Dua setengah bulan telah berlalu sejak ulang tahun Velma Williams yang ke-96 pada 4 Juli 2016, tetapi tidak pernah ada yang membiarkan usianya mencapai usianya, dia ingin merayakan kesempatan itu dengan mengendarai lintas negara dari rumahnya di Oakland, California, ke Charlottesville, Virginia. Sepanjang jalan, dia akan tinggal di apartemen sepupunya Nancy Ann di New York City dan kemudian menuju ke selatan ke sepupunya Ruth di Richmond, Virginia.
Bersama-sama, ketiga sepupu akan hadir di Pusat Internasional untuk Studi Jefferson di Charlottesville untuk diwawancarai oleh peneliti dari Getting Word, arsip sejarah lisan untuk keturunan komunitas diperbudak Thomas Jefferson. Ruth telah memberi tahu Velma tentang proyek itu, tetapi Velma, yang minat penelitian utamanya selalu sejarah militer, tidak terlalu memikirkannya.
Meskipun tidak diketahui oleh Velma, Getting Word telah secara mendasar mengubah interpretasi kehidupan Afrika-Amerika selama perbudakan di bawah Thomas Jefferson dan dalam kebebasan di negara tempat Jefferson menulis. Penelitian yang telah keluar dari 25 tahun keberadaan Getting Word dalam banyak hal merupakan tangan tak terlihat di balik pengalaman pengunjung di Monticello, perkebunan terkenal milik Jefferson, di mana sekitar 400 buruh perbudakan bekerja pada satu titik dalam hidup mereka.
Dengan mengidentifikasi keturunan keluarga yang dimiliki oleh Jefferson — seperti keluarga Herns, Gillettes, Granger, dan banyak cabang keluarga Hemings, antara lain — dan dengan cermat mencatat sejarah lisan mereka, pendiri proyek, Lucia “Cinder” Stanton, Dianne Swann-Wright dan Beverly Gray, dan penerus mereka telah belajar dari banyak keluarga Amerika dari pertengahan abad ke-18 hingga saat ini.
Peserta Getting Word bersaksi tentang cita-cita Jefferson yang dinyatakan dalam Deklarasi Kemerdekaan, sambil mengakui dan melawan kesalahan rasis yang dianut Jefferson yang terus memengaruhi kesejahteraan semua orang Amerika. Sebagai proyek sejarah lisan terbesar dari jenisnya, dan yang bertempat di perkebunan tokoh Pencerahan paling terkenal di Amerika, Getting Word memiliki implikasi yang lebih luas untuk memahami sejarah Amerika dan, yang terpenting, ini adalah sumber yang luar biasa untuk memahami diaspora dari perkebunan.
Akhir pekan ini, ratusan keturunan buruh yang diperbudak akan berkumpul di Monticello, tanah milik Jefferson, untuk menandai pemulihan dan pembukaan kembali pendekatan interpretatif baru yang memusatkan pengalaman para budak. Sekaligus menandai liburan Juneteenth dan pembukaan pameran baru ini, acara ini menjadi bukti tahun-tahun kerja intensif dan rajin di pihak inisiatif Getting Word.
**********
Pada tahun 1873, Madison Hemings, putra yang diperbudak dari Thomas Jefferson, menjadi orang pertama yang sebelumnya diperbudak di Monticello untuk menerbitkan ingatannya. Sembilan bulan kemudian, Israel, Gillette Jefferson, juga mencatat sejarah lisannya. Keduanya berkata bahwa Thomas Jefferson dan Sally Hemings, seorang wanita yang diperbudak oleh Jefferson, memiliki anak bersama. Tetapi Madison dan Israel menggambarkan banyak hal dalam ingatan mereka, termasuk kehidupan di Monticello serta kehidupan dalam kebebasan.
