Melindungi mata saya dari sinar matahari pagi, saya melihat ke arah cakrawala dan gunung kecil yang menjadi tujuan saya: Herodium, situs istana Raja Herodes Agung yang berbenteng. Saya kira-kira tujuh mil sebelah selatan Yerusalem, tidak jauh dari tempat kelahiran nabi alkitabiah Amos, yang menyatakan: "Biarkan keadilan mengalir seperti air." Pemerintahan Herodes atas Yudea dari 37 hingga 4 SM tidak diingat untuk keadilan tetapi karena kekejamannya yang tidak pandang bulu. Tindakannya yang paling terkenal adalah pembunuhan semua bayi laki-laki di Betlehem untuk mencegah terpenuhinya nubuat tentang kelahiran Mesias. Tidak ada catatan ketetapan selain Injil Matius, dan para sarjana Alkitab memperdebatkan apakah itu benar-benar terjadi, tetapi kisah ini sesuai dengan seorang pria yang mengatur pembunuhan, antara lain, tiga putranya sendiri dan seorang yang dicintai. istri.
Sudah lama menjadi objek ketertarikan ilmiah dan populer, Herodium, juga disebut Herodion, pertama kali diidentifikasi secara positif pada tahun 1838 oleh sarjana Amerika Edward Robinson, yang memiliki bakat untuk menemukan landmark alkitabiah. Setelah memanjat gunung dan membandingkan pengamatannya dengan pengamatan sejarawan Yahudi-Romawi abad pertama, Flavius Josephus, Robinson menyimpulkan bahwa "semua hal-hal ini ... tidak diragukan lagi, bahwa ini adalah Herodium, di mana tiran [Yudea] mencari yang terakhir istirahat." Pengamatan Robinson dikonfirmasi kemudian pada abad itu oleh Conrad Schick, arsitek dan arkeolog Jerman terkenal yang melakukan survei ekstensif ke Yerusalem dan situs-situs terdekatnya.
Tapi di mana tepatnya raja dimakamkan? Di puncak Herodium? Di pangkalan? Di dalam gunung itu sendiri? Yosefus tidak mengatakannya. Pada akhir 1800-an, makam Herodes telah menjadi salah satu hadiah arkeologi alkitabiah yang paling dicari. Dan selama lebih dari satu abad para arkeolog menjelajahi situs itu. Akhirnya, pada 2007, Ehud Netzer dari Hebrew University mengumumkan bahwa setelah 35 tahun bekerja arkeologis, ia menemukan tempat peristirahatan Herodes. Berita itu menjadi berita utama di seluruh dunia— "Sebuah Penemuan Baru Mungkin Memecahkan Misteri Tyrant yang Paling Berdarah dalam Alkitab, " menyuarakan London Daily Mail .
"Dalam hal ukuran, kualitas dekorasi dan keunggulan posisinya, sulit untuk mencapai kesimpulan lain, " kata Jodi Magness, seorang arkeolog di Departemen Studi Agama di University of North Carolina di Chapel Hill yang telah menggali di lain situs di mana Herodes mengawasi proyek-proyek konstruksi. Ken Holum, arkeolog dan sejarawan Universitas Maryland yang menjabat sebagai kurator untuk pameran Smithsonian keliling, "Mimpi Raja Herodes, " memperingatkan bahwa "selalu bijaksana jika kurang yakin ketika tidak ada prasasti pengidentifikasi atau identifikasi eksplisit lainnya." Namun dia mengatakan dia secara pribadi percaya bahwa Netzer memang menemukan makam Herodes.
Netzer, 75, adalah salah satu arkeolog terkenal Israel dan otoritas terkenal di Herodes. Dilatih sebagai arsitek, ia bekerja sebagai asisten arkeolog Yigael Yadin, yang dari tahun 1963 hingga 1965 memimpin penggalian menyeluruh di Masada, dataran tinggi berbenteng dekat Laut Mati di mana Herodes membangun dua istana. Pada tahun 1976, Netzer memimpin sebuah tim yang menemukan situs salah satu kesalahan Herodes yang terkenal: pembunuhan adik iparnya, Aristobulus, yang diperintahkan Herodes untuk ditenggelamkan di kolam di kompleks istana musim dinginnya di dekat Jericho. Namun penemuan makam Herodes akan menjadi temuan Netzer yang paling terkenal. Dan seperti yang sering terjadi dengan penemuan-penemuan semacam itu, Netzer menemukannya di mana, selama bertahun-tahun, yang paling tidak diharapkannya.
Sesampainya di Herodium, yang tidak hanya merupakan situs arkeologi yang aktif tetapi juga, sejak akhir 1960-an, sebuah taman nasional, saya berkendara di tengah jalan menuju gunung ke tempat parkir di mana saya akan bertemu Netzer. Pada awal 1980-an, sebelum intifada pertama mengubah Tepi Barat menjadi zona konflik, Herodium menarik sekitar 250.000 orang per tahun. Untuk saat ini saya adalah satu-satunya pengunjung. Di sebuah kios saya membeli tiket yang memungkinkan saya naik dengan berjalan kaki ke puncak. Di dasar gunung sisa-sisa kompleks kerajaan, yang dikenal sebagai Lower Herodium, terbentang di hampir 40 hektar. Lewat sudah ada rumah, kebun dan kandang; struktur yang paling dikenal adalah kolam besar, 220 x 150 kaki, yang dihiasi dengan pulau tengah.
Sebuah jalan sempit yang memeluk lereng bukit menuntunku ke celah di lereng, tempat aku memasuki sumur besar yang sekarang menjadi bagian dari rute menuju puncak, lebih dari 300 kaki di atas pedesaan di sekitarnya. Udara di dalam terasa sejuk, dan dindingnya halus dan kering, dengan bercak-bercak plester asli. Saya mengikuti jaringan terowongan yang digali selama pemberontakan Yahudi kedua melawan Romawi pada 135 M dan memasuki tangki lain yang lebih kecil. Sinar matahari menyinari. Aku menaiki tangga curam dan muncul di puncak, di tengah halaman istana.
Benteng istana pernah mencapai ketinggian hampir 100 kaki dan dikelilingi oleh dinding konsentris ganda beraksen oleh empat menara titik mata angin. Selain tempat tinggal, istana bagian atas memiliki triclinium (ruang makan formal bergaya Yunani-Romawi yang dijajarkan pada tiga sisi dengan sofa) dan pemandian yang menampilkan langit-langit batu berkubah yang dipahat dengan oculus (bukaan bundar). Sungguh aneh menemukan struktur yang terpelihara dengan sempurna di tengah reruntuhan kuno, dan membuat saya merasa ngeri berdiri baik di masa lalu dan sekarang.
Menatap keluar dari tembok pembatas, saya melihat desa-desa Arab dan permukiman Israel dalam tiga arah. Tetapi ke arah timur, budidaya tiba-tiba berhenti ketika padang pasir mengerahkan otoritasnya, jatuh jauh dari pandangan ke Laut Mati, lalu bangkit kembali seperti gunung-gunung di Yordania. Mengapa Herodes membangun benteng yang sedemikian menonjol — kompleks istana terbesar di dunia Romawi — di tepi gurun?
Meskipun situs itu memiliki sedikit nilai strategis yang jelas, itu memiliki makna mendalam bagi Herodes. Dilahirkan sekitar tahun 73 SM, ia adalah gubernur Galilea ketika, pada tahun 40 SM, Kekaisaran Parthia menaklukkan Yudea (saat itu di bawah kendali Romawi) dan menunjuk seorang raja baru, Mattathias Antigonus. Herodes, yang mungkin lebih cerdik daripada loyal, menyatakan kesetiaan ke Roma dan melarikan diri dari Yerusalem dengan sebanyak 5.000 orang — keluarganya dan kontingen prajurit yang bertempur — di bawah perlindungan malam.
