Pernah dianggap sebagai binatang berkulit bersisik, banyak dinosaurus cenderung memakai bulu dan bulu yang fantastis. Meskipun nenek moyang burung purba, banyak potongan waktu evolusi mereka masih belum jelas. Tetapi penemuan baru-baru ini dapat mengisi beberapa celah ini: ujung ekor dino muda berbulu yang terbungkus damar.
Konten terkait
- Landmark Nasional Terbaru Penuh dengan Sejarah Dinosaurus
Pada 2015, Lida Xing, seorang peneliti dari China University of Geosciences di Beijing, berkeliaran di pasar ambar di Myanmar ketika ia menemukan spesimen yang dijual di sebuah kios. Orang-orang yang menggalinya dari tambang mengira bahwa resin pohon yang mengandung fosil itu mengandung sepotong tanaman dan berusaha menjualnya untuk dijadikan perhiasan. Tetapi Xing curiga bahwa sebongkah damar pohon purba dapat mengandung serpihan dari seekor binatang dan membawanya ke lab untuk dipelajari lebih lanjut.
Investasinya terbayar.
Rekonstruksi jaringan lunak dan pangkalan bulu dalam ambar diambil dengan data dari x-ray micro-CT scan synchrotron. (Lida Xing) Apa yang tampak seperti tanaman ternyata adalah ujung ekor yang tertutup bulu yang halus dan berbulu halus. Tapi tidak jelas jenis makhluk apa itu. Para peneliti melihat lebih dekat pada potongan kuning menggunakan CT scan dan menyadari bahwa itu milik dinosaurus sejati, bukan burung purba. Para peneliti merinci temuan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology .
"Kami dapat memastikan sumbernya karena vertebra tidak menyatu menjadi batang atau pygostyle seperti pada burung modern dan kerabat terdekat mereka, " Ryan McKellar, seorang peneliti di Royal Saskatchewan Museum dan rekan penulis studi mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Sebaliknya, ekornya panjang dan lentur, dengan bulu-bulu yang membentang di setiap sisi."
Tanpa sisa kerangka, tidak jelas jenis dinosaurus jenis ini, meskipun itu kemungkinan merupakan coelurosaurus remaja, makhluk yang terkait erat dengan burung yang biasanya memiliki semacam bulu. Dan yang paling menarik tentang fosil berumur 99 juta tahun ini adalah bulunya. Di masa lalu, sebagian besar informasi tentang bulu dinosaurus berasal dari tayangan dua dimensi yang tersisa di batu atau bulu yang tidak melekat pada sisa-sisa lainnya. Fosil ini dapat membantu menyelesaikan perdebatan tentang bagaimana bulu berevolusi di tempat pertama, kata Matthew Carrano, kurator Dinosauria di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Karena fosil relatif jarang, ahli biologi evolusi telah beralih untuk mempelajari embrio burung modern untuk mengetahui bagaimana bulu dapat berkembang selama jutaan tahun. Tetapi meskipun ini adalah cara yang baik untuk menyusun peta jalan evolusi, mereka masih perlu menemukan rambu-rambu yang tepat untuk memastikan bahwa pemikiran mereka berada di jalur yang benar.
"Semua bagian kecil dari jenis bulu Velcro bersama-sama, sehingga Anda dapat melambaikan bulu di udara dan itu tidak berubah bentuk, yang intinya jika Anda terbang bersamanya, " kata Carrano kepada Smithsonian.com.
Selama bertahun-tahun, Carrano mengatakan ahli paleontologi telah terpecah atas pertanyaan yang tampaknya sederhana: yang datang pertama, "Velcro" yang menyatukan bulu, atau bentuk struktural keseluruhan mereka. Namun, sementara bulu-bulu pada temuan baru ini memiliki kait kecil mungil yang umum pada bulu burung, mereka memiliki lebih banyak kesamaan dengan bulu-bulu yang longgar dan berbulu halus daripada pinion kaku yang digunakan burung modern untuk terbang. Itu menunjukkan bahwa kait, atau yang disebut barbul, yang lebih dulu.
"Jika Anda melihat mereka, mereka agak melambai di semua tempat, " kata Carranno. "Jika Anda memiliki bulu yang sangat terstruktur dan Anda memiliki barbules ini, mereka tidak boleh mengambang di semua tempat. Mereka seharusnya sangat kaku. "
Tampilan close-up barbul seperti blade dengan pigmentasi lemah dari bulu ventral dari spesimen fosil ini. (Museum Royal Saskatchewan / RC McKellar) Bulu-bulu ini tentu tidak membantu dinosaurus khusus ini terbang, tetapi mereka mungkin membantunya tetap hangat dan kering, seperti bulu. Dan bulu-bulu itu bukan satu-satunya hal dalam damar yang menurut Carrano menarik ini — ia juga memiliki serangga kecil seperti semut yang terkurung di dalamnya.
"Saya pribadi ingin tahu apa itu serangga, " kata Carrano. "Anda hampir tidak pernah menemukan dinosaurus dan fosil serangga bersama-sama karena mereka tidak memelihara dalam jenis yang sama. Tapi ini dia, kan? ”
Sementara ekor dinosaurus berbulu mungkin merupakan penemuan paling mencolok, bongkahan damar ini masih bisa menyembunyikan banyak petunjuk tentang jaman purba yang menunggu ilmuwan untuk membuka kuncinya.
Kesan seorang seniman tentang seekor coelurosaurus kecil mendekati cabang berlapis resin di lantai hutan. (Chung-tat Cheung)
