Ketika pengunjung berjalan-jalan di antara sisa-sisa binatang purba di aula dinosaurus museum, mereka sering fokus pada betapa anehnya mereka. Dengan pengecualian bentuk yang lebih mirip burung, tidak ada yang seperti mereka yang hidup hari ini: sauropoda yang sangat besar dengan ekor dan leher yang membentang ke cakrawala, ankylosaurus berlapis baja dihiasi dengan paku, ceratopsians yang kokoh dihiasi dengan tanduk dan embel-embel, dan predator raksasa theropoda dengan gigi seukuran pisang.
Yang sering tidak diperhatikan adalah kita berbagi sejarah yang mendalam dengan hewan-hewan ini. Mereka, sama spektakulernya dengan kedengarannya, kerabat kita yang jauh. Sebagaimana ditinjau dalam sebuah makalah baru dalam Tinjauan Tahunan Ekologi, Evolusi, dan Sistematika, sekitar 398 juta tahun yang lalu ada kelompok ikan tertentu, ikan bersirip melengkung atau sarcopterygian, organisme yang memunculkan nenek moyang kita bersama dengan manusia. dinosaurus. Ikan itu hidup di air tawar dan memiliki serangkaian tulang di anggota tubuhnya. Faktor-faktor ini dan lainnya membuatnya berbeda dari ikan yang siripnya didukung oleh serangkaian duri atau sinar halus. Di dalam sarcopterygians adalah leluhur makhluk yang akan muncul sekitar 385 juta tahun yang lalu, "fishapods" seperti Panderichthys dan Tiktaalik .
Alih-alih sirip, fishapods ini memiliki anggota tubuh yang belum sempurna yang mereka gunakan untuk mengangkat tubuh rata mereka dari dasar berlumpur. Mereka dilengkapi dengan insang dan paru-paru, dan mereka adalah di antara makhluk pertama yang memiliki leher (pada nenek moyang ikan mereka, korset bahu melekat pada tengkorak, melarang fleksibilitas). Terlepas dari adaptasi ini, makhluk-makhluk ini belum berjalan di darat, tetapi keturunan mereka akan melakukannya. Sulit untuk menjabarkan hubungan leluhur-keturunan yang tepat, tetapi makhluk seperti inilah yang memunculkan makhluk "tungkai" pertama yang sejati, tetrapoda paling awal, yang juga memiliki jari tangan dan kaki. Ini adalah binatang seperti Acanthostega yang memiliki kehidupan amfibi di tepi air.
Meskipun anggota tubuh telah berevolusi di dalam air, mereka mengizinkan tetrapoda awal untuk diangkut ke darat, tempat yang dihuni oleh tanaman dan invertebrata tetapi tidak ada vertebrata lain. Ini tidak terjadi sampai sekitar 330 juta tahun yang lalu, tetapi ketika itu terjadi, itu menyebabkan ledakan keanekaragaman. Di antara berbagai bentuk adalah nenek moyang yang sama dari reptil dan amfibi yang hidup serta mamalia dan dinosaurus.
Silsilah menyimpang dan berevolusi melalui waktu, tetapi nenek moyang kita bersama masih dapat dilihat dalam kerangka kita. Kami dan dinosaurus berbagi rencana tubuh berdasarkan empat anggota badan. Meskipun kerangka kita telah dimodifikasi dengan cara yang berbeda, kita memiliki banyak jenis tulang yang sama (tulang anggota tubuh dan tangan kita adalah contoh yang baik), dan ini semua kembali ke nenek moyang kita yang hidup di rawa-rawa hampir 400 juta tahun yang lalu. .