Melonjak di atas tanah berbatu, gerobak tempat ibu Herodes naik terbalik. Herodes menghunus pedangnya dan hampir bunuh diri ketika dia melihat dia selamat. Dia kembali ke pertempuran dan bertempur "bukan seperti yang dalam kesulitan ... tetapi seperti yang disiapkan dengan sangat baik untuk perang, " tulis Yosefus. Sebagai penghormatan atas kemenangannya dan kelangsungan hidup ibunya, ia bersumpah akan dimakamkan di sana.
Herodes mencari perlindungan di Petra (di jaman Jordan) ini - ibukota Nabatea, umat ibunya - sebelum menuju ke Roma. Tiga tahun kemudian, dengan dukungan Roma, Herodes menaklukkan Yerusalem dan menjadi raja Yudea. Satu dekade akan berlalu sebelum dia mulai bekerja di istana berbenteng jauh yang akan memenuhi janjinya.
Herodes pasti telah banyak memikirkan bagaimana fungsi Herodium, mengingat kurangnya sumber air yang dapat diandalkan dan jarak gunung dari Yerusalem (pada masa itu, perjalanan tiga hingga empat jam dengan menunggang kuda). Dia mengatur agar mata air dibawa tiga setengah mil melalui saluran air, merelokasi ibukota kabupaten ke Herodium (dengan semua staf yang bergerak seperti itu tersirat) dan mengelilingi dirinya dengan 10 hingga 20 keluarga yang dapat dipercaya.
"Herodium dibangun untuk menyelesaikan masalah yang dia sendiri ciptakan dengan membuat komitmen untuk dimakamkan di padang pasir, " kata Netzer. "Solusinya adalah membangun istana besar, klub desa — tempat kesenangan dan kesenangan." Istana puncak dapat dilihat oleh rakyat Herodes di Yerusalem, sementara yang tertinggi dari empat menara menawarkan kepada raja angin yang menyenangkan dan pandangan yang mencengkeram wilayah kekuasaannya.
Penggalian yang sedang berlangsung oleh Netzer mengungkapkan berbagai fasilitas mengesankan yang dibangun Herodes di tempat peristirahatannya di gurun, termasuk teater kerajaan yang menampung sekitar 450 penonton. Netzer percaya itu dibangun untuk menghibur Marcus Agrippa, yang kedua di Roma dan seorang teman dekat raja Yudea, yang mengunjungi Herodium pada 15 SM. Netzer membuka pintu kayu lapis yang telah dipasang di situs dan mengundang saya ke dalam kotak kerajaan, di mana Herodes dan tamu-tamunya yang terhormat akan duduk. Dindingnya dihiasi dengan lukisan lansekap secco yang hidup (warna diterapkan pada plester yang kering, bukan basah). Warnanya, meskipun sekarang sudah tenang, masih terasa cerah, dan kami memandangi gambar seekor binatang, mungkin seekor kijang, berjalan bersama.
Sekitar 10 SM, menurut Netzer, Herodes mengawasi pembangunan makamnya. Setelah selesai, ia melakukan tahap terakhir dari peringatan dirinya dengan benar-benar meningkatkan ketinggian gunung: kru Herodes mengangkut tanah dan batu-batu kerikil dari daerah sekitarnya ke Herodium, menuangkannya di sekitar puncak. Bahkan dengan tenaga tak terbatas, pastilah perusahaan Sisyphean untuk menimbun semua tanah setinggi 65 kaki itu dan menyisirnya di atas lereng asli seperti bukit pasir anak yang dihaluskan dengan hati-hati. "Seperti piramida, " kata Netzer, "seluruh gunung diubah menjadi monumen."
Perbatasan Yudea sunyi selama pemerintahan Herodes, memungkinkannya untuk melakukan program pembangunan yang ambisius yang membawa lapangan kerja dan kemakmuran ke wilayah tersebut. Proyek-proyek besar yang ia selesaikan termasuk Kuil yang tak tertandingi di Yerusalem, sebuah istana musim dingin yang menakjubkan di Jericho, dua istana di atas Masada dan pelabuhan di Kaisarea. Sebuah taman istana di Jericho ditinggikan sehingga orang-orang yang berjalan di sepanjang pilar akan melihat dedaunan dan bunga setinggi mata.
