Uh oh! Apakah saya baru saja memakan spesies yang terancam punah?
Untungnya, keong ratu ( Strombus gigas ) belum cukup terancam punah. Tetapi spesies tersebut telah dipanen secara berlebihan di Florida Keys, yang menyebabkan penurunan drastis dalam kemampuan reproduksinya. Negara bagian Florida telah memberlakukan moratorium pertanian keong, dan negara-negara pengekspor keong lainnya telah memberlakukan pembatasan dan kuota untuk melindungi makhluk laut yang terancam. (Keong saya berasal dari Honduras, di mana, konon, mereka tidak terlalu terancam.)
Yang juga agak mengganggu adalah bahwa siput laut sering ditebang habis-habisan. Keong bisa hidup hingga 40 tahun — kalau bukan karena kita para gastronaut yang melahap moluska.
Ketika saya berpikir tentang Keong, hal pertama yang muncul di benak saya adalah Lord of the Flies . Dalam alegori William Golding tentang peradaban modern, anak laki-laki yang terdampar di sebuah pulau tropis menggunakan cangkang keong untuk mengatur pertemuan mereka, dan siapa pun yang memegang cangkang berhak untuk berbicara. Ini semacam asosiasi yang suram, mengingat bagaimana kisah itu terjadi. Saya tidak pernah menyadari Anda benar-benar bisa makan siput yang disebut kerang di rumah.
Namun ternyata keong adalah makanan ringan yang relatif umum di negara-negara Karibia. (Ada lebih dari 60 spesies keong, yang termasuk dalam famili Strombidae, di seluruh dunia, dan Strombus gigas adalah salah satu dari setidaknya tujuh spesies yang melangsing di sekitar Atlantik barat.) Keong disajikan dalam chowders, paté, fritter atau bahkan mentah. Saya pernah mendengar tentang spesial kerang di beberapa sendi sushi di DC, dan Frommer melaporkan bahwa restoran-restoran di Bahama terkadang menyajikannya secara langsung.
Saya mencoba keong di dua restoran DC, hanya dua yang bisa saya temukan yang menyajikannya di menu biasa. (Dan di mana seorang bartender yang ramah memberi tahu saya bahwa kata "Keong" diucapkan, membuat saya malu, "Konk.")
Di Jose Andres 'Café Atlantico, gorengan keong digoreng, memberi mereka pusat cair, dan disajikan dengan alpukat dan jicama "ravioli." Giada de Laurentiis dari Food Network mengunjungi dan memperoleh resep. Keong itu agak kenyal, seperti cumi-cumi, dan terasa di suatu tempat di antara kerang dan kepiting. Hanya ada sedikit perbedaan dalam profil rasa dari berbagai invertebrata laut bercangkang ini.
Tetapi kebanyakan apa pun rasanya enak ditumis dengan mentega dengan bawang dan selesai dengan krim. Jadi saya merasa perlu untuk ekspedisi keong kedua. Saya singgah oleh Jin, sebuah “lounge Jiwa Karibia Asia” yang tampaknya berada di tengah-tengah krisis identitas. Restoran itu hampir kosong ketika saya duduk dan memerintahkan jiwa mereka mengambil goreng keong (dilipat menjadi adonan tepung jagung dengan paprika dan digoreng garing), tetapi pertama-tama saya bermain bodoh.
"Jadi, seperti apa rasanya, eh, Keong?" Tanyaku.
Pelayan itu menjawab, “Yah, saya tidak tahu. Mereka tidak benar-benar merasakan apa pun. Mereka hanya agak kenyal dan rasanya seperti makanan laut. Tapi saya suka mereka! "
Untuk kredit pelayan, mereka sangat lezat. Renyah, pedas, dengan rasa asin di laut; lezat.
Tapi saya masih belum puas. Tidak sampai aku bisa menemukan Keong mentah. Bahkan di Café Atlantico Anda tidak dapat menemukan siput laut utuh berlekuk-lekuk (Kedua restoran mendapatkan keong mereka dikirim dalam keadaan beku dan sudah dipotong dadu). Kurasa aku harus pergi ke Karibia untuk pengalaman itu.
Oleh Brandon Springer
