Selama beberapa dekade, ahli biologi margasatwa Hemanta Mishra — sekarang penasihat senior untuk Yayasan Himalaya Amerika — berjuang untuk menyelamatkan badak India yang terancam punah di tanah kelahirannya di Nepal. Dia membangun taman nasional Nepal yang pertama — termasuk Taman Nasional Royal Chitwan, rumah badak di Nepal — dan menciptakan populasi kedua dari hewan-hewan dengan mentransplantasikan lusinan ke Taman Nasional Royal Bardia. Usahanya mengarah ke awal pemulihan badak, yang ia dokumentasikan dalam buku barunya, The Soul of the Rhino . Namun, masa depan makhluk yang tampak prasejarah ini sama meragukannya dengan situasi politik saat ini di Nepal.
Selain menjadi spesies yang terancam punah, mengapa badak penting di Nepal?
Ini jelas binatang yang sangat tua dan prasejarah, mungkin dinosaurus paling modern. [Di Nepal], setiap bagian dari badak, khususnya jantungnya, dihargai untuk beberapa jenis obat.
Ini adalah binatang unik yang, dalam sejarah [Nepal], dewa diciptakan dengan mengumpulkan semua jenis bagian dari hewan lain. Yang aneh dan bertentangan adalah bahwa raja Nepal harus membunuh badak, berdiri di perutnya dan berdoa untuk perdamaian dan kemakmuran bagi negaranya. Kembali pada abad ke-19 dinyatakan sebagai hewan kerajaan, sehingga tidak ada yang bisa berburu atau menembak hewan-hewan ini kecuali dengan izin dari raja.
Jadi bagaimana itu bisa terjadi saat Anda terlibat, hanya ada sedikit badak yang tersisa di Nepal?
Bagi kebanyakan orang, Nepal adalah [Gunung] Everest, dan Nepal harus menjadi negara pegunungan. Tetapi ada daerah tanah datar di selatan yang disebut Terai. Pemerintah sengaja membiarkan hutan di sana terinfeksi malaria. Mereka berpikir bahwa ini akan menjadi pertahanan terbaik melawan penjajah, terutama karena ada kekhawatiran bahwa Inggris akan datang ke Nepal. Tetapi pada tahun 1951, segalanya berubah.
Ketika Nepal dibuka, mereka mulai memberantas malaria dari daerah ini di mana badak berada dan untuk memukimkan kembali orang miskin di dataran subur. Hal itu menyebabkan kerusakan sekitar 80 persen dari habitat badak. Dan perburuan juga meningkat. Jadi populasi menurun, dari lebih dari 800 sebelum 1950, menjadi kurang dari 100 pada tahun 1968, ketika sensus pertama dilakukan. Itu memang membuat khawatir, dan seperti yang saya jelaskan dalam buku, itu berakhir dengan penciptaan taman nasional, dan Smithsonian juga datang dan membantu kami melakukan penelitian.
Meskipun badak besar dan besar, mereka juga sangat ulet. Populasi meningkat menjadi lebih dari 300 pada tahun 1980, menjadi 400 pada tahun 1990, dan pada saat sensus terakhir, menjadi lebih dari 500. Kemudian populasi itu jatuh, terutama karena kerusuhan politik.
(Atas perkenan Sushma Mishra dan Lyons Press) Jadi, Anda memiliki semua orang yang telah dipindahkan ke tempat di mana badak berada. Bagaimana Anda meyakinkan penduduk setempat bahwa badak layak dilindungi?
Poin Anda cukup valid. Faktanya, akar penyebab mengapa populasi ini jatuh adalah karena ada kemiskinan. Itu adalah dilema, dan tidak hanya di Nepal tetapi juga di seluruh negara berkembang.
Apakah Anda mencoba menyelamatkan mamalia sebesar badak atau sesuatu yang kecil, pertama-tama harus ada kemauan politik. Keinginan politik di Nepal berasal dari almarhum Raja Mahendra. Kami juga berhasil dalam beberapa hal karena Chitwan menjadi daerah wisata yang sangat penting. Mereka mengatakan bahwa di Nepal, kami memiliki tiga isme: Hindu, Budha, dan pariwisata. Pariwisata adalah sumber pendapatan besar bagi pemerintah, dan juga memberikan pendapatan kepada masyarakat setempat. Saya ingin melihatnya didistribusikan lebih merata.
Dan saya pikir yang ketiga adalah ada semacam pengakuan global bahwa badak itu unik dan tanah kelahirannya juga unik. Hal itu menimbulkan rasa bangga kepada masyarakat setempat bahwa badak adalah bagian dari warisan kami.
Tetapi Anda mengatakan bahwa pertempuran itu tidak lengkap.
Pertama-tama, kita harus meyakinkan orang bahwa mereka dapat hidup dengan badak sebagai tetangga yang baik. Itu tantangan besar. Yang kedua adalah, bagaimana Anda membuat badak hidup bernilai lebih dari badak mati? Pertanyaannya kemudian menjadi, kepada siapa? Sejauh yang saya ketahui, jawabannya adalah komunitas dan orang-orang yang tinggal di negara badak. Jika Anda dapat mencapai ini, maka mereka akan hidup selamanya. Tentu saja, kita tidak ada di sana. Kami masih memiliki banyak perjuangan.
Menurut Anda bagaimana orang yang mencoba menyelamatkan satwa liar asli, terutama yang berada di negara berkembang lainnya, dapat belajar dari upaya Nepal untuk menyelamatkan badak?
Pertama-tama, hasilkan kemauan politik. Maka bagi kami, dukungan dari World Wildlife Fund dan Smithsonian sangat berharga karena Anda perlu memiliki ilmu yang baik. Tetapi ilmu yang baik saja tidak cukup. Anda perlu belajar bagaimana mengubah ilmu pengetahuan yang baik menjadi manajemen yang baik. Hal ketiga adalah Anda juga perlu menunjukkan bahwa Anda tidak hanya menyelamatkan spesies, Anda juga menyelamatkan seluruh habitat, dan memelihara tanah, memelihara air bersih — layanan ekologis yang kini merambat sebagai ilmu baru. Kita juga perlu menghubungkan ekologi dengan ekonomi dan dengan faktor sosial dan politik di negara mana pun. Ini kerja keras.
Nepal telah mengalami lebih dari satu dekade kekerasan dan ketidakpastian politik, dan itu mungkin tidak berakhir bahkan dengan pemilihan umum bulan April. Apakah Anda berpikir bahwa badak Nepal akan bertahan ?
Anda telah mengajukan pertanyaan paling sulit. Menulis bab terakhir bagi saya itu sulit karena saya mengayun seperti pendulum dari satu sisi ke sisi lain. Jawabannya berubah dari hari ke hari. Saya benar-benar tidak tahu, tetapi saya harus mengatakan bahwa seseorang terlalu optimis dalam bisnis kami (konservasi). Populasi badak telah turun dari 550 menjadi sekitar 300 pada tahun 2006. Anda masih bisa pergi ke Chitwan dan melihat badak, tetapi badak yang saya bawa ke Bardia telah musnah. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya berharap perdamaian akan menang. Dengan kekacauan politik, hewan-hewan liar adalah yang paling menderita.