Namun, pemerintahan Herodes lebih diingat karena kekejaman dan paranoia daripada prestasi arsitekturnya. Dia menyiksa dan membunuh anggota keluarga, pelayan dan pengawal, untuk tidak mengatakan apa pun tentang musuh sejatinya. Dalam kemarahan yang mirip dengan Othello, Herodes bahkan memerintahkan eksekusi wanita yang paling ia cintai — istri keduanya, Mariamne — percaya bahwa ia telah melakukan perzinahan. Putra sulung Herodes dan pewarisnya, Antipater, meyakinkan raja bahwa dua putranya yang lain bersekongkol melawannya — jadi Herodes menyuruh mereka dieksekusi. Dan ketika Herodes mengetahui bahwa Antipater berencana untuk meracuni dia, dia bangkit dari tempat tidurnya hanya lima hari sebelum dia mati untuk memerintahkan pembunuhan Antipater. (Seperti yang diduga Kaisar Romawi Augustus menyindir: "Lebih baik menjadi babi Herodes daripada putranya.") Dalam tindakan terakhir kebobrokan, Herodes memenjarakan semua tokoh terkemuka di Yudea, memerintahkan agar mereka dieksekusi pada hari kematiannya sehingga negara akan jatuh ke dalam berkabung. Tetapi ketika Herodes meninggal, di Yerikho pada sekitar usia 69 — mungkin karena gagal ginjal diperburuk oleh infeksi genital, menurut biografi Aryeh Kasher King Herod: Seorang Penganiaya yang Teraniaya — para tahanan dibebaskan. Alih-alih berkabung, bersukacita memenuhi tanah.
Josephus menulis bahwa tubuh Herodes dibawa ke Herodium, "di mana, sesuai dengan arahan orang yang meninggal, itu dimakamkan." Almarhum raja "ditutupi dengan ungu; dan diadem diletakkan di atas kepalanya, dan sebuah mahkota emas di atasnya, dan tongkat kerajaan di tangan kanannya."
Maka mulailah sebuah misteri yang menggoda para cendekiawan selama berabad-abad.
Pada tahun 1860-an, Felicien de Saulcy, seorang penjelajah Perancis, mencari makam Herodes di pulau di tengah kolam besar di Lower Herodium. Pastor Virgilio Corbo memimpin penggalian di puncak dari 1963 hingga 1967 atas nama Fakultas Ilmu Biblika dan Arkeologi Franciscan di Roma. Pada tahun 1983, sebuah tim yang dipimpin oleh Lambert Dolphin, ahli geofisika Lembah Silikon, menggunakan sonar dan radar penembus batu untuk mengidentifikasi apa yang dipikirkan Dolphin adalah ruang pemakaman di dalam dasar menara tertinggi di puncak gunung.
Netzer, bagaimanapun, tidak menemukan data Lumba-lumba cukup meyakinkan untuk mengalihkan usahanya dari situs lain yang lebih menjanjikan - terutama bangunan monumental di kompleks bawah. Selain itu, Netzer dan yang lainnya berpendapat bahwa penahanan di menara tidak akan terpikirkan, karena hukum Yahudi melarang penguburan di dalam ruang hidup. Barbara Burrell, seorang profesor klasik di Universitas Cincinnati, menulis pada tahun 1999 bahwa intering Herodes di dalam istana "akan membuat ngeri baik orang Romawi dan Yahudi, yang tidak ada yang makan bersama orang mati mereka."
Netzer tersenyum ketika dia ingat bahwa ketika dia menyelidiki tangki dan terowongan di dalam Herodium pada awal 1970-an, dia sebenarnya berdiri kurang dari sepuluh kaki dari makam, yang kemudian dia temukan di tengah-tengah lereng timur. Namun Netzer malah terus memusatkan perhatiannya pada kaki gunung. "Kami terus menjadi semakin panas, " kata Ya'akov Kalman, salah satu rekan lama Netzer, "tetapi tidak ada yang datang darinya." Netzer percaya bahwa Herodes awalnya dimaksudkan untuk dimakamkan di kompleks yang lebih rendah, tetapi karena alasan yang tidak diketahui berubah pikiran dan memilih lokasi lain ini. Pada tahun 2005, setelah menyelesaikan pekerjaannya di Lower Herodium tanpa mengungkapkan ruang pemakaman, Netzer sekali lagi berbalik ke gunung.
