Birds of America karya John James Audubon memegang rekor sebagai buku termahal di dunia. Bukan untuk membeli, tetapi untuk menerbitkan. Audubon harus mengumpulkan lebih dari $ 115.000 pada awal 1800-an ($ 2 juta dalam dolar hari ini) untuk proses cetak dari karya multi-volume, besar (39 x 26 inci) yang berisi 435 cetakan berwarna, seukuran hampir 500 spesies burung. Lebih sedikit dari 200 eksemplar dibuat, dan mereka tidak membuat Audubon kaya (yang membutuhkan pencetakan buku format octavo yang lebih kecil yang lebih mudah diakses dan lebih terjangkau).
Lukisan-lukisan ini adalah bagaimana kita mengenali banyak burung yang sangat kita kenal di negara ini, dan satu-satunya cara kita dapat mengingat beberapa burung yang telah punah. Namun itu tidak selalu yang paling akurat, seperti yang dicatat oleh Glen Chilton tahun lalu dalam The Curse of the Labrador Duck :
Tentu saja, ketika saya mengatakan bahwa itu adalah tujuan Audubon untuk "mempelajari dan melukis" burung-burung di Labrador, maksud saya dia berencana untuk menembak banyak burung, membawa mayat mereka kembali ke perkemahan, menempelkan kabel pada gelandangan mereka untuk menahan mereka di tempat, putar mereka menjadi postur yang tidak pernah bisa mereka capai dalam hidup, dan kemudian cat mereka. Anda tidak perlu melihat banyak lukisan Audubon untuk memahami maksud saya.
Namun, postur yang tidak alami itu tidak mengganggu kita semua. Dan kami kagum pada lukisan ketika kami bisa melihatnya. Tetapi kebanyakan dari kita tidak akan pernah melihat salinan asli Burung Amerika . Hanya ada 119 salinan lengkap yang ada, dan sebagian besar ada di perpustakaan dan museum (Smithsonian Institution memiliki beberapa). 7 Desember akan menjadi hari keberuntungan bagi seseorang yang memiliki minat — dan uang — untuk menjadi pemilik. Itu adalah hari ketika Sotheby London melelang salinan. Pemenang harus memiliki banyak uang: salinan (No. 11, awalnya dibeli oleh ahli paleontologi Henry Witham) bernilai 4 juta hingga 6 juta pound ($ 6, 2 juta hingga $ 9, 2 juta). Salinan terakhir untuk mencapai blok lelang dijual seharga $ 8.802.500 pada tahun 2000.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
