Dengan peluncuran USSR atas satelit Sputnik I tak berawak pada Oktober 1957, Amerika Serikat berlomba untuk mengalahkan pesaing komunisnya dalam eksplorasi ruang angkasa. Setelah pencapaian ini, Soviet segera menjadi yang pertama memiliki satelit yang mengorbit bumi, yang pertama mengirim hewan dan kemudian manusia ke luar angkasa. Sementara orang Amerika mampu menyamai prestasi ini, tidak pernah satu bangsa pun yang bertahan lama untuk berada di posisi kedua. Dengan bulan menjadi perbatasan berikutnya yang jelas untuk dijelajahi, sangat penting untuk mendapatkan keunggulan dalam kompetisi. Program NASAs Ranger mencapai tujuan itu, dan pada hari ini pada tahun 1964, pesawat ruang angkasa Ranger 7 mengirimkan kembali foto definisi tinggi pertama dari permukaan bulan.
Sayangnya, program-program awal NASA lebih sering gagal besar sedangkan USSR sudah mengambil foto bulan milik wahana Luna mereka dan membuat rencana untuk melakukan pendaratan lembut di permukaan bulan. Sangat penting bahwa rangkaian penyelidikan NASA Ranger menjadi sukses. Idenya adalah untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa - masing-masing dilengkapi dengan berbagai kamera televisi - di jalur tabrakan dengan bulan, mengambil gambar selama menit-menit terakhir sebelum dampak. Sayangnya, enam pertama dalam seri menyerah pada kegagalan teknis atau merindukan bulan sepenuhnya. Bagi NASA, keberhasilan Ranger 7 sangat penting. Untungnya, tanpa pelanggaran teknis yang mengganggu misi, Ranger 7 mampu mengirimkan foto yang mengungkapkan rincian permukaan bulan yang tidak bisa diamati melalui teleskop dan membantu membuka jalan bagi pendaratan bulan berawak pertama di tahun 1969.
Anda dapat melihat replika Ranger 7 di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa di galeri 112 — dirakit dari bagian-bagian kendaraan uji Ranger. Anda juga dapat melihat rekaman video yang diambil oleh Ranger 7 di bawah ini serta bagian tambahan tentang misi luar angkasa yang diterbitkan oleh majalah Air and Space.
