Kedengarannya seperti awal dari lelucon pesta yang buruk: Apa yang Anda dapatkan ketika Anda mencampur dua gurita, seorang tokoh aksi Star Wars dan ekstasi? Tetapi percobaan baru-baru ini melakukan hal itu, dan itu mengungkapkan bahwa pada tingkat neuromolekul, kita memiliki lebih banyak kesamaan dengan sefalopoda tentakel ini daripada yang mungkin Anda pikirkan.
Ilmuwan saraf Gül Dölen dari Universitas Johns Hopkins dan sesama peneliti Eric Edsinger, seorang peneliti gurita di Laboratorium Biologi Kelautan di Woods Hole, Massachusetts, mengatur percobaan dengan dua gurita dan salah satu stormtrooper atau tokoh aksi Chewbacca. Dengan mainan di dalam kamar di satu sisi tangki, dan teman sefalopoda di kamar lain, gurita yang sadar akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan benda mati. Tetapi tambahkan sedikit MDMA ke dalam persamaan, dan gurita yang didoping mulai merasa nyaman dengan sahabatnya, seperti yang dilaporkan hari ini di jurnal Current Biology .
"Saya merasa menarik bahwa para peneliti mampu secara kimia memperoleh perilaku prososial dalam gurita, yang umumnya cukup gugup mendekati sejenis, " kata David Scheel, ahli biologi kelautan yang berspesialisasi dalam perilaku gurita di Alaska Pacific University dan tidak berafiliasi dengan studi baru.
MDMA, disebut ekstasi atau Molly saat dikonsumsi secara rekreasi, pada dasarnya menyebabkan membanjirnya serotonin di otak. Obat ini dikenal karena efek bahagia-pergi-beruntung, mata-hati pada orang. Dengan mempelajari efek ekstasi pada gurita, tim menyadari sesuatu yang tidak mereka harapkan — infrastruktur genetika dan neurologis yang terkait dengan perilaku prososial pada manusia juga terdapat pada organisme lain. Secara khusus, gen yang disebut SLC6A4 mengkode transporter serotonin pada manusia dan gurita yang dikenal sebagai situs pengikatan MDMA.
"Dampak MDMA terhadap perilaku sosial dalam penelitian ini sangat menarik dan dapat membantu mengisi banyak bagian yang hilang untuk memahami peran serotonin dalam perilaku sosial, " kata L. Keith Henry, seorang ilmuwan saraf molekuler di University of North Dakota yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Karena vertebrata menyimpang dari invertebrata lebih dari 500 juta tahun yang lalu, mungkin sedikit mengejutkan bahwa manusia dan gurita memiliki fungsi neurologis yang sama sekali sama — nenek moyang kita bersama yang terakhir mungkin menyerupai sejenis makhluk laut mirip cacing. Mudah untuk berasumsi bahwa orang-orang tidak memiliki banyak kesamaan dengan teman-teman berkaki delapan, di bawah laut kami.
Sebagai permulaan, dua tangan dan dua kaki kami pucat dibandingkan dengan delapan pelengkap yang tertutup cangkir hisap yang memberi nama gurita itu. Makhluk laut yang serba guna ini memiliki tiga hati, tetapi tidak memiliki tulang, dan mereka dikenal karena menyemprotkan tinta ke pemangsa mereka (kemampuan yang sayangnya kurang). Gurita adalah ahli penyamaran, menggunakan kamuflase untuk berbaur secara alami dengan lingkungannya — sesuatu yang kita butuhkan untuk mencapai perlengkapan khusus. Dan yang paling relevan dengan penelitian ini, gurita adalah makhluk asosial dan soliter, menghindari orang lain dari jenis mereka sendiri kecuali saatnya untuk kawin.
Tetapi untuk semua perbedaan kita, kita tahu gurita berbagi sifat mendasar dengan manusia: kecerdasan. Hewan-hewan itu cukup pintar untuk menggunakan alat-alat dan dapat membuka botol-botol pil tahan-anak ketika diuji. Karena kecerdasan mereka, para peneliti telah lama menduga bahwa gurita mungkin berfungsi sebagai model hewan yang cocok untuk mempelajari cara kerja anatomi neuromolekuler, kata Dölen.
"Otak gurita berbeda dari kita, " katanya. "Mereka tidak memiliki daerah otak yang kita pelajari pada manusia, namun mereka dapat melakukan hal-hal luar biasa."
Otak vertebrata dan otak invertebrata sering terlihat dan beroperasi sangat berbeda karena kedua kelompok berpisah sejak lama, berevolusi secara terpisah selama jutaan tahun. Untuk benar-benar memahami apa yang terjadi di otak yang menyebabkan perilaku sosial, para ilmuwan perlu melihat operasi genetik di bawah tenda.
Para peneliti merujuk referensi genom dari 21 spesies, termasuk manusia. Gen SLC6A4 sangat cocok pada manusia dan gurita, itulah sebabnya tim percaya MDMA memiliki efek yang sama pada kedua spesies.
Koneksi genetik antara spesies ini sangat relevan karena MDMA baru-baru ini dipuji sebagai "terapi terobosan" dalam uji klinis, digunakan bersama dengan perawatan terapi tambahan untuk memerangi kondisi seperti PTSD. Pensinyalan serotonin juga memiliki hubungan yang jelas dengan banyak aspek Autism Spectrum Disorder, seperti perilaku sosial yang menyimpang, dan beberapa gangguan kecemasan sosial. Memiliki model hewan yang dikenal untuk pengujian di masa depan bisa menjadi keuntungan besar bagi para peneliti neurologis yang bekerja untuk mengatasi gangguan ini, kata Henry.
"Sangat menarik dan menggembirakan untuk melihat apa yang bisa dipelajari tentang interaksi sosial yang menjangkau dunia hewan dan, dengan hubungan, memahami interaksi sosial yang beragam dan kompleks pada manusia 'normal' dan manusia dengan gangguan sosial, " katanya.
Eksperimen di masa depan dengan gurita dapat memberikan wawasan yang berharga, tetapi ahli saraf neuro-farmakologis Alli Feduccia dari Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies di Santa Cruz, California, menyarankan untuk melanjutkan dengan hati-hati.
"Walaupun [gurita] bukan model autisme, itu adalah model kecemasan sosial, " kata Feduccia, yang timnya baru-baru ini menerbitkan uji klinis pertama menggunakan MDMA untuk menghilangkan gejala keterbatasan sosial pada orang dewasa autis. “Saya tidak tahu apakah [kegelisahan] menjadi gangguan pada gurita, tetapi mereka suka sendirian. Saya tidak tahu apa yang akan kita pelajari tentang manusia dengan model MDMA yang belum kita ketahui. ”
Feduccia menegaskan kembali bahwa temuan terbesar dalam penelitian ini adalah bahwa kami berbagi sesuatu yang sama dengan bola laut aneh ini. Makhluk asing yang kelihatannya tidak begitu berbeda dari kita, dan bagi Dölen, itulah jantungnya — dan jika Anda seorang gurita, hati — dari penelitian ini.
“Sebagai manusia, kami sangat peduli tentang dari mana kami berasal dan seperti apa leluhur kami, [dan] dalam beberapa hal ini memberi kami jendela ke tempat kami berasal, ” katanya. "Kami sudah lama bersosialisasi."
