Mengapa Viking menetap di sudut barat daya Greenland yang terpencil di abad ke-10? Dan mengapa, setelah selamat — bahkan untuk sementara waktu — di ujung pulau selama 400 tahun, apakah mereka secara misterius meninggalkan tempat itu? Salah satu hipotesis adalah bahwa Viking mendirikan koloni untuk mengeksploitasi sumber daya alam di daerah itu, gading walrus-gading yang digunakan di seluruh Eropa Abad Pertengahan untuk menghias gereja dan membuat barang-barang mewah seperti hiasan bidak catur. Sekarang, lapor Alejandra Borunda di National Geographic, sebuah studi baru mendukung gagasan ini, menunjukkan bahwa Viking di Greenland kurang lebih memiliki monopoli gading Eropa selama lebih dari 200 tahun.
Untuk penelitian ini, yang diterbitkan dalam jurnal Proceeding of the Royal Society B, para peneliti mengamati DNA 23 tengkorak walrus dan sampel gading yang berasal dari 900 dan 1400 M yang ditemukan di pusat-pusat perdagangan abad pertengahan termasuk Trondheim, Bergen, Sigtuna dan Oslo di Skandinavia juga. sebagai Dublin, London dan Schleswig. Saat melakukan analisis DNA, para peneliti menemukan sesuatu yang menarik di pohon keluarga walrus: Setelah Zaman Es terakhir, spesies terbelah menjadi dua garis keturunan yang berbeda, garis timur ditemukan di Skandinavia dan Arktik dan populasi barat ditemukan di Greenland barat daya dan Kanada. .
Dengan menggunakan genetika itu, mereka dapat menentukan dari mana berbagai item gading Abad Pertengahan berasal. Pada tahun-tahun awal perdagangan gading, hampir semua bahan dapat ditelusuri ke walrus Skandinavia. Tetapi pada 1100 M hampir semua gading berasal dari populasi barat, kemungkinan dipasok oleh Viking di Greenland. “Sampai sekarang, tidak ada data kuantitatif untuk mendukung cerita tentang walrus gading dari Greenland. Walruses bisa diburu di utara Rusia, dan mungkin bahkan di Kutub Utara Norwegia pada waktu itu, ”kata pemimpin studi Bastiaan Star dari Universitas Oslo dalam siaran pers. "Penelitian kami sekarang membuktikan tanpa keraguan bahwa banyak gading yang diperdagangkan ke Eropa selama Abad Pertengahan benar-benar berasal dari Greenland."
Bintang memberi tahu Borunda dari National Geographic bahwa temuan itu mengejutkan. Para peneliti tidak begitu yakin mengapa sumber gading berubah begitu dramatis. "Apakah ini karena [populasi walrus] timur yang dapat diakses oleh orang Eropa sudah dimusnahkan?" Tanyanya. "Atau entah bagaimana, bahwa sosial ekonomi perjalanan dari Greenland ke Eropa begitu murah sehingga memungkinkan bagi mereka untuk menciptakan monopoli perdagangan?"
Apa pun alasannya, kemungkinan Norse terjebak di sekitar Greenland selama beberapa abad terutama untuk mengeksploitasi sumber gading. Sementara menangkap ikan di daerah itu bagus, pertanian tetap marginal. Tapi gading menjelaskan bagaimana koloni Greenland menjadi sangat kaya. Pada saat perdagangan gading beralih ke walrus barat, pemukiman di Greenland melihat ledakan aktivitas, dengan populasi meningkat dan arsitektur "terutama gereja" konstruksi booming. Faktanya, beberapa catatan menyatakan bahwa koloni Greenland menggunakan gading walrus untuk mendapatkan uskup mereka sendiri dari raja Norwegia, dan mereka membayar persepuluhan mereka ke gereja Katolik menggunakan gading juga. (“Meskipun historisitas penggunaan [tokoh Norse Einar Sokkason] yang berpengaruh] tentang gading walrus untuk mengamankan seorang uskup dan episkopal Greenland di awal abad kedua belas tidak dapat dikonfirmasi, persepuluhan (termasuk iuran kepausan) dibayar dalam materi ini selama tigabelas. dan abad keempat belas, "catat para peneliti dalam penelitian ini.)
Pada saat yang sama, Eropa juga mengalami peningkatan populasi dan ekonomi, dan permintaan untuk ornamen gading dan barang mewah juga meningkat, membuat Greenlanders sibuk.
Studi baru, bagaimanapun, tidak menjelaskan banyak tentang mengapa Norse meninggalkan Greenland. Barrett mengatakan kepada Tom Whipple di The Times bahwa dari dua koloni utama, yang utara ditinggalkan pada tahun 1350 M dan siapa pun yang terakhir menyebutkan yang kedua adalah pada tahun 1408 M
Ada beberapa alasan mengapa gading walrus bisa saja tidak disukai. Pertama, seiring berjalannya waktu, orang Eropa mengembangkan rasa untuk gading gajah, yang lebih besar dan lebih halus daripada taring walrus yang lebih kecil. Juga, munculnya Black Death di tahun 1300-an menghancurkan populasi dan ekonomi Eropa, kemungkinan mengurangi permintaan gewgaw gading dan ornamen gereja.
Borunda melaporkan bahwa para arkeolog percaya bahwa Norse di Greenland mungkin juga telah terputus dari para pedagang di Norwegia, mitra dagang dan perantara mereka untuk produk-produk mereka. Dan karena mereka tidak memiliki akses lokal ke sumber daya seperti besi, masyarakat mereka mulai hancur. Mungkin juga perburuan yang memusnahkan walrus, membuat perdagangan gading walrus tidak mungkin dipertahankan. Ada juga teori bahwa Zaman Es Kecil, periode suhu yang lebih rendah dari normal di belahan bumi utara yang dimulai pada tahun 1300-an, membuat Greenland semakin sulit untuk dijalani karena sepetak lahan pertanian yang langka menghilang. Apa pun masalahnya, ketika misionaris Hans Egede memutuskan untuk mencari koloni pada tahun 1721, ia menemukan bekas permukiman yang bobrok, yang kelihatannya telah ditinggalkan ratusan tahun sebelumnya.
