Pemandangan melalui lensa mata teleskop menakjubkan. Seperti berlian kecil di atas beludru hitam, bintang-bintang berkilau yang tak terhitung mengapung di latar belakang ruang kosong yang tak terhitung. "Ini adalah Omega Centauri, " kata astronom Alain Maury, yang menjalankan sebuah observatorium wisata populer di selatan San Pedro de Atacama di Chili utara. "Dengan mata telanjang, itu tampak seperti bintang yang tidak jelas, tetapi teleskop itu mengungkapkan sifat aslinya: sekelompok besar bola-bola yang terdiri dari ratusan ribu bintang, hampir 16.000 tahun cahaya." Saya bisa melihat pemandangan yang memesona ini selama berjam-jam., tapi teleskop Maury yang lain dilatih dengan keajaiban kosmik yang lebih banyak lagi. Terlalu banyak yang bisa dilihat.
Konten terkait
- Apakah Polusi Cahaya Benar-Benar Polusi?
- Hujan Meteor Orionid dan “Tari” Planetary Langka Jadikan Ini Minggu Keberuntungan bagi Para Penarga
- Menciptakan Persamaan untuk Kota-kota Dapat Memecahkan Teka-Teki Ekologis
- Langit Berbintang Cemerlang di Utah Tenggara
- Foto Menakjubkan dari Pohon Tertua Afrika, Dibingkai oleh Starlight
Chili adalah surga bagi astronom. Negara ini terkenal karena lembahnya yang subur dan gunung berapi berselimut salju, tetapi pemandangannya yang paling mencolok mungkin berada di atas kepala. Ini adalah rumah bagi beberapa tempat terbaik di Bumi untuk menikmati keindahan langit berbintang. Jika ada satu negara di dunia yang benar-benar layak mendapatkan status bintang, itu adalah Chili.
Jika Anda tinggal di kota, seperti saya, Anda mungkin tidak melihat langit malam sama sekali. Ya, kadang-kadang bulan terlihat, dan mungkin Anda bisa melihat planet yang terang seperti Venus setiap saat, tapi hanya itu. Kebanyakan orang sulit sekali mengenali rasi bintang yang paling dikenal, dan mereka belum pernah melihat Bima Sakti.
Tidak demikian halnya di Chili. Sebidang tanah sempit, 2.700 mil panjang dan 217 mil pada titik terlebar, Chili terselip di antara Pegunungan Andes di timur dan Pasifik di barat. Itu membentang dari Gurun Atacama kering di utara ke formasi granit mencolok Taman Nasional Torres del Paine di selatan. Sebagian besar Chili jarang penduduknya, dan polusi cahaya dari kota hampir tidak menjadi masalah. Selain itu, bagian utara negara itu, karena atmosfer gurunnya yang kering, mengalami lebih dari 200 malam tanpa awan setiap tahun. Yang lebih penting bagi para penikmat bintang, Chili memberikan pandangan yang jelas tentang langit selatan yang spektakuler, yang sebagian besar tidak terlihat dari negara-negara di utara Khatulistiwa.
Artikel ini adalah pilihan dari Triwulan Perjalanan Smithsonian Journeys kami yang baru
Jelajahi Peru, Ekuador, Bolivia, dan Chili dengan mengikuti jejak suku Inca dan rasakan pengaruhnya terhadap sejarah dan budaya wilayah Andes.
MembeliJauh sebelum para astronom Eropa memetakan rasi bintang yang tidak diketahui di bawah Khatulistiwa, lebih dari 400 tahun yang lalu, penduduk asli Amerika Latin hafal langit selatan. Terkadang bangunan dan desa mereka sejajar dengan langit, dan mereka menggunakan gerakan matahari, bulan dan bintang-bintang untuk melacak waktu. Langit malam mereka begitu cemerlang sehingga mereka bahkan bisa mengenali "rasi bintang gelap" - awan debu gelap pekat, siluet terhadap cahaya keperakan dari Bimasakti. Konstelasi Inca yang gelap dari llama sangat mencolok, seperti yang saya perhatikan selama kunjungan saya ke observatorium Maury.
