Menjulang petir mungkin biasa terjadi lebih dekat ke khatulistiwa sepanjang tahun ini, tetapi hanya 300 mil dari Kutub Utara? Itu sangat langka. Minggu ini, puluhan serangan cahaya menghantam di suatu tempat di atas es laut Kutub Utara — tepatnya 85 derajat Utara, 126 derajat Timur, tepatnya. Ini mendorong para peneliti untuk bertanya-tanya: mungkinkah ini salah satu dari sambaran petir paling utara dalam sejarah baru-baru ini?
Para ilmuwan belum tentu menyimpan catatan rinci tentang sambaran petir untuk waktu yang lama, lapor Andrew Freedman di Washington Post . Peristiwa khusus ini terdeteksi menggunakan jaringan Deteksi Petir Global Vaisala, yang telah mengumpulkan data tentang sambaran petir di seluruh dunia pada tahun 2009. Sumber-sumber lain, termasuk data NASA, lebih jauh ke masa lalu. Ahli meteorologi ragu untuk mengatakan bahwa ini adalah serangan paling utara yang pernah terdeteksi sejak peramal belum benar-benar melihat ke dalam masalah ini, tetapi situasinya aneh.
"Saya tidak akan mengatakan itu tidak pernah terjadi sebelumnya, tapi itu tentu tidak biasa, dan itu menarik perhatian kita, " kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Ryan Metzger, yang berbasis di Fairbanks, Alaska.
Sebagian besar badai petir di planet ini terjadi di garis lintang lebih rendah di mana suhu tinggi dan kelembaban tinggi memicu badai. Kadang-kadang, petir akan terjadi dalam badai Arktik yang sangat hebat, yang merupakan salah satu alasan mengapa para ahli meteorologi ragu untuk menyebut serangan ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi tidak ada peristiwa cuaca yang intens terjadi selama akhir pekan, yang membuat serangan tidak biasa.
Ini adalah indikasi bahwa banyak hal berubah dengan cepat di Kutub Utara, ilmuwan iklim UCLA Daniel Swain mengatakan kepada Matt Simon di Wired . Dia menjelaskan bahwa awan badai konvektif biasanya perlu naik ke minimum 15.000 kaki untuk menghasilkan badai. Di lintang yang lebih rendah, itu tidak masalah. Panas dan kelembaban cukup tinggi untuk memungkinkan awan terbentuk dan tropopause — batas antara troposfer dan stratosfer — sekitar 10 mil ke atas, memberi badai besar banyak ruang untuk terbentuk. Di Arktik, bagaimanapun, tropopause berada sekitar lima mil, menciptakan langit-langit yang relatif pendek, yang membuat awan badai lebih sulit dibangun.
Swain mengatakan bahwa badai yang terbentuk di atas Kutub Utara jarang terjadi. Fakta bahwa data menunjukkan sambaran petir yang terjadi di atas es laut bahkan merupakan langkah yang lebih aneh, karena es tersebut memberikan panas dan kelembaban yang sangat sedikit untuk terbentuknya awan badai.
"Itu cukup luar biasa, karena prasyarat yang diperlukan, sampai-sampai mereka tidak biasa di Kutub Utara, mereka semakin tidak biasa di atas es laut di samudra Kutub Utara itu sendiri, " katanya kepada Wired .
Tetapi hal-hal di Arktik tidak normal musim panas ini. Es laut di Arktik berada pada titik terendah sejak pemantauan satelit dimulai dekade lalu, tetapi pemodelan komputer menunjukkan kemungkinan mendekati level terendah 1.500 tahun, menurut laporan Freedman Post . Alaska mencatat rekor terpanas pada bulan Juli, dan lapisan es Greenland menumpahkan 197 miliar ton air pada bulan itu, kehilangan 12, 5 miliar ton hanya pada 1 Agustus saja. Lingkaran Arktik, termasuk wilayah Alaska, Siberia, Kanada, dan Skandinavia, mengalami musim kebakaran terburuk yang pernah ada, dengan lebih dari 100 kobaran api membakar rawa gambut yang kering, melepaskan megaton karbon. Permafrost, lapisan tanah Kutub Utara yang tetap beku sepanjang tahun, juga mencair lebih cepat dari perkiraan para peneliti, mengubah lanskap Kutub Utara.
Arktik, penelitian telah menetapkan, memanaskan sekitar dua kali lebih cepat dari seluruh dunia. "Para ilmuwan sudah tahu bahwa Arktik akan berubah jauh lebih cepat daripada bagian dunia lainnya, namun kita masih terkejut dengan laju perubahan yang telah kita amati, " kata Swain kepada Simon Wired . "Semua proses itu sudah mulai berakselerasi dan dalam banyak kasus telah dipercepat lebih cepat daripada yang diproyeksikan."
Dan dia mengatakan kita harus siap untuk "kejutan buruk" yang datang dari pemanasan Kutub Utara, karena kita tidak mengerti semua kemungkinan umpan balik.
Secara khusus, para peneliti khawatir tentang proses yang disebut amplifikasi Arktik. Kurangnya es laut putih, yang memantulkan panas matahari, diyakini menyebabkan Arktik menghangat lebih cepat. Pemanasan itu mencairkan lapisan es, yang mulai memancarkan karbon ketika tumbuhan dan hewan membeku dalam pembusukan es. Kebakaran Arktik yang meningkat juga menambah lebih banyak karbon ke atmosfer yang mempercepat perubahan iklim. Sementara para peneliti tidak tahu bagaimana semua proses ini bekerja, kita mungkin tidak perlu menunggu lebih lama untuk mengetahuinya.