Tetapi bagi generasi orang yang tertarik pada sejarah, hubungan Jefferson-Hemings telah menjadi isu utama. Rumor tentang hal itu pertama kali mencapai audiensi nasional pada 1802 dan hubungan itu tetap menjadi topik diskusi utama dalam politik dan sejarah Amerika sejak saat itu . Sebuah studi tahun 1999 mengungkapkan bahwa pengunjung Monticello memiliki "respons paling emosional dan reflektif yang ditimbulkan oleh pertanyaan tentang Thomas Jefferson sebagai pemilik budak dan hubungannya dengan Sally Hemings. Dengan pertanyaan-pertanyaan ini, orang sering menarik kesejajaran dengan tempat ras dan moralitas dalam masyarakat saat ini. Mereka juga cenderung untuk merefleksikan kontradiksi yang diajukan perbudakan bagi bangsa. ”
Bersamaan dengan pembukaan pameran baru, Thomas Jefferson Foundation, yang memiliki dan mengoperasikan Monticello, merilis pernyataan publik yang secara tegas mengakui kebenaran hubungan Jefferson-Hemings. Ini menyatakan bahwa sementara "masalah ayah Jefferson telah menjadi subjek kontroversi selama setidaknya dua abad ... Sekarang pandangan Yayasan Thomas Jefferson bahwa masalah tersebut adalah masalah sejarah yang diselesaikan." Pernyataan tersebut, serta janji untuk " menghilangkan bahasa yang memenuhi syarat ”dari pameran dan publikasi, mencerminkan penelitian proyek Getting Word, serta sarjana terlaris Annette Gordon-Reed, rekan dekat pendiri proyek.
Meskipun kehidupan Sally Hemings memainkan peran penting dalam pertimbangan kita tentang Thomas Jefferson, ratusan lebih banyak orang yang diperbudak oleh Jefferson memiliki cerita yang hampir tidak kita ketahui. Mengumpulkan sejarah lisan keturunan adalah salah satu cara Monticello berusaha memperbaiki catatan sejarah.
**********
Pada musim panas 2016, Velma dan Ruth telah dihubungi oleh Gayle Jessup White, seorang petugas keterlibatan masyarakat dengan Monticello dan satu-satunya keturunan Thomas Jefferson dan keluarga Hemings yang bekerja di sana. Dari bibi dan paman mereka, Velma dan sepupunya telah mendengar cerita tentang keturunan dari komunitas Afrika-Amerika Monticello. Mereka telah mendengar cerita bahwa seorang wanita dalam setiap generasi seharusnya dinamai Sally untuk Sally Hemings.
White telah meneliti kakek buyut ketiganya, Peter Hemings, seorang kakak dari Sally Hemings dan seorang pria berbakat yang melayani sebagai juru masak untuk Jefferson setelah dilatih oleh saudaranya James, yang telah mempelajari seni di Perancis dan secara luas dianggap sebagai koki terbaik di Amerika awal. Peter juga belajar menjadi pembuat bir dan penjahit. Dalam sepucuk surat, Jefferson pernah menggambarkan Peter sebagai orang yang memiliki "kecerdasan hebat".
Persediaan dapur ditulis di tangan James Hemings, 20 Februari 1796 (Library of Congress) Tidak ada dokumen yang masih hidup di tangan Peter telah ditemukan. White mengetahui bahwa Peter dan istrinya, Betsy, diperbudak di perkebunan Edgehill milik Thomas Mann Randolph, menamai salah satu anak mereka Sally, dengan nama saudara perempuan Peter. Dia akan menjadi nenek buyut Velma dan Ruth, ibu dari kakek mereka, Anderson. Nenek buyut White adalah saudara perempuan Anderson. Dalam sebuah panggilan telepon yang mengesankan, White membenarkan kisah-kisah yang telah didengar Velma dan Ruth dan mengundang mereka untuk berpartisipasi dalam Getting Word.
Sudah berkali-kali pindah — dari New York ke Virginia dan kembali lagi, ke Jerman, Ghana, dan California - Velma telah menjadi seorang musafir yang terlatih baik. Dia sangat senang dengan prospek menghabiskan waktu bersama keluarga dan bertemu saudara baru melalui Getting Word. Alih-alih membebani mobilnya dengan semua yang aus dari drive lintas negara, Velma memilih untuk naik kereta api panjang, pertama kali tiba di New York untuk melihat sepupu pertamanya Nancy Ann.
