Pernahkah Anda melihat seekor gajah melompat? Mungkin tidak. Dan dengan alasan yang bagus.
Rata-rata gajah berbobot 8.000 pound — itu dua kali lipat berat pick-up Ford F150 2016 — dan, sementara truk bisa mengudara dengan akselerasi yang cukup, gajah tercepat yang bisa bergerak adalah sekitar 10 hingga 15 mil per jam. Itu bukan kepala besar uap.
”Massa mereka sangat besar, ” kata Tony Barthel, kurator Elephant Trails dan Cheetah Conservation Station di Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Memang, 8.000 pound hanya rata-rata; gajah dapat mencapai timbangan hingga 12.000 hingga 16.000 pound.
Dan massa itu bertengger agak genting di kaki gajah. Seolah-olah empat kolom ramping memegang labu pemenang hadiah yang tertatih-tatih. "Itu bukan desain yang baik untuk melompat, " kata Barthel.
Gajah juga tidak memiliki pegas di langkah mereka.
Konten terkait
- Tanyakan Smithsonian: Bisakah Hewan Memprediksi Gempa Bumi?
- Tanyakan Smithsonian: Bagaimana Laba-laba Membuat Jaringnya?
- Tanyakan Smithsonian: Mengapa Flamingo berdiri dengan satu kaki?
"Jika Anda melihat kerangka gajah, Anda akan melihat bahwa mereka berdiri di atas kaki bergoncang mereka, " kata Barthel. "Semua tulang mengarah lurus ke bawah." Desain kerangka itu menopang bobot, tetapi tidak memungkinkan pegas ke atas dari kaki, yang diperlukan untuk melompat.
Kemudian lagi, gajah tidak perlu melompat atau bergerak terlalu cepat. "Perlindungan mereka adalah dalam ukuran pribadi mereka dan dalam kawanan mereka, " kata Barthel.
Satunya predator untuk gajah dewasa yang sehat adalah manusia. Singa, macan tutul, hyena, dan buaya bisa memangsa anak gajah atau orang dewasa yang sakit parah. Jika seekor gajah merasa terancam, ia akan membunyikan alarm untuk kawanannya, yang membentuk lingkaran pelindung. Gajah yang lebih muda dan lebih rentan dicakup oleh cincin orang dewasa yang galak.
Dan seorang pria dewasa yang lebih tua mungkin menuntut jika dia merasa terancam, atau berada dalam musth — keadaan agresi tinggi yang didorong oleh meroketnya tingkat testosteron. Dia akan mengeksekusi 10 hingga 15 mph power walk-nya sekitar 30 atau 40 yard, tetapi kemudian berhenti. Gajah pada umumnya tidak suka mengangkat dua kaki sekaligus, tetapi dapat dilatih untuk melakukannya. Belalai gajah adalah alat yang luar biasa sehingga mengurangi kebutuhan untuk menggerakkan seluruh tubuh ke depan, atau untuk bangkit dengan dua kaki - ia dapat menekuk dan meregangkan tubuh dan teleskop untuk mencapai banyak hal, kata Barthel.
Semakin lama, gajah — yang diperas dari habitatnya sendiri — telah merambah pemukiman manusia, termasuk menghancurkan tanaman. Beberapa orang telah mencoba melindungi area dengan pagar, dan sementara gajah tidak bisa melompati pagar, mereka dapat mendorongnya, kecuali mereka dialiri listrik. Parit juga gagal. Jika mereka tidak cukup lebar atau cukup dalam, gajah cukup berjalan melintasinya.
Gajah pintar, dan meskipun banyak penelitian pada hewan, "ada lebih banyak kita tidak tahu tentang mereka daripada yang kita tahu, " kata Barthel.
Tetapi kita tahu bahwa gajah tidak bisa melompat.
