Pada 2017, seorang pria 69 tahun yang menderita kanker pankreas menerima terapi radiasi di kampus Mayo Clinic di Arizona. Dua hari kemudian, dia meninggal secara tak terduga di rumah sakit yang berbeda dan kemudian dikremasi. Secara signifikan, Rachel Becker melaporkan untuk Verge, pekerja krematorium tetap tidak mengetahui riwayat perawatan pasien sampai staf dari Mayo Clinic mengetahui kematian sebelum waktunya dan menugaskan Biro Kontrol Radiasi Arizona untuk menyapu fasilitas tersebut.
Hasil dari inspeksi ini, yang baru dijelaskan dalam surat penelitian yang diterbitkan oleh Journal of American Medical Association, menarik: Seperti yang ditulis oleh HealthDay, Dennis Thompson, para pejabat yang menggunakan konter Geiger mendeteksi kontaminasi radiasi pada oven, filter vakum, dan tulang krematorium. penghancur. Partikel yang bertanggung jawab atas kontaminasi — lutetium 177 — cocok dengan jenis yang digunakan untuk perawatan radiasi almarhum.
"Ini tidak seperti kedatangan kedua Chernobyl atau Fukushima, " kata petugas keselamatan radiasi Klinik Mayo Kevin Nelson kepada The Verge, "tapi itu lebih tinggi dari yang Anda perkirakan."
Menurut Rafi Letzter dari Live Science, analisis ini menghasilkan pembacaan Geiger-counter maksimum 25.000 hitungan per menit. Dengan kata lain, seseorang yang bekerja langsung dengan peralatan yang terkontaminasi akan terpapar sekitar 7, 5 millirem per jam — cukup untuk melampaui tingkat keamanan yang ditetapkan, tetapi jauh di bawah jumlah yang diperlukan untuk menyebabkan keracunan radiasi.
Namun perlu dicatat bahwa lutetium 177 bukan satu-satunya bahan radioaktif yang ditemukan oleh para peneliti. Faktanya, Ryan F. Mandelbaum menjelaskan untuk Gizmodo, jejak partikel yang sepenuhnya berbeda — technetium-99m — muncul dalam urin operator krematorium.
Meskipun technetium-99m secara teratur digunakan untuk pencitraan jantung dan prosedur kedokteran nuklir lainnya, rekan penulis penelitian Nathan Yu, anggota tim onkologi radiasi Klinik Mayo, mengatakan kepada Mandelbaum bahwa operator yang bersangkutan tidak pernah menjalani tes yang memerlukan isotop radioaktif. Alih-alih, kemungkinan ia terpapar pada materi tersebut selama kremasi rutin yang tampaknya lain.
Seperti yang diamati Susan Scutti untuk CNN, Amerika Serikat saat ini tidak memiliki peraturan federal mengenai kremasi pasien yang diobati dengan radiasi. Hukum lebih jauh berbeda di setiap negara, HealthDay 's Thompson mencatat: Sedangkan Florida melarang kremasi pasien seperti itu, Arizona tidak.
Dikombinasikan, kesenjangan dalam pengetahuan tentang potensi risiko kesehatan yang dihadapi oleh pekerja krematorium yang terpapar radiasi dan tidak adanya pedoman nasional standar untuk poin manajemen postmortem menuju kebutuhan untuk studi lebih lanjut dan peraturan yang luas. Langkah-langkah selanjutnya ini sangat penting mengingat fakta bahwa tingkat kremasi AS saat ini lebih tinggi dari 50 persen, seperti yang dilaporkan Mandelbaum untuk Gizmodo .
Untuk saat ini, Nelson mengatakan kepada HealthDay, kunci untuk menghindari kontaminasi radiasi adalah komunikasi.
"Jika Anda tahu seorang pasien di rumah sakit Anda memiliki beban tubuh yang besar dari bahan radioaktif dan mereka meninggal karena penyakit mereka di rumah sakit, " ia menjelaskan, "Anda berutang kepada rumah duka untuk memberi tahu mereka tentang hal itu."
Berbicara dengan HealthDay, Paolo Boffetta, seorang peneliti dari Fakultas Kedokteran Icahn di Gunung Sinai yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyimpulkan, "Saya tidak berpikir ini adalah masalah yang mungkin memerlukan risiko kanker atau radiasi lainnya yang disebabkan oleh radiasi. penyakit. "
“Setelah mengatakan itu, ” Boffetta melanjutkan, “jelas itu adalah sumber yang mungkin terpapar, dan jika seseorang terpapar secara teratur, setiap minggu atau setiap beberapa hari, maka itu mungkin menjadi sumber kekhawatiran. Ada kebutuhan untuk proses pemberitahuan agar diberlakukan. "