Ibu mereka adalah bagian dari keluarga Robinson; saudara kandung berjumlah 11 semuanya dilahirkan dalam dekade terakhir abad ke-19 di sebuah pertanian di Goochland County, Virginia; sebagian besar saudara Robinson, bahkan mereka yang kemudian pindah ke Harlem, akan dimakamkan di sana. Sepupu Velma dan Nancy Ann, Ruth, memiliki properti itu sekarang dan dengan cermat mengurus plot pemakaman keluarga. Setidaknya ada 15 orang yang dimakamkan di sana, termasuk Velma dan kakek nenek dari pihak sepupu-nya, Anderson Jefferson Robinson dan Lucy Lacy, yang lahir dalam perbudakan.
Paman Boy Velma juga dimakamkan di plot. Sebagai seorang apoteker yang terlatih di Universitas Howard, ia adalah orang yang serius dengan suara berbicara yang luar biasa karena melantunkan puisi dan membaca kisah-kisah surat kabar dengan keras kepada keponakan dan keponakannya. Dia merokok Lucky Strikes dan mendengarkan Yankees di radio. Bayi Besar adalah kakak perempuannya. Dia menyimpan sebuah apartemen di Harlem di seberang Gereja Baptis Abyssinian. Pdt. Adam Clayton Powell, p é re dan fils, berkhotbah di sana, meskipun saudara Robinson tidak banyak hadir di gereja kecuali Paskah. Bibi Nanny adalah pekerja sosial; dia akan hidup sampai 104 tahun. Paman Ben adalah seorang dokter di Boston; Paman Robbie, seperti kakak laki-lakinya, Boy, pernah belajar di Howard. Dia menjadi pengacara dan mitra judi favorit Boy.
Saat bersama Nancy Ann, Velma mengingat Depresi Hebat. Orang-orang yang menganggur membawa koran yang dilipat dengan rapi; pada malam hari, mereka akan membuka koran di bangku-bangku kota dan berbaring dalam upaya untuk beristirahat. Orang tua Ruth, yang tinggal di pertanian Kabupaten Goochland, akan pergi ke Harlem di musim gugur dengan Tin Lizzie yang dikemas penuh dengan makanan kaleng untuk bertahan di hari-hari musim dingin dan lebih banyak varietas apel daripada yang bisa dihitung Velma. Akan ada dua paha Virginia besar di dalam mobil juga. “Mereka benar-benar saling menjaga. Mereka saling mencintai, ”kata Velma.
Dari New York, Velma naik kereta menuju selatan untuk mengunjungi dengan sepupunya Ruth dan John di Richmond. Ruth adalah seorang pensiunan pendidik dan pada usia 91, ia dalam kondisi luar biasa. Rumah peternakan yang dibagikan Ruth dengan saudaranya John, seorang veteran Perang Korea, berada di sisi timur kota di lingkungan kelas menengah yang nyaman. Anak-anak mengendarai sepeda di jalanan yang rapi, dan tetangga saling berkunjung.
Di dalam, Ruth memiliki makanan buatan sendiri yang disiapkan untuk Velma. “Ruth tidak peduli jam berapa kamu datang ke kota. Pintunya selalu terbuka untukmu dan selalu ada yang baik di atas meja, ”kata Velma. Poster kampanye Obama tergantung di ruang tamu yang dikelilingi oleh foto-foto keluarga dan kelulusan, termasuk potret formal hitam dan putih dari tahun 1940-an dari sembilan dari sebelas saudara Robinson. Salinan majalah Ebony diletakkan di atas meja di depan televisi, dan novel roman yang baru dibeli terbuka di sandaran lengan sofa. Ruth suka begadang membaca novelnya.
Velma masih ingat hari ketika Ruth dilahirkan. Dia tinggal di pertanian selama musim panas. “Mereka menempatkan sepupu saya, Thelma, dan saya di Ford lama; Ibu Ruth menjerit kesakitan saat melahirkan. Karena mereka tahu kami akan mengajukan banyak pertanyaan, mereka menyiapkan makanan penutup dan menyuruh kami melantunkan puisi dan lagu anak-anak sampai cobaan itu selesai; Hal berikutnya yang saya tahu ada bayi baru di rumah. ”Ruth dinamai menurut nama bibi Robinson, tetapi warnanya sedemikian rupa sehingga neneknya, Lucy, mengatakan bahwa dia terlihat seperti puding segar yang baru dipanggang. Itu macet, dan Ruth menjadi "Pudd'n". Keluarga Robinsons diberi julukan. Ada Bibi Sally, bernama Cookie, yang terakhir di baris Robinson yang diberi nama Sally Hemings.
