Pada tanggal 29 Mei 1954, seorang ahli kimia muda bernama Diane Leather menjadi wanita pertama yang berlari satu mil dalam waktu kurang dari lima menit. Untuk sebagian besar hidupnya, prestasi Leather dipenuhi dengan sedikit keriuhan. Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, atlet yang memecahkan rekor, yang meninggal karena stroke awal bulan ini pada usia 85 tahun sebagaimana dilaporkan Amisha Padnani untuk New York Times, diakui sebagai pelopor dalam olahraga dan inspirasi bagi pelari lainnya.
Dilahirkan di Staffordshire, Inggris, pada 1933, Leather memutuskan untuk mulai berlari setelah menyaksikan siaran balapan 100 dan 200 meter putri di Olimpiade Helsinki tahun 1952.
"Saya pikir saya akan senang melakukannya, " katanya kepada Great Barr Observer, publikasi Birmingham lokal, pada tahun 2014, menurut Padnani.
Pada saat itu, Kulit bekerja sebagai ahli kimia di Universitas Birmingham. Dia bergabung dengan Birchfield Harriers, sebuah kelompok lari lokal, dan mulai berlatih dengan pelatih Inggris yang berpengaruh, Dorothy Nelson. Pada 26 Mei 1954, Leather memecahkan rekor dunia ketika dia menyelesaikan lari satu mil dalam 5: 00.2. Tapi dia bertekad untuk memecahkan jarak lima menit.
Tiga hari kemudian, Leather melaju melintasi trek di Stadion Alexander di Birmingham, memecahkan rekornya sendiri dengan waktu 4: 59, 6. Itu bahkan bukan balapan pertama Leather hari itu; dia berlari 800 meter sebelumnya sore itu, Neal Sean Ingle mencatat untuk Guardian pada 2014.
"Ketika saya memecahkan rekor, itu sangat menggembirakan, " kata Leather kepada Jessica Shepherd dari Birmingham Post & Mail pada tahun 2004. "Saya menikmati aspek kompetitif dari memecahkan penghalang dan, tentu saja, bagus untuk memenangkan balapan."
Beberapa minggu sebelum kemenangan Leather, pelari Inggris Roger Bannister menjadi orang pertama yang mematahkan jarak empat menit. Prestasinya terompet di berita utama di seluruh dunia. Leather's bahkan tidak membuatnya menjadi buku catatan.
Pada tahun 1954, trek dan lapangan wanita tetap dilumpuhkan oleh prasangka dan tabu yang telah mengganggu acara ketahanan wanita sepanjang abad ke-20. Badan global yang mengendalikan lintasan dan lapangan wanita, Federasi Atletik Amatir Internasional, baru mulai mengakui rekor dunia dalam mil untuk wanita pada tahun 1967.
Setelah dorongan panjang yang dipimpin oleh Federasi Olahraga Wanita Internasional pada tahun 1920-an, IAAF pertama-tama mengizinkan dimasukkannya lima lintasan wanita dan acara-acara lapangan sebagai "percobaan" di Olimpiade Amsterdam 1928. Tetapi kelelahan alami yang ditunjukkan oleh wanita di garis akhir lomba 800 meter, jarak terpanjang bagi wanita untuk dimasukkan dalam program, dimanfaatkan oleh para pejabat dan pers untuk mengklaim bahwa jarak seperti itu terlalu berbahaya bagi tubuh wanita . Kampanye kotor itu sangat efektif sehingga lomba lari 800 meter putri tidak dipulihkan kembali di Olimpiade hingga 1960.
Tetapi kurangnya kesempatan untuk pengakuan tidak menghentikan Kulit dari berlari. Pada bulan Mei 1955, dia sekali lagi mengalahkan waktu terbaiknya ketika dia berlari satu mil dalam 4: 50.8. Empat bulan kemudian, ia menyelesaikan satu mil dalam 4: 45.0 — rekor tidak resmi yang akan ia tahan selama tujuh tahun.
Kulit juga memenangkan dua medali perak untuk acara 800 meter di kejuaraan Eropa, dan memecahkan rekor dunia dalam lomba lari estafet 440 meter, 800 meter, dan 880 meter putri.
Ketika perlombaan 800 meter kembali di Olimpiade Roma 1960, Kulit berkompetisi dalam panas awal, tetapi tidak maju. Dia pensiun dari kompetisi lari tahun itu, pada usia 27. Dia melanjutkan untuk belajar pekerjaan sosial dan bekerja di sebuah lembaga nirlaba di Cornwall.
Pada 2013, Kulit dilantik ke Hall of Fame Atletik Inggris. Dan hari Minggu yang lalu ini, ketika 57.000 atlet berkumpul di timur laut Inggris untuk Great North Run, setengah maraton terbesar di Inggris, Leather ada di benak para peserta terkemuka. Atlet Mo Farah, Kathrine Switzer dan Laura Muir ”semua memberi penghormatan kepada Leather Charles sebagai inspirasi sejak 1954, ” lapor Roger Robinson dari Runner's World.
Keponakan perempuan Ellie Leather, yang menjalankan lintasan dan lintas negara di California State University, Fresno, mengingat bibinya sebagai "pelopor besar untuk olahraga" yang "memimpin jalan bagi wanita, secara umum, untuk memecahkan hambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya." rusak sebelumnya. "
Namun, selama bertahun-tahun, Leather memiliki pandangan yang lebih rendah hati tentang prestasinya. "Kami dulu melihat [berlari] sebagai sesuatu yang kami lakukan di waktu luang, setelah seharian bekerja, " katanya kepada Post & Mail. "Sekarang sangat profesional dan sangat kompetitif."