Baru pada pertengahan abad ke-20 para astronom Barat tertarik ke Chili, dalam pencarian situs terbaik untuk membangun observatorium Belahan Bumi Selatan. Orang Amerika dan Eropa sama-sama menjelajahi daerah pegunungan di sebelah timur pelabuhan La Serena, beberapa ratus mil di utara ibukota negara itu, Santiago. Ekspedisi menunggang kuda berlangsung selama berhari-hari — saat itu, tidak ada jalan di bagian terpencil dunia ini — membawa mereka ke puncak gunung seperti Cerro Tololo, Cerro La Silla dan Cerro Las Campanas, di mana mereka mengatur peralatan mereka untuk memantau kelembaban (atau ketiadaan), kecerahan langit dan transparansi atmosfer.
Tak lama kemudian, para astronom dari lembaga-lembaga Amerika dan dari European Southern Observatory (ESO) mendirikan observatorium di tengah-tengah dari mana. Pos terdepan ini mengalami masa kejayaannya di tahun 1970-an dan 1980-an, tetapi banyak teleskop masih berdiri dan berjalan. Astronom Eropa menggunakan teleskop 3, 6 meter (142 inci) di ESO La Silla Observatory untuk mencari planet yang mengorbit bintang selain matahari. Sebuah kamera berdedikasi 570 megapiksel yang terpasang pada Teleskop Blanco empat meter (157 inci) di Cerro Tololo Inter-American Observatory memetakan materi gelap dan energi gelap — dua komponen misterius alam semesta yang tidak ada yang benar-benar mengerti.
Observatorium Selatan Eropa di La Silla, Chili, tepat setelah matahari terbenam (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Bimasakti menggantung di langit di atas Lembah Kematian Chili di Gurun Atacama. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Observatorium Antar-Amerika Cerro Tololo di La Serena, Chili (© Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Bagian luar kubah teleskop di Las Campanas Observatory di La Serena, Chili, saat malam tiba. Teleskop 100 inci terlihat di dalamnya. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Galaksi Antena terlihat pada gambar ini yang dibuat dari antena parabola dari proyek ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) di El Llano de Chajnantor di Gurun Atacama, Oktober 2011. ALMA adalah yang terbesar di dunia dan tertinggi — dengan ketinggian 16.000 kaki - Observatorium astronomi berbasis darat. (© HO / Reuters / Corbis) 
Observatorium Mamalluca di La Serena, Chili (© Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis) 
Ian Shelton berdiri di dekat teleskop di Las Campanas Observatory. Shelton menemukan Supernova 1987A di Awan Magellan Besar (tepat di sebelah kanan teleskop) dengan teleskop ini. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Observatorium Collowara di Andacollo, Chili, adalah observatorium turis. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
Laguna mencerminkan Bimasakti di Atacama, Chili. (© Nicholas Buer / Corbis) Jika Anda melakukan trekking bintang di Chili, ada baiknya mengetahui bahwa sebagian besar observatorium profesional terbuka untuk wisatawan satu hari setiap minggu, biasanya pada hari Sabtu. Periksa jadwal mereka terlebih dahulu untuk mencegah kekecewaan — perjalanan dari La Serena ke La Silla mungkin memakan waktu hampir dua jam, dan jalan gunung yang melengkung bisa berbahaya. Saya pernah mendapatkan truk penggerak empat roda saya dalam putaran sambil menuruni jalan berkerikil dari Las Campanas Observatory, perjalanan yang menakutkan yang saya harap tidak akan pernah diulang. Juga, berpakaian hangat (bisa sangat berangin di puncak), kenakan kacamata hitam dan oleskan banyak tabir surya.
Sebagian besar observatorium profesional terbuka untuk pengunjung hanya selama jam siang hari. Jika Anda setelah pengalaman malam hari, wilayah timur La Serena — terutama Valle de Elqui — juga merupakan rumah bagi semakin banyak observatorium wisata. Yang tertua adalah Observatorium Mamalluca, sekitar enam mil barat laut dari kota Vicuña, yang dibuka pada tahun 1998. Di sini para astronom amatir memberikan tur dan perkenalan, dan panduan menunjukkan rasi bintang dan membiarkan pengunjung menatap bintang dan planet melalui sejumlah teleskop kecil . Setiap orang dapat mengagumi pemandangan gugusan bintang dan nebula melalui teleskop 30-sentimeter (12 inci) observatorium.