Kisah-kisah seperti inilah yang mengisi arsip Getting Word. Afrika-Amerika sejauh ini merupakan mayoritas di Monticello. Monticello adalah ruang Hitam. Orang-orang keturunan Afrika membentuk seluruh lansekap: bagaimana makanan terasa, seperti apa tempat suara dan rasanya. Meskipun Jefferson menganggap dirinya sebagai patriark, dan meskipun hampir setiap orang Amerika mengidentifikasikan Monticello dengan Jefferson, penting untuk diingat bahwa orang-orang keturunan Afrika, sejak batu bata pertama dari "mahakarya autobiografisnya" diletakkan sampai kematian Jefferson, menjadi mayoritas. . Dengan mengumpulkan cerita dan menjalin hubungan dengan keturunan, proyek Getting Word mengembalikan sentralitas pengalaman Afrika-Amerika ke Monticello.
Gayle Jessup White muncul di rumah Ruth tepat waktu untuk mengantarkan semua orang ke Charlottesville pada jam yang ditentukan. Ruth, Velma dan John sedang makan siang dan tidak terburu-buru untuk pergi. Mendapatkan Word bisa menunggu. “Mereka akan melakukan ini di waktu mereka sendiri yang manis dan tidak khawatir tentang hal celaka. Jadi, ya, kami terlambat, ”kata Gayle tertawa. Dia ingat hidung kancing Velma, rambut Ruth yang cantik, dan bagaimana mereka bersinar dengan penuh minat ketika mereka berjalan ke Pusat Internasional untuk Studi Jefferson untuk wawancara mereka. Mereka siap untuk berbicara tentang orang-orang mereka.
*********
Swann-Wright suka mengatakan bahwa Cinder Stanton telah melupakan Thomas Jefferson lebih daripada yang bisa diharapkan kebanyakan orang untuk belajar. Keluarga Stanton menetap di Westchester County, New York, pada 1950-an. Sebagai keturunan kulit putih dari pemilik perkebunan Georgia, Stanton dikirim ke sekolah persiapan elit Miss Porter di Farmington, Connecticut, tempat ia benci mempelajari sejarah dan bertingkah buruk. Penerimaan ke Wellesley College ditarik setelah sebuah insiden yang melibatkan berkeliaran di kampus larut malam; dia malah mencoba Harvard dan lulus di sana pada tahun 1965.
Stanton saat ini hidup di jalanan berkerikil di pedesaan Albemarle County, sepuluh mil dari Monticello. Dia disewa oleh situs bersejarah sebagai asisten kurator pada tahun 1968. Dengan pengakuannya sendiri, selama dua dekade pertamanya di Monticello, Stanton tidak menghabiskan banyak waktu mengingat kehidupan penduduk diperbudak Jefferson. "Orang-orang yang diperbudak berada di radar saya tetapi tidak dalam cara signifikan yang bisa saya ingat, " kata Stanton. "Tidak pernah pada tahun-tahun itu masuk ke kepalaku tentang ke mana keturunan orang pergi."
Namun pada tahun 1992, Thomas Jefferson Foundation menyerukan proyek baru yang signifikan untuk menandai ulang tahun ke 250 Jefferson tahun berikutnya. Stanton telah membaca tentang proyek sejarah lisan di North Carolina dan memutuskan untuk mengajukan hibah dari Yayasan Virginia untuk Kemanusiaan. Itu di luar karakter. "Apa yang lebih buruk daripada menulis proposal hibah?" Kata Stanton. Tetapi proposal tersebut mengungkapkan niatnya untuk proyek tersebut:
untuk menemukan keturunan populasi budak Monticello, dan untuk merekam cerita dan sejarah keluarga mereka. Proyek ini akan menggabungkan pengumpulan dan transkripsi sejarah lisan dengan penelitian dokumenter untuk mencari dan mempelajari lebih lanjut tentang keturunan ... Informasi yang dikumpulkan akan berkontribusi pada interpretasi yang diperluas dari komunitas Afrika-Amerika yang kompleks di Monticello selama masa hidup Thomas Jefferson, dan akan menjadi landasan penting bagi upaya berkelanjutan untuk memberikan gambaran perbudakan dan kondisi perbudakan yang lebih seimbang kepada publik Amerika.
Dana disetujui. Tersiar kabar di departemen Antropologi dan Sejarah Universitas Virginia bahwa Stanton ingin membuat proyek sejarah lisan, yang melibatkan mahasiswa doktoral Dianne Swann-Wright. Pada saat itu, dia mengajar di Eastern Mennonite University dan akan lulus sekolah penuh waktu. “Saya butuh uang untuk menghidupi diri saya sendiri, dan saya butuh gelar karena saya perlu belajar bagaimana melakukan sejarah. Saya ikut naik karena saya ingin mempelajari komunitas Afrika-Amerika — bagaimana mereka meneruskan tradisi mereka, apa yang mereka yakini, dan apa yang mereka sampaikan secara lisan. Saya percaya sejarah lisan bukan hanya media bekas tetapi itu adalah cara favorit untuk menyampaikan informasi jika seseorang tertarik pada pengalaman itu. "
Swann-Wright, yang meninggal pada bulan Januari tahun ini, lahir di rumah petak Baltimore di seberang Rumah Sakit Johns Hopkins pada tahun 1950. Nenek moyangnya telah diperbudak di Buckingham County, Virginia, sebelum Perang Sipil, dan keturunannya terus tinggal di sana sampai hari ini. Beberapa di antara 200 yang diperbudak oleh Archibald Cary, seorang pria dengan temperamen terkenal yang, pada saat kematiannya pada 1787, memiliki 4.000 hektar tanah. Isaac Granger Jefferson, pandai besi yang diperbudak di Monticello, yang menceritakan kisah-kisah itu dalam memoarnya. Dari Swann-Wright's A Way Out of No Way: Mengklaim Keluarga dan Kebebasan di Selatan Baru :
[Isaac Granger Jefferson] ingat bahwa Cary akan memukulnya dengan cambuk jika dia tidak membuka gerbang yang mengarah ke Monticello dengan cukup cepat agar sesuai dengan Cary. Jika Cary secara terbuka menggunakan kekerasan pada seorang anak yang diperbudak oleh orang lain selain dirinya sendiri karena ketidaknyamanan sebuah gerbang yang tidak dibuka dengan cukup cepat, hanya dapat dibayangkan tindakan apa yang dilakukan Cary terhadap orang-orang yang ia anggap miliknya sendiri dan dengan siapa ia berhubungan. secara teratur. Kemungkinan indikasi perilaku Cary dapat ditemukan dalam kehadirannya yang menakutkan dan menakutkan lebih dari seratus tahun setelah kematiannya, dalam kisah orang-orang yang tinggal di dekat atau bekerja di rumah perkebunannya, Ampthill. Pada akhir 1919, orang kulit hitam mengatakan bahwa 'hant' Archibald Cary menghantui ruang bawah tanah rumahnya di bumi.
Swann-Wright, yang saya ajak bicara tahun lalu, bertanya-tanya bagaimana dia bisa membalas budi bagi keturunan lain dari para budak.
Judul "Getting Word" datang ke Swann-Wright di kamar mandi suatu pagi. Swann-Wright merasakan judul tersebut mewujudkan bagaimana keluarga Afrika-Amerika berbagi cerita dengan generasi yang akan datang, “saling berbicara satu sama lain dan meskipun sudah bertahun-tahun.“ [Itu] segera beresonansi dengan orang kulit hitam, ”katanya. "Mereka mengerti 'Mendapatkan Kata.' Butuh orang kulit putih sedikit lebih lama untuk mengerti. "
Dengan sisa dana dari hibah, proyek ini merekrut Beverly Gray, seorang peneliti di Ohio, yang pertama kali menghubungi Stanton pada 1980-an dengan informasi tentang keturunan Madison Hemings, putra Jefferson dan Sally Hemings, yang tinggal di Chillicothe, Ohio.
