Buku Anda menggambarkan beberapa kolektor besar Amerika lukisan-lukisan Eropa Old Master abad ke-19. Apa yang terjadi pada tahun 1880-an dan 1890-an yang mendorong orang-orang Amerika kaya ini untuk mengejar pekerjaan-pekerjaan ini?
Saya pikir itu karena Amerika benar-benar menjadi kekuatan dunia. Itu menyalip Inggris dan Jerman sebagai kekuatan ekonomi terkemuka. Orang Amerika mulai fokus pada budaya. Mereka telah membangun Metropolitan, mereka telah membangun Museum Philadelphia dan Museum Seni Boston, maka mereka membutuhkan seni yang hebat untuk dimasukkan ke dalamnya. Untuk memiliki museum kelas dunia yang besar, Anda membutuhkan lukisan Tuan Tua. Old Masters adalah ukuran museum.
Apa, pada saat yang sama, yang mendorong orang Eropa untuk menjual?
Terkadang saya pikir rasa Amerika adalah rasa Inggris. Kami membeli banyak barang dari Inggris. Mereka memiliki koleksi besar. Pada akhir abad ke-19 ada dua hal, fakta bahwa Inggris mulai mengimpor biji-bijian Amerika dan menjual lebih sedikit sehingga menyebabkan harga-harga harga Inggris jatuh, dan itu berarti bahwa nilai tanah mereka turun. Semua bangsawan Inggris memiliki uang sewa turun, jadi mereka diperas dengan cara itu, dan pada saat yang sama pajak mereka atas tanah, dan pajak warisan, naik, sehingga mereka berada dalam krisis keuangan pada waktu yang persis sama ketika orang Amerika, para industrialis besar ini, memiliki banyak uang.
Tampaknya ada motivasi publik dan pribadi untuk para kolektor ini, mendidik masyarakat dan meningkatkan status mereka sendiri.
Saya pikir para kolektor seni ini ingin mengubah diri mereka sendiri, dan mereka ingin mengubah Amerika. Mereka tertarik untuk mengubah diri mereka menjadi kolektor dan memberi diri mereka identitas baru. Mereka semua memang memberikan koleksi mereka kepada publik, tetapi yang seperti Isabella Gardner dan Henry Clay Frick, yang membuat museum mereka sendiri, jelas tertarik untuk mengubah diri mereka sendiri. Dan masih hari ini, ketika Anda pergi ke museum mereka dan Anda melihat seni, Anda masih menganggapnya sebagai milik mereka. Selalu ada campuran motif, saya pikir.
Apa yang khususnya mendorong Isabella Stewart Gardner?
Dia seorang estetikus; dia mencintai seni. Saya pikir sebagai seorang kolektor dia memiliki selera yang pasti, dan dia sangat antusias. Dia melihat foto-foto abstrak Whistler dan dia menginginkannya, lalu dia melihat Sargent's Madame X, dan dia ingin dia melakukan potretnya. Dan saya pikir mengumpulkan hanya membiarkannya melakukan sesuatu di luar norma sosial, harapan sosial yang diberikan padanya di Boston. Begitu dia terlibat dalam seni, dia bisa menjadi kolektor. Dan jadilah sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia adalah pelindung semua pemuda, seniman, dan musisi ini, dan memungkinkannya menjadi seseorang yang sepenuhnya berada di luar masyarakat Boston. Dia mencontoh dirinya di Isabella d'Este.
Anda mencurahkan banyak buku ke dealer yang digunakan kolektor ini. Mengapa?
Saya benar-benar ingin mengambil pendekatan yang berbeda. Saya ingin menceritakan kisah di belakang panggung. Bagi saya, para kolektor selalu memonopoli kredit untuk koleksi mereka, tetapi hampir selalu merupakan hasil kerja tim, dealer, pakar, dan kolektor.
Dealer seperti Otto Gutekunst?
Dia adalah salah satu pahlawan buku itu. Dia penting untuk koleksi Gardner. Dia menulis, "Aku tidak memuja Rembrandt, aku hanya menyukainya." Meski begitu, Gutekunst adalah seorang ahli dalam melukis Utara. Dan Gardner memiliki tiga Rembrandts yang luar biasa. Ketika Frick mulai mengumpulkan, Gutekunst ingin memberinya "besar, besar, permainan, " atau "makanan malaikat." Dia sangat blak-blakan, dia sangat jujur. Saya hanya berpikir dia hebat. Maka ia pergi untuk mendapatkan Frick Rembrandt utama. Dia mengambil peran aktif.
Apa hasil akhir dari semua koleksi seni ini?
Saya memikirkannya dalam istilah besar dan luas. Semua Tuan Tua ini datang ke sini, dan akhirnya seni Amerika menjadi semakin penting. Setelah Perang Dunia II itu adalah yang paling berpengaruh untuk sementara waktu. Dan jika kita tidak menciptakan museum-museum besar ini dengan karya-karya seni Barat yang hebat ini? ... Para seniman Amerika benar-benar sangat dipengaruhi oleh mereka, dan terinspirasi oleh mereka, dan saya pikir itu benar-benar penting bagi perkembangan seni Amerika yang tentu saja visi beberapa kolektor pertama.