Anda dapat melihat melalui teleskop 63 sentimeter (25 inci) di Pangue Observatory, yang terletak sepuluh mil selatan Vicuña. Di Pangue, para pecinta astronomi dan astrofotografer dapat menyiapkan peralatan mereka sendiri atau menyewa instrumen observatorium. Lebih jauh ke selatan, dekat kota Andacollo, adalah Observatorium Collowara, salah satu fasilitas wisata terbaru di wilayah tersebut. Dan di selatan La Serena, di dataran Combarbalá, adalah Observatorium Cruz del Sur, yang dilengkapi dengan sejumlah teleskop modern yang kuat. Sebagian besar observatorium menawarkan perjalanan pulang ke hotel di Pisco Elqui, Vicuña, atau Ovalle. Tur dapat dipesan secara online atau melalui agen perjalanan di kota.
Saya tidak akan pernah melupakan pandangan pertama saya di langit malam Chili pada bulan Mei 1987. Saya terpesona oleh rasi bintang yang megah dari Scorpio dan Southern Cross, Bima Sakti yang bertabur bintang dengan banyak gugusan bintang dan nebula, dan tentu saja Besar dan Awan Magellan Kecil (dua galaksi pendamping untuk Bima Sakti kita sendiri). Menggunakan peralatan digital saat ini, semua ini dapat ditangkap di kamera. Tidak mengherankan bahwa para astrofotografer profesional telah jatuh cinta pada Chili. Beberapa dari mereka memiliki hak istimewa untuk ditunjuk sebagai duta foto oleh ESO: Mereka mendapatkan akses malam hari ke observatorium, dan pekerjaan mereka dipromosikan di situs web ESO.
Setiap pelancong ke Chili yang tertarik dengan apa yang ada di luar planet rumah kita harus mengunjungi — dan memotret — wilayah Norte Grande negara itu. Ini adalah dunia surealis dari gurun kering, dataran garam tak berujung, laguna penuh warna, aktivitas panas bumi, dan gunung berapi yang mengesankan. Di sebelah timur kota pelabuhan Antofagasta, Gurun Atacama terlihat seperti lanskap Mars. Bahkan, ini adalah tempat para ilmuwan planet menguji prototipe awal penemu Mars mereka. Kualitas asing dari medan membuat Anda merasa seolah-olah Anda sedang hiking di planet terlarang namun megah yang mengorbit bintang yang jauh.
Jalan berkerikil 45 mil yang membawa saya melewati Atacama yang bertabur batu dari Ruta 5 (jalan raya utama Chili) ke Cerro Paranal selama kunjungan pertama saya di sana pada tahun 1998 telah diaspal, sejak itu menyediakan akses yang jauh lebih mudah ke Very Large Telescope (VLT) ESO ) —Salah satu observatorium astronomi profesional terkemuka di dunia. Di sini, 8.645 kaki di atas permukaan laut, para astronom menikmati pemandangan matahari terbenam yang tenang di atas Samudra Pasifik sebelum mereka menyalakan empat Teleskop Unit 8, 2 meter (323 inci) yang besar, yang dilengkapi dengan kamera berteknologi tinggi dan spektograf yang membantu mereka mengurai misteri alam semesta. Dan ya, bahkan kuil astronomi berbasis darat ini terbuka untuk pengunjung hanya pada hari Sabtu.
Beberapa ratus mil ke timur laut, terselip di antara pegunungan Cordillera de la Sal dan Altiplano di perbatasan dengan Argentina, adalah oasis San Pedro de Atacama. Wilayah ini dihuni ribuan tahun sebelum penjajah Spanyol membangun rumah adobe pertama dan gereja Katolik Roma pada abad ke-17 - salah satu gereja tertua di Chili. Saat ini San Pedro adalah desa yang santai, dihuni oleh backpacker dan anjing malas. Ini berfungsi sebagai pusat untuk perjalanan penjelajahan ke keajaiban alam di sekitarnya, dari Valle de la Luna di dekatnya ke lapangan geyser El Tatio yang terpencil.
Meskipun penerangan jalan listrik diperkenalkan di San Pedro sekitar sepuluh tahun yang lalu, sulit untuk kehilangan bintang di malam hari. Beberapa langkah menuju jalan samping yang gelap akan memberi Anda pemandangan surga yang tidak terhalang. Jangan kaget, saat Anda menyesap pisco sour di salah satu dari banyak restoran di kota, untuk mendengar pengunjung Amerika, Eropa, atau Jepang berbicara tentang big bang, evolusi galaksi, atau pembentukan bintang dan planet. Selama beberapa tahun terakhir, San Pedro telah menjadi rumah kedua bagi para astronom dari observatorium ALMA internasional.
ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) adalah tambahan terbaru untuk fasilitas astronomi profesional Chile. Ini adalah salah satu yang tertinggi (ketinggian: 16, 40 kaki) dan observatorium darat terbesar di dunia, dengan 66 antena, sebagian besar di antaranya berukuran 12 meter (40 kaki). Observatorium yang sebenarnya, di Llano de Chajnantor, sekitar 30 mil tenggara San Pedro, tidak terbuka untuk turis, tetapi pada akhir pekan, perjalanan diatur ke Fasilitas Pendukung Operasi (OSF) ALMA, di mana Anda dapat mengunjungi ruang kontrol dan mengambil lihat antena yang telah diturunkan untuk pemeliharaan. Pada hari-hari yang cerah, OSF menawarkan pemandangan gunung berapi di dekatnya dan ke dataran garam Salar de Atacama. Sementara ALMA mempelajari radiasi yang tak terlihat dari bintang dan galaksi yang jauh, San Pedro juga memberi banyak peluang untuk pengamatan bintang kuno. Beberapa resor mewah, seperti Alto Atacama dan Explora, memiliki observatorium pribadi di mana pemandu lokal membawa Anda tur keliling surga.
Tetapi jika Anda benar-benar ingin membenamkan diri di langit malam Chili, saya sangat merekomendasikan kunjungan ke SPACE, yang merupakan singkatan dari Penjelajahan Surgawi San Pedro de Atacama. Di sini, astronom dan popularizer Prancis Maury dan istrinya Chili, Alejandra, menyambut Anda dengan cokelat panas, selimut hangat, dan kisah menghibur tentang sejarah astronomi sebelum mereka membawa Anda ke taman teleskop mereka yang mengesankan.
Di sinilah saya mendapatkan pandangan pertama saya pada kluster globular Omega Centauri. Saya kagum pada awan-awan Jupiter, cincin-cincin Saturnus, bintang-bintang biner, nebula yang bercahaya lembut, kelompok-kelompok gemerlap bintang-bintang yang baru lahir dan galaksi-galaksi jauh. Tiba-tiba dunia di bawah kakiku berubah menjadi setitik debu yang tidak mencolok di alam semesta yang luas dan sangat indah. Seperti yang pernah dikatakan oleh astronom Amerika terkenal Carl Sagan: "Astronomi adalah pengalaman yang merendahkan hati dan membangun karakter." Langit malam Chili menyentuh diri Anda yang terdalam.
Bagi para astronom profesional, Chili akan tetap menjadi jendela menuju alam semesta selama bertahun-tahun yang akan datang. Di Cerro Las Campanas, ada rencana untuk membangun Teleskop Magellan Raksasa, yang menampilkan enam cermin 8, 4 meter (330 inci) pada satu dudukan. Sementara itu, European Southern Observatory telah memilih Cerro Armazonas, dekat dengan Paranal, sebagai tempat untuk teleskop Eropa Extremely Large (E-ELT) di masa depan. Instrumen monster ini — yang akan menjadi teleskop optik / inframerah-dekat terbesar yang pernah dibuat — akan memiliki cermin setinggi 39 meter (128 kaki) yang terdiri dari ratusan segmen heksagonal individu. Diharapkan untuk merevolusi astronomi, dan mungkin dapat mendeteksi oksigen dan metana - tanda-tanda kehidupan potensial - di atmosfer planet mirip Bumi yang mengorbit bintang di dekatnya.
Pada 2012 saya mengendarai jalan bergelombang ke puncak Armazona, dan mengambil batu kecil untuk oleh-oleh. Dua tahun kemudian puncak gunung itu diratakan oleh dinamit untuk membuat platform untuk E-ELT. Suatu hari saya berharap untuk kembali, untuk melihat mata raksasa Eropa di langit dalam kemuliaan penuh. Tetapi jauh sebelum "cahaya pertama" teleskop, Chile akan memberi isyarat lagi kepada saya, untuk menyaksikan keajaiban gerhana matahari total, baik pada Juli 2019 dan pada Desember 2020.
Saya harus mengakui bahwa saya ketagihan. Terpikat oleh kosmos, seperti yang terlihat dan dialami dari surga astronomi Chili. Anda akan mengerti ketika Anda pergi ke sana dan melihat sendiri. Siapa tahu, suatu hari kita mungkin bertemu satu sama lain dan menikmati pemandangan bersama.