Sebagai seorang gadis, Gray sering bertanya-tanya mengapa gudang pamannya memiliki tangga yang sangat bagus, mengingat itu digunakan sebagai kandang sapi. Setelah penelitian bertahun-tahun, dia mengetahui bahwa gudang tersebut pernah menjadi rumah bagi Madison dan Mary Hemings, yang telah meninggalkan Charlottesville ke Chillicothe pada tahun 1830-an setelah kematian Sally. Madison telah diajarkan metode yang disukai Jefferson dalam membuat tangga untuk menghemat ruang. Berpikir kembali ke masa kecilnya di gudang pamannya, Gray sekarang mengatakan dia telah "benar-benar berdiri dalam sejarah."
Dua hari setelah Natal tahun 1993, Gray mengorganisasi pertemuan keturunan di Perkumpulan Silsilah Ross County di Chillicothe. Stanton dan Swann-Wright terbang dari bandara Roanoke saat matahari terbit, menjadi tidak sabar; mereka khawatir terlambat datang, ingin segera memulai penelitian.
Wawancara resmi Getting Word pertama dilakukan pada hari berikutnya. Tiga peneliti berbicara dengan George "Jack" Pettiford, istrinya Jacqueline "Jackie" Pettiford, saudari Ann Medley, dan keponakan Patti Jo Harding.
Ketika anak-anak kecil tumbuh pada tahun 1920-an dan 1930-an, Jack dan Ann diberi tahu bahwa mereka adalah keturunan Jefferson dan Hemings. Tidak banyak memikirkan hubungannya, mereka juga tidak berbagi cerita secara luas. Jack pertama kali berbagi cerita dengan istrinya ketika mereka menikah pada 1950-an, tetapi Jackie mengira suami barunya bercanda. Anekdot itu menjadi bagian dari arsip Getting Word, seperti halnya percakapan penuh mereka, dengan interplays antara peneliti dan subyek.
Selama diskusi pertama dan mendasar ini, Jackie tertawa, memberi tahu lawan bicaranya, “Saya pikir dia lucu. Tapi saya punya harapan — saya berharap dia akan berubah seperti Thomas Jefferson. "Patti Jo mengungkapkan keinginan untuk" memiliki gambar atau melihat gambar Sally. Anda tahu semua orang terus berbicara tentang Thomas Jefferson tetapi saya ingin [tahu seperti apa tampangnya]. ”Stanton memberi tahu para keturunan tentang kisah orang-orang sezaman tentang penampilan Sally Hemings. "Aku berharap kita tahu lebih banyak tentang Sally dan hidupnya, " kata Stanton. “Kami tahu lebih banyak tentang hubungan dengan Jefferson tetapi tidak apa-apa seperti apa dia sebagai pribadi. Dan seperti apa kehidupannya. "Untuk mengakhiri pembicaraan, Swann-Wright bertanya, " Apa yang Anda ingin dunia ketahui tentang keluarga Anda? Apa yang Anda ingin dunia ketahui tentang kisah Anda? Apa yang ingin Anda sampaikan kepada saya bahwa saya belum bertanya? ”Jack Pettiford menjawab:
kami ingin [cerita kami] diterima ... Saya tidak mencari apa-apa. Tapi mungkin mereka bisa memiliki semacam pengakuan. Seperti jika Anda pergi ke Monticello bahwa Anda akan diakui sebagai bagian dari keluarga yang datang dari sana. Saya berani bertaruh bahwa akan ada banyak orang yang mungkin tidak akan menyukainya tetapi, terlepas dari, itu — itu akan menyenangkan.
Stanton dan Swann-Wright bertemu lusinan keturunan selama tiga hari mereka di Chillicothe. Stanton, yang masih skeptis tentang kisah Sally Hemings sebelum perjalanan, mulai mencari bukti. Dia kemudian mengatakan:
tampaknya secara moral mustahil bahwa Jefferson akan ada di sana sebagai patriark dari puncak gunung dan melakukan sesuatu yang tidak akan disetujui oleh siapa pun dalam keluarganya. Saya merasionalisasi itu pergi. Ketika kami pergi ke Chillicothe beberapa kali pertama, ketika [Gray] membawaku ke gudang yang dibangun Madison, dia menjadi seseorang. Saya melihat lagi. Ketika Madison adalah sosok yang sangat amorf, saya bisa mengabaikan ingatannya. Sepanjang tahun 1970-an, saya tentu mengatakan itu tidak akan pernah terjadi.