Pada April 2007, timnya menemukan ratusan pecahan batu kapur merah yang terkubur di lereng gunung. Banyak yang mengenakan mawar-mawar halus — motif yang umum bagi osuarium Yahudi dan beberapa sarkofagi pada zaman itu. Merakit kembali beberapa keping, Netzer menyimpulkan mereka semua yang tersisa dari sarkofagus lebih dari delapan kaki panjang dengan penutup runcing. Kualitas tinggi dari pengerjaan menunjukkan sarkofagus cocok untuk seorang raja. Ditambah lagi, tingkat fragmentasi menunjukkan bahwa orang telah dengan sengaja menghancurkannya — hasil yang masuk akal untuk tempat peristirahatan raja yang dibenci itu. Berdasarkan koin dan barang-barang lain yang ditemukan di dekatnya, Netzer menduga bahwa penodaan terjadi selama pemberontakan Yahudi pertama melawan Romawi, dari 66-73 Masehi. (Seperti Kasher mencatat dalam biografinya, "Herodes Agung" adalah, untuk orang Yahudi, sebuah gelar ironis, menunjuk raja sombong yang mencemooh hukum agama bangsanya sendiri.)
Dalam waktu dua minggu setelah menemukan pecahan roset, para pekerja menggali sisa-sisa dua sarkofagus batu kapur putih yang berserakan di makam itu. Netzer percaya seseorang dapat memiliki istri keempat Herodes, Malthace, ibu dari putranya Archelaus. Sarkofagus ketiga mungkin adalah milik istri kedua Archelaus, yang, berdasarkan kisah Yosefus, kemungkinan bernama Glaphyra. Pekerja juga menemukan beberapa fragmen tulang di situs makam, meskipun Netzer skeptis bahwa analisis sisa-sisa sedikit akan menghasilkan informasi yang bermakna tentang identitas mereka yang terkubur di Herodium.
Netzer mengakui bahwa tanpa bukti lebih lanjut, sarkofagus yang didekorasi dengan roset tidak dapat secara definitif diberikan kepada Herodes. Duane Roller, profesor emeritus Yunani dan Latin di Ohio State University dan penulis buku 1998 Program Pembangunan Herodes Agung, mengakui bahwa makam itu milik seseorang dari garis keturunan bangsawan, tetapi yakin bahwa situs pemakaman Herodes berada di dasar menara puncak. Untuk satu hal, Roller mencatat kemiripannya dengan makam lain yang dibangun di Italia pada waktu itu. Kurangnya prasasti terutama menyusahkan beberapa sarjana. David Jacobson, seorang peneliti yang berafiliasi dengan University College London dan Palestine Exploration Fund, menyatakan bahwa sebuah sarkofagus dari tokoh yang sangat penting akan tertulis, dan ia menunjuk pada Ratu Helena dari Adiabene, yang ditemukan dari makam kerajaannya di Yerusalem. . Tetapi yang lain, termasuk Netzer, menunjukkan bahwa tidak lazim bagi orang Yahudi pada zaman itu untuk menuliskan sarkofagi. Selain itu, masuk akal bahwa Herodium sendiri adalah prasasti; seluruh bangunan menyatakan, "Lihatlah aku!"
Mengenakan celana pendek kerja, sepatu hiking dan topi kulit Australia yang usang, Netzer berlari cepat ke jalan menuju situs makam. Septuagenarian itu menawarkan saya tangan ketika saya mencari pijakan. Dia menyapa para kru dalam bahasa Ibrani dan Arab ketika kami melewati dari satu bagian, tempat para pekerja memegang kapak, ke bagian lain, di mana seorang arsitek muda membuat sketsa elemen dekoratif.
