Salah satu kenangan terbaik saya dari perguruan tinggi adalah waktu yang saya habiskan untuk Semester SEA, berlayar di sekitar Karibia dan melakukan penelitian dari atas kapal brigantine setinggi 134 kaki, SSV Corwith Cramer (walaupun saya mabuk laut sebagian besar waktu dan tidur. dicabut sepanjang waktu — ada alasan bagus mengapa saya lebih bahagia sebagai penulis sains daripada ilmuwan). Salah satu kegiatan yang terlibat adalah menarik jaring di samping kapal baik setengah masuk dan setengah keluar dari air atau tepat di bawah permukaan. Sebagian besar derek membawa berbagai kehidupan laut — copepoda biasa — dan setidaknya sejumlah kecil plastik.
Selama 25 tahun terakhir, siswa Asosiasi Pendidikan Laut telah mengumpulkan puluhan ribu keping plastik, sebagian besar berukuran kurang dari satu sentimeter. Dan sekitar empat minggu yang lalu, Corwith Cramer, dengan awak yang terdiri dari 11 profesional dan 22 relawan (kebanyakan alumni), memulai misi khusus untuk mempelajari akumulasi plastik di Atlantik Utara.
Sampai pagi ini, Corwith Cramer telah menempuh jarak 3, 109 mil laut, pertama berlayar langsung ke timur dari Bermuda kemudian mengikuti jalur yang sebagian besar zig-zag kembali ke negara pulau. Mereka telah melakukan 103 derek jaring dan mengumpulkan 46.288 keping plastik, termasuk derek penentu (sayangnya) pada 21 Juni yang menjaring lebih dari 23.000 keping plastik. Itu setara dengan lebih dari 26 juta keping per kilometer persegi (50.000 dianggap "tinggi").
Jelas bahwa ada banyak plastik di luar sana, meskipun itu tidak datang dalam bentuk pulau terapung besar - apa yang mungkin Anda pikirkan ketika seseorang berbicara tentang "tempat sampah" di laut - dan mudah untuk mengabaikan sebagian besar saat Anda melayang melintasi lautan membengkak. Tetapi apa yang terjadi pada plastik dan apakah itu membahayakan? Itu adalah dua pertanyaan yang akan coba dijawab oleh ekspedisi LAUT. Banyak jenis kehidupan laut mengkonsumsi potongan-potongan kecil plastik, tetapi apakah itu benar-benar melukai mereka? Apakah mereka menumpuk bahan kimia dari plastik? Dan apakah plastik itu sendiri akhirnya tenggelam ke dasar lautan, atau apakah plastik itu terdegradasi dan pecah menjadi potongan-potongan yang semakin kecil? Lalu apa?
Kepala ilmuwan Giora Proskurowski menyediakan pembaruan harian tentang akhir sains. Kemarin dia mencatat bahwa meskipun pengangkutan plastik ekspedisi kecil dalam hal berat (hanya sekitar 3 pon jika Anda tidak menghitung potongan besar, seperti ember 5 galon), itu mewakili sejumlah besar plastik di laut:
Jadi nilai-nilai untuk konsentrasi plastik yang kami ukur dengan jaring kami ditingkatkan dengan cepat ketika kami mulai melakukan ekstrapolasi ke area yang lebih luas. Ongkos plastik yang kami kumpulkan di derek neuston dapat mewakili beberapa ribu pon plastik di jari-jari cakrawala Cramer (katakanlah sekitar 20 pound per mil persegi), dan jutaan pound di wilayah Atlantik ini.
Apakah potongan plastik kecil ini ternyata benar-benar beracun atau hanya sampah menjijikkan yang menjijikkan, melemparkan jutaan (miliaran? Trilyunan?) Pound barang ke lautan kita, setidaknya bagi saya, cara yang buruk untuk memperlakukan sesuatu yang begitu indah dan penuh dengan hal-hal yang menarik (dan seringkali enak). (Dan jika Anda tertarik dengan apa yang dilakukan arus laut terhadap puing-puing buangan kami, lihat kutipan ini dari Flotsametrics dan Dunia Terapung .)