Kebangkitan Stanton di semua lini sangat bertahap. Hubungannya dengan proyek sejarah lisan, dan paparannya yang terus menerus terhadap semua dokumen sumber utama yang tersedia, menghasilkan semacam pertobatan dalam pemikirannya.
Antara 1993 dan akhir 1996, Stanton, Swann-Wright dan Gray melakukan wawancara dengan 67 keturunan di Ohio, Virginia, Washington, DC, California, dan tempat lain di AS. Pada pertengahan November 1996, Stanton dan Swann-Wright melakukan perjalanan ke Courtland, Alabama. Mereka mendengar bahwa keturunan keluarga Scott, yang leluhurnya telah diperbudak di Monticello, masih hidup berdampingan dengan keturunan kulit putih Jefferson di negara kapas utama. Cicit Jefferson, William Stuart Bankhead, mengirim keluarga Scott dan yang lainnya ke Deep South, jauh dari tempat di mana mereka dan orangtua serta kakek nenek mereka dilahirkan, dalam sebuah peti mati pada tahun 1846.
Swann-Wright khawatir tentang perjalanan "ke selatan memetik kapas." Mereka tidak pernah mewawancarai keturunan kulit putih Jefferson untuk Mendapatkan Kata, tetapi mereka mengira bahwa anak-anak Bankhead bisa memberikan informasi penting. Mereka bertemu dengan sepupu Cary Hotchkiss dan Roger McWhorter di Courtland, Alabama.
"Setiap inci tanah yang mereka miliki masih didedikasikan untuk kapas, " kata Swann-Wright. Di tengah-tengah salah satu ladang kapas ada gundukan tanah tempat orang Afrika-Amerika dikuburkan, dikelilingi oleh kapas. "Dalam benakku aku bisa melihat gundukan itu."
“Itu sulit. Itu sulit karena saya tahu sejarah dan saya tahu saat ini yang saya lihat tidak begitu jauh dari sejarah itu, ”tambahnya. Dia merasa seolah-olah keturunan Jefferson putih tidak ingin diwawancarai olehnya, jadi Stanton yang akan memimpin wawancara. Tetapi ketika Stanton tersandung melalui pengantar, Swann-Wright mengambil alih. Hotchkiss dan McWhorter menjawab pertanyaannya.
"Apa yang kami lakukan adalah sejarah yang baik, " kata Swann-Wright. “Apa yang kami lakukan menyerukan agar kami berani. Saya tidak bisa mengabaikan apa pun karena itu membuat saya merasa tidak nyaman. ”
Mereka pergi untuk berbicara dengan Johnny James Young, seorang keturunan Susan Scott, orang yang diperbudak Monticello, yang tinggal di dekatnya. Young adalah penyanyi Injil yang berbakat dan ayah dari 11 anak. Dia ingat bagaimana, pada hari libur, pesta domba dan bebek bakar di rumah kayu milik kakek neneknya, para tetua berbicara tentang leluhur mereka yang berasal dari Monticello. Selama wawancara, Johnny menjadi malu ketika berbicara tentang bagaimana dia bisa menghitung ayam di bawah papan lantai dari kabin sederhana kakek-neneknya. Swann-Wright mengenali keengganan Johnny James dan meyakinkannya, mengatakan, "Mr. Young, Anda perlu memberi tahu saya tentang itu. Anda tahu mengapa? ... Yang saya tahu adalah tentang Virginia. Lihat, saya tidak tahu apa yang terjadi di Alabama. "
Dua tahun setelah mewawancarai Young, Swann-Wright dan Stanton bertemu dengan sepupunya yang jauh, Julius (Calvin) Jefferson, Sr., yang keluarganya yang diperbudak tidak dikirim ke Deep South dan pasca-emansipasi tetap di Virginia sebelum pindah ke Washington, DC pada gilirannya. abad ke-20. Lahir pada Malam Natal, 1946; Orang tua Calvin tidak punya uang untuk melahirkan di rumah sakit. "Sepanjang hidupku aku ingin tahu [tentang masa laluku], " kata Calvin.
