempelajari komunitas 73 simpanse yang tinggal di Cagar Hutan Budongo Uganda. Untuk mensimulasikan bahaya, mereka menggunakan kulit Python Batu Afrika yang mati — salah satu predator alami simpanse — untuk membuat ular piton palsu, dengan tali pancing terpasang di kepalanya sehingga mereka dapat membuatnya bergerak secara realistis.
Selama hampir satu tahun di lapangan, mereka berulang kali menempatkan pemangsa buatan ini di hutan dengan kamera berguling, menunggu simpanse yang tidak curiga — kadang-kadang sendirian, kadang dengan simpanse lain — untuk menemuinya sehingga mereka bisa mempelajari respons mereka. Biasanya, ketika simpanse melihat ular itu, mereka terkejut, dan membuat satu dari dua vokalisasi yang berbeda, yang diidentifikasi oleh para peneliti sebagai 'huus' (panggilan yang lebih lembut, dengan sedikit alarm) atau 'waas' (panggilan yang lebih keras dan lebih waspada).
Ketika para peneliti menganalisis respons spesifik, mereka menemukan bahwa ketika simpanse lain ada, simpanse yang terkejut lebih mungkin membuat 'waa' daripada 'huus.' Selain itu, simpanse dengan jelas mengamati lokasi simpanse lain dan apakah mereka memperhatikan, dan terus membunyikan alarm sampai yang lain melarikan diri dan aman dari bahaya. Lamanya waktu mereka membunyikan alarm, sementara itu, tidak terkait dengan jarak mereka sendiri dari ular, lebih jauh mendukung gagasan bahwa panggilan itu adalah peringatan yang disengaja untuk orang lain.
Para peneliti juga mencatat hubungan yang sudah ada sebelumnya di antara simpanse (dalam hierarki sosial, beberapa lebih dekat daripada yang lain) dan menemukan bahwa hubungan yang lebih dekat lebih cenderung memicu alarm. "Itu sangat mengejutkan ketika individu-individu baru yang belum melihat ular, tiba di daerah itu, " kata Schel dalam sebuah pernyataan pers. "Jika seekor simpanse yang benar-benar melihat ular menikmati pertemanan yang dekat dengan individu yang datang ini, mereka akan menelepon, memperingatkan teman mereka tentang bahaya. Tampaknya simpanse mengarahkan panggilan alarm mereka pada individu tertentu. ”
Para penulis berpendapat bahwa karakteristik ini — khususnya, fakta bahwa vokalisasi alternatif digunakan dalam keadaan yang berbeda, bahwa mereka dibuat dengan perhatian audiens dalam pikiran dan bahwa mereka diarahkan pada tujuan, berlanjut sampai mereka berhasil memperingatkan simpanse lain sehingga mereka melarikan diri — menunjukkan bahwa suara-suara itu lebih dari sekadar refleksi dari rasa takut naluriah. Sebaliknya, mereka adalah bentuk komunikasi taktis yang disengaja.
Pengamatan ini, kata penulis, dapat juga memberi tahu kita sesuatu tentang evolusi bahasa manusia. Teori-teori gestur tentang asal mula bahasa berpendapat bahwa bahasa lisan berevolusi dari gerakan tangan, dan mengutip fakta bahwa primata non-manusia (model hominid primitif) secara eksklusif menggunakan gerakan untuk komunikasi yang benar, hanya membuat vokalisasi berdasarkan insting yang tertanam, daripada dihitung. niat.
Tetapi penemuan peringatan yang disengaja ini pada simpanse tampaknya mengesampingkan gagasan itu, menunjukkan bahwa hominid primitif juga mampu berkomunikasi melalui vokalisasi dan gerak tubuh. Ini menunjukkan, kata para peneliti, bahwa bahasa yang diucapkan mungkin telah berevolusi dari berbagai sumber, baik gerakan dan panggilan suara.