Situs makam itu hampir tandus, tetapi podium yang memuat sarkofagus kerajaan mengisyaratkan keagungan. Hal ini diatur ke dalam tanah berbatu, sebagian terbuka dan tidak rusak, sambungan antara ashlars putih halus (lempengan batu persegi) begitu halus sehingga menyarankan mereka dipotong oleh mesin. Netzer juga menemukan pojok pilaster (kolom sebagian dibangun di dinding), memungkinkannya untuk memperkirakan bahwa makam, terletak di sisi gunung, berdiri di atas pangkalan 30 kali 30 kaki dan tingginya sekitar 80 kaki — setinggi sebuah bangunan tujuh lantai. Itu dibangun dari batu kapur keputihan yang disebut meleke (bahasa Arab untuk "kerajaan") yang juga digunakan di Yerusalem dan di dekat Makam Absalom — dinamai seperti putra Raja Daud yang pemberontak, tetapi kemungkinan makam Raja Yudea Alexander Jannaeus.
Desain makam mirip dengan Makam Absalom, yang berasal dari abad pertama SM dan terkenal karena atapnya yang berbentuk kerucut, sebuah motif yang juga terlihat di Petra. Sisa-sisa fasad mausoleum terdiri dari tiga elemen entablature klasik: architraves (balok hias yang berada di atas kolom), friezes (pita horisontal di atas architraves) dan cornice (cetakan mahkota terdapat di bagian atas bangunan). Netzer juga menemukan potongan lima guci dekoratif. Guci itu merupakan motif penguburan, terutama digunakan di Petra.
Meskipun pekerjaan masih harus dilakukan — menggali, merakit, mempublikasikan data — Netzer jelas bersyukur atas apa yang telah ia pelajari, yang, katanya, adalah "rahasia" Herodium: bagaimana Herodes menemukan cara untuk mempertahankan sumpahnya dan tetap dimakamkan di padang pasir. "Di bidangku, arkeologi kuno, kamu bisa mengatakan bahwa begitu keadaan memberiku kesempatan untuk cukup yakin, itu bukan karakterku untuk memiliki keraguan lebih lanjut."
Barbara Kreiger adalah penulis The Dead Sea dan mengajar penulisan kreatif di Dartmouth College.
Herodes (dalam lukisan 1856 karya Giuseppe Fattori) bersumpah bahwa ia akan dimakamkan di benteng istananya di Herodium. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Herodes membangun benteng istana yang rumit di atas gunung setinggi 300 kaki, Herodium, untuk memperingati kemenangannya dalam pertempuran krusial. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Pintu masuk ke waduk di Herodium, istana Raja Herodes Agung. (Doron Nissim) 
Arkeolog Ehud Netzer menemukan pecahan batu kapur merah di dekat sisa-sisa makam. (David Silverman / Getty Images) 
Setelah menyusun kembali potongan-potongan itu, Netzer menyimpulkan bahwa itu adalah bagian dari sarkofagus kerajaan yang panjangnya lebih dari delapan kaki. (Gambar Bernat Armangue / AP) 
Sarkofagus kerajaan pernah duduk di atas podium yang dibuat dengan indah yang terbuat dari ashlar putih halus (batu persegi). (Gila Yudkin) 
Beberapa masih percaya bahwa Raja Herodes dimakamkan di ruang rahasia di dasar menara tertinggi istana. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) 
Felicien de Saulcy, seorang penjelajah Perancis abad ke-19, mengira makam itu terletak di sebuah pulau di tengah kolam renang yang luas di kaki Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Herodium adalah "tempat kesenangan dan kesenangan" (langit-langit kubah pemandian kerajaan). (Reli Saraf) 
Salah satu dari banyak terowongan di dalam Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Raja Herodes dan tamu-tamunya yang terhormat duduk di sebuah kotak kerajaan di teater ini yang menampung sekitar 450 penonton. (Gabi Laron / Institut Arkeologi Universitas Ibrani) 
Kotak teater kerajaan Herodes dihiasi dengan lukisan dan fasad lanskap yang hidup. (Gabi Laron / Institut Arkeologi Universitas Ibrani)