Semakin saya mencari tahu, semakin saya ingin tahu karena, bagi saya, seluruh sistem di Monticello adalah gambaran kecil tentang apa yang terjadi pada negara secara keseluruhan. Di Monticello Anda memiliki permulaan dari orang-orang yang disebut Negro, pada dasarnya, karena Anda memiliki satu sisi keluarga yang dapat Anda katakan adalah orang Afrika. Sisi lain keluarga bercampur aduk. Dan Anda dapat melihat permulaan itu, Anda dapat melihat bagaimana orang-orang dipisahkan berdasarkan keterampilan, pengetahuan, dan warna. Anda bisa melihatnya di Monticello. Dan untuk mengetahui bahwa saya pikir itu membuat Anda sedikit lebih dekat dengan beberapa masalah yang negara ini miliki berdasarkan ras.
Selama beberapa generasi, para sejarawan dan publik Amerika sama-sama mengabaikan cerita-cerita keturunan Jefferson, jika mereka bahkan diminta. Betapa berbedanya orang Amerika menafsirkan Jefferson jika mereka yang leluhurnya diperbudak mampu berbagi pikiran dengan dunia?
Negara ini akan mencari tahu. Pameran baru, dikombinasikan dengan pernyataan Monticello tentang bahasa yang digunakan untuk mendefinisikan hubungan antara Jefferson dan Hemings, memulai perubahan besar dalam cara Yayasan Thomas Jefferson berbicara tentang namanya.
Selama bertahun-tahun, Susan Stein, kurator senior di Monticello, menyimpan di mejanya sebuah artikel surat kabar yang diterbitkan tepat sebelum ia disewa oleh Monticello pada tahun 1986. Itu menggambarkan pengalaman pengunjung di akhir tahun 1970-an, menjelaskan bahwa tidak disebutkan tentang kehidupan Afrika-Amerika di puncak gunung dimasukkan. Pameran baru, dalam kata-katanya, "secara harfiah memperkenalkan kepada pengunjung kisah-kisah keturunan dan keluarga mereka sehingga orang dapat lebih memahami perbudakan dan warisannya."
Dia menggambarkan Stanton, Swann-Wright, dan Gray sebagai peneliti yang cerdas dan cemerlang, yang mengambil proyek kritis karena itu perlu dilakukan. Kisah-kisah tentang keturunan harus diceritakan. Kata Stein.
**********
Musim panas lalu, hampir 20 tahun setelah dia duduk dengan Getting Word, saya mengunjungi Calvin Jefferson di rumahnya di komunitas golf yang terjaga keamanannya, hanya 15 mil dari Monticello. (Bahwa ia berbagi nama belakang dengan Presiden hanyalah kebetulan.) Ia mengadakan pesta ulang tahun untuk putra dewasanya, Jay, yang ingat mengunjungi Monticello sebagai seorang anak dan tidak melihat leluhurnya disebutkan. Ketika kami memilih dari sebaran yang mencakup kaki kepiting dan sosis, coleslaw dan jagung, brengsek dan ayam panggang, pikiran Jay beralih ke Jefferson.
"Jefferson bukan orang hebat bagi dirinya sendiri, " kata Jay. “Dia memiliki individu yang tidak dibayar dan diperbudak yang sangat terampil dan berbakat. Dan sebagian besar, mereka semua berasal dari keluarga yang sama. Lima hingga delapan keluarga ini dari awal hingga akhir. ”
Keesokan paginya, Jay membawa anak-anaknya ke Tufton Farm, yang dulu dimiliki oleh Thomas Jefferson dan di mana leluhur mereka diperbudak. Yang lebih muda dari keduanya, akan mulai prasekolah, berlari di sekitar properti mengejar kupu-kupu, menuntut untuk dimainkan dan dilempar ke udara. Cekikikannya bisa terdengar di seberang lembah saat dia berkeliaran dengan bebas.
