Ini jebakan! Tetapi setelah jatuh ke dalam lubang berpasir pemangsa, beberapa semut jebakan menggunakan rahang pegas mereka untuk benar-benar melemparkan diri dari bahaya. Temuan itu, yang dilaporkan minggu ini di PLOS ONE, mengonfirmasi kecurigaan para peneliti pada tahun 2006, ketika mereka menunjukkan bahwa semut ini menggunakan rahang yang sangat cepat untuk penerangan, tidak hanya untuk menangkap mangsa, tetapi juga untuk terlibat dalam “propulsi rahang balistik.”
Konten terkait
- Bagaimana Perdagangan Abad 16 Membuat Semut sebagai Penjajah Global Awal
Untuk sampai pada temuan ini, ahli entomologi Fredrick Larabee dan Andrew Suarez di University of Illinois di Urbana-Champaign beralih ke predator ganas yang dikenal sebagai antlions.
Pertempuran akrobatik dimulai dengan salah langkah fatal semut. Apa yang tampak sebagai lekukan kecil di medan berpasir sebenarnya adalah jebakan maut: lubang berdinding curam yang dirancang untuk menyalurkan semut menuju kehancurannya. Berbaring tersembunyi di bagian bawah adalah sarlacc kehidupan nyata, sang antlion. Tubuhnya yang berbulu dan botak mengembang menjadi kepala yang tergantung rendah, bermata manik yang sepertinya terbebani oleh dua mandibula berduri besar. Mandibula itu memuncak keluar dari pasir seperti perangkap beruang, siap membentak korban yang malang.
Begitu masuk perangkap, semut pasti akan mencoba memanjat keluar, seringkali tidak berhasil. Dinding berpasir runtuh di bawahnya, dan setiap langkah maju mengarah ke dua langkah mundur. Jika semut tampak bergerak maju, antlion akan melemparkan pasir ke arah korbannya dari bawah, lebih lanjut mengacaukan dinding lubang dan menyebabkan semut itu roboh ke bawah. Rahang antlion tersentak, menempel ke semut yang berjuang dan menariknya ke bawah sampai serangga menghilang dari pandangan.
Berdasarkan temuan tahun 2006, Larabee dan Suarez mencurigai bahwa semut jebakan kadang-kadang bisa lolos dari skenario ini secara khusus dengan bantuan rahang mereka. Mereka mengumpulkan semut dan rahang jebakan-jebakan dari lapangan di Florida tengah. Mereka mengizinkan antlions untuk menggali lubang-lubang baru dalam wadah di lab dan membuatnya kelaparan selama 48 jam, memastikan pemangsa siap untuk makan semut. Kemudian mereka memperkenalkan 114 semut rahang jebakan secara individual ke dalam arena antlion dan menghitung hasil dari pertemuan itu.
Antlion yang menakutkan, terbuka. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Semut jebakan menjadi korban tanduk sekitar sepertiga dari waktu itu. Sekitar setengah dari pelarian berhasil keluar dari lubang. Namun, dalam 15 persen pertemuan, semut memang melakukan musim panas dengan menjepit rahang mereka di bagian bawah atau samping lubang. Semut hanya menggunakan taktik ini setelah antlion membuat dirinya dikenal dalam serangan yang gagal, menunjukkan bahwa itu mungkin merupakan metode pelarian darurat parit terakhir. Lompatan rahang juga hanya berfungsi sebagian waktu — peluncuran yang ceroboh kadang-kadang menyebabkan semut jatuh kembali ke dasar lubang, dan banyak upaya pelompatan rahang gagal mengenai titik panas yang diperlukan untuk mendorong semut agar aman .
Namun, trik melompati rahang tampaknya membuat perbedaan yang signifikan. Para peneliti menempelkan mandibula 76 semut bersama-sama, mencegah mereka menggunakan rahang mereka untuk melompat. Semut dengan rahang yang tidak terkendali hampir lima kali lebih mungkin untuk lolos dari lubang antlion daripada yang dihambat oleh lem.
Sementara semut rahang jebakan mengembangkan mandibula kuat mereka terutama untuk berburu mangsa dan membawa benda-benda, para peneliti berpikir lompatan bermuatan musim semi mewakili contoh spesies yang mengooptasi aset fisiknya untuk tujuan alternatif. Meskipun tidak semua semut jebakan telah diamati menggunakan peretasan perilaku ini, untuk beberapa spesies, setidaknya, adaptasi yang pandai dapat berarti perbedaan antara kehidupan dan kematian di bawah tanah yang mengerikan.
Dalam video ini yang diproduksi Larabee dan Suarez, Anda dapat melihat drama musim panas:
