Apa biaya sebenarnya dari kemiskinan? Untuk anak-anak di Amerika Serikat, menjadi miskin bisa menimbulkan masalah ekonomi jangka panjang. Satu studi 2008 menunjukkan bahwa anak-anak yang tumbuh dalam kemiskinan menghasilkan sekitar 39 persen lebih sedikit dari median dan mengurangi produk domestik bruto sebesar 1, 5 persen setiap tahun. Dan semakin banyak bukti menunjukkan bahwa anak-anak yang tumbuh miskin rentan terhadap masalah perilaku dan pendidikan. Tetapi ada biaya lain: Penelitian baru menunjukkan bahwa kemiskinan terkait dengan perubahan aktual dalam struktur DNA anak yang terkait dengan depresi.
Konten terkait
- Orang Telah Bertahun-tahun Berusaha Mendiagnosis Mary Todd Lincoln Dari Luar Makam
Studi ini, yang diterbitkan dalam jurnal Molecular Psychiatry, mengikuti 183 remaja selama tiga tahun. Setelah mengambil sampel darah mereka dan mengujinya untuk gejala depresi, para peneliti menunjukkan gambar wajah yang menakutkan saat memindai aktivitas otak mereka. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa amygdala — pusat otak yang terutama terkait dengan reaksi emosional — anak-anak yang rentan terhadap kecemasan dan depresi telah membesar-besarkan, respons gaya “bertarung atau lari” ke wajah-wajah yang ketakutan.
Tim peneliti mengulangi tes ini selama tiga tahun, membandingkan hasil masing-masing anak dan melihat bagaimana gen SLC6A4 — yang terkait dengan produksi serotonin — berubah seiring waktu.
Selama penelitian, anak-anak miskin memiliki metilasi SLC6A4 yang lebih besar — suatu modifikasi yang menekan bagaimana fungsi gen. Otak partisipan yang buruk juga memiliki amigdala yang lebih aktif.
Secara keseluruhan, hasilnya menghubungkan status sosial ekonomi yang lebih rendah dengan perubahan dalam struktur DNA ini, yang dikaitkan dengan perubahan dalam bagaimana amigdala menanggapi ancaman yang dirasakan. Untuk anak-anak dengan riwayat depresi keluarga yang ada, kegiatan amygdala tampaknya mengaktifkan depresi di masa depan — jalur yang mungkin menjelaskan mengapa anak-anak yang terpapar pada tekanan kemiskinan yang konstan lebih cenderung mengembangkan masalah kesehatan mental di kemudian hari.
Ini bukan pertama kalinya DNA dikaitkan dengan kemiskinan — pada tahun 2014, misalnya, para ilmuwan menemukan bahwa tumbuh dalam kemiskinan dan stres memperpendek urutan DNA. Tetapi penemuan hubungan antara perubahan DNA dan depresi pada anak-anak ini perlu diperhatikan. Seperti yang dikatakan ahli genetika perilaku Robert Philipbert dari Nature, Sara Reardon, penelitian ini menunjukkan bahwa mengubah lingkungan anak-anak dapat mengubah perkembangan saraf mereka.
Selanjutnya, tulis Susan Scutti untuk Medical Daily, tim berencana untuk melihat apakah ada penanda lain dari perubahan genetik yang terkait dengan kemiskinan yang dapat membantu memprediksi depresi. Mungkin penelitian lanjutan dapat memicu perjuangan untuk mengangkat satu dari tiga anak AS yang tumbuh di bawah garis kemiskinan menjadi kelompok sosial ekonomi yang lebih tinggi.
