Untuk memperingati penyatuan pulau-pulau Hawaii di bawah satu penguasa, pelampung, troli, marching band dan penari berpawai melalui jalan-jalan kota Hawaii setiap tahun untuk Hari Raja Kamehameha, 11 Juni. Di pusat kota Honolulu, ribuan penduduk merayakan hari itu sedikit Sabtu pagi, 8 Juni, dengan Parade Bunga Raja Kamehameha tahunan. Acara tersebut termasuk kendaraan hias dengan kemeja aloha merah raksasa, putri-putri berkuda yang mewakili setiap pulau dan pengendara dari Sons of Hawaii motorcycle club.
Orang Eropa pertama yang menginjakkan kaki di pulau-pulau itu, Kapten James Cook, terbunuh pada 1779 ketika ia mencoba mengambil sandera pemimpin setempat. Pulau-pulau akan tetap bebas sementara lebih lama, meskipun tidak bersatu. Raja Kamehameha berjuang selama hampir 20 tahun untuk membawa pulau-pulau di bawah kekuasaannya, berhasil pada tahun 1810. Dia menciptakan sistem hukum tunggal dan melindungi status baru yang ditemukan di wilayah itu dengan melarang kepemilikan tanah dari non-Hawaii sementara masih membuka perdagangan ke Eropa dan Amerika. Tetapi hanya satu tahun setelah kematiannya pada tahun 1819, para misionaris Kristen dan pedagang Eropa mulai berlaku, membawa serta penyakit yang menghancurkan populasi penduduk asli, serta tatanan ekonomi baru.
Raja Kamehameha dalam sebuah potret yang mengungkapkan perannya yang rumit dalam menangani audiensi Hawaii dan Eropa dan Amerika. Cetak perak Albumen oleh Henry Chase, sekitar tahun 1880. (Courtesy of National Portrait Gallery) Penjajah Amerika dengan cepat mengambil kendali ekonomi berbasis gula dan pada 1898 negara itu mencaplok Hawaii. Penguasa terakhir wilayah itu, Ratu Lili'uokalani, melepaskan tahta dan kedaulatan Hawaii hanya setelah invasi Amerika. Dia percaya pada akhirnya ketidakadilan akan diperbaiki. Menulis pada tahun 1893 dia berkata, “Saya melakukannya, di bawah protes ini, dan didorong oleh kekuatan-kekuatan tersebut, menyerahkan otoritas saya sampai waktu Pemerintah Amerika Serikat, berdasarkan fakta-fakta yang disajikan kepadanya, membatalkan tindakan wakilnya dan mengembalikan saya pada otoritas yang saya klaim sebagai kedaulatan konstitusional Kepulauan Hawaii. ”
Berlatar belakang sejarah ini, Raja Kamehameha tetap menjadi sosok kebanggaan bagi pulau-pulau itu, sebagai pengingat masa lalu yang unik. Dalam sebuah upacara di DC untuk merayakan kedaulatan Minggu, 9 Juni, Senator Mazie Hirono mengatakan kepada orang banyak yang berkumpul, "Dia meletakkan dasar bagi Hawaii modern dengan melindungi tradisi dan budaya leluhurnya bahkan ketika kerajaan tumbuh dan berinteraksi dengan negara-negara Barat. Kepemimpinannya yang kuat selama periode perubahan besar ini menginspirasi kita semua untuk bekerja bersama untuk memastikan tradisi dan sejarah kita bersama dapat dirayakan untuk generasi yang akan datang. "
